为什么说物联网时代，“接口”的重要性会超过“入口”？【物女心经】

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作者：物女王（彭昭）

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导读

最近几年，巨头们纷纷转战互联网的下半场，有人叫它“产业互联网”，有人叫它“物联网”，有人叫“新零售、新制造、新金融、新技术、新能源，新XX”，无论叫什么，他们都不约而同的指向同一个大方向。在这个过程中，巨头们都经历着相似的业务重点转移过程：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API。

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物女王：API经济学

这是我在【物女心经】专栏写的第174篇文章。

疫情为一些事情按下了“暂停键”，不过又为另一些事情按下了“加速键”。

最近，苹果和谷歌联合宣布，将共同开发新冠接触者的追踪技术，包括应用程序编程接口API和操作系统层面的技术。鉴于目前需求迫切，该解决方案计划分两步实施，并始终确保对用户隐私的强有力保护。

首先，两家公司将于5月发布 API，让疫情相关的APP在安卓和iOS设备之间能实现互通。届时用户可通过各自的应用商店下载这些官方APP。

其次，在未来几个月内，苹果和谷歌会在底层支撑架构中，合力打造一个更广的基于蓝牙技术的接触者追踪平台。

你没看错，苹果和谷歌罕见的联手了。

鉴于巨头们的一举一动向来都会引起广泛关注，这次合作也不例外，并引起了业界的诸多讨论：比如技术上到底怎么实现，是否会涉嫌暴露用户的隐私，是否会更易受到黑客攻击等。

不过在这次合作中，还有一个视角值得关注，那就是这次合作的层面并不是“浮于”APP和单个应用，而是“深入”API和平台层面。

巨头们正在变得更加互联互通，或者说巨头们正在试图把自己变成“超级枢纽”，增强生态之间的流动性。

过去巨头们想问题的角度并不是这样，“得开发者得天下”，开发者是APP的生产源泉，而APP应用是巨头们打造生态的关键。

或许你还记忆犹新，微软的上一任CEO史蒂夫∙ 鲍尔默曾经在一次大会的演讲中“表演”了一段煽情的个人show，他几乎是失态的、声歇力竭的、大呼十多次：“开发者、开发者、开发者、开发者、开发者、开发者、开发者、开发者…”

而现在，似乎是“得API者得天下”，API的优先级，很有可能正在超越APP。

苹果和谷歌的合作，并不是第一个通过API将不同的APP应用打通的案例，举一个我们身边的例子。

上海、杭州、宁波3城，实现了地铁扫码支付的互联互通。这是一种什么体验？宁波人去上海坐地铁，不用下载上海的大都会APP，用宁波地铁APP就行；同理，上海人去杭州，也不用下载杭州地铁APP，继续用大都会APP就好。

在巨头们的助推下，今年API经济有可能迎来一波发展的高潮。今天这篇文章咱们就来讨论：

为什么在物联网时代，“接口”的重要性超过“入口”？API的重要性可能高于APP？
什么是API，为什么会诞生API？
API是一种技术方向，还是一种商业模式？
在API经济的推动下，物联网企业将会变成怎样的“新物种”？

巨头的新战略：从“超级入口”到“超级接口”

最近几年，巨头们纷纷转战互联网的下半场，有人叫它“产业互联网”，有人叫它“物联网”，有人叫“新零售、新制造、新金融、新技术、新能源，新XX”，无论叫什么，他们都不约而同的指向同一个大方向。

在这个过程中，巨头们都经历着相似的业务重点转移过程：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API。

这是在文章《巨头下一站：从超级入口到超级接口，从超级APP到超级API》中提出的观点。

超级接口有两层含义，“超级”是指应用范围广、覆盖面大；“接口”是指一种to B的中间层形态，标准化程度较高的业务，并不直接触达消费者。

为什么会出现超级接口的趋势？

因为在转战互联网下半场的过程中，业务范畴从to C到to B，势必将建立全新的供需关系。而在这种新型的供需关系中，to B领域的应用复杂度和项目周期与to C领域有较大不同，无法使用单纯的物联网技术就轻松实现改造各行各业。

当互联网企业面对B端和G端客户群体时，倏然在技术推进过程中感受到了巨大的“摩擦力”。

从商业格局上看，B端和G端的客户都是在现有行业中摸爬滚打多年的企业，具有丰富的积累和行业话语权，业务流程复杂、场景众多。

从技术角度观察，很多行业的研发、制造和销售流程已经形成多年，“人机料法环”等要素缺一不可，彼此无缝衔接，替换和升级的代价很高。

擅长轻量级、唯快不破的互联网企业，即便想把自己做重，可能也难于抓住头绪，超级APP的思路很难沿袭。

在to B这种技术架构众多，管理体系复杂的场景中，巨头们看到超级APP并不是一种可规模化复制的打法，因此选择“退一步海阔天空”，更底层、更通用的超级接口和超级API便成为了普遍选择。

为什么会诞生API？

API，英文全称Application Programming Interface，翻译为“应用程序编程接口”。其实API概念的出现，远远早于个人计算机的诞生，更不用提网络的诞生了。

我们想象一个场景，开发者A开发了软件A，开发者B正在研发软件B。

有一天，开发者B想要调用软件A的部分功能来用，但是他又不想从头看一遍软件A的源码和功能实现过程，怎么办呢？

开发者A想了一个好主意：“我把软件A里你需要的功能打包好，写成一个函数；你按照我说的流程，把这个函数放在软件B里，就能直接用我的功能了。”

API就是开发者A说的那个函数。

可见，API不过是预先写好的代码，以实现多种系统和软件之间操作的互通性。API的使用者不需要了解另一端的系统功能具体是怎么实现的，它允许任何人只要了解API的知识，就可以对API所“包裹”的程序进行调用，而这跟过去使用的每个集成应用都要开发专门程序的做法完全不同。

现如今，几乎任何程序都是相互连接的，而连接的机制就是API。

虽然API并不是什么新鲜事儿，但是新鲜的是API现在的使用范围远远超过从前，而且它演变成了一种经济形态。对速度和灵活性的需求是所有企业共同的，API已经普及到几乎所有行业，并且已经成为支持快速集成的主流方法。

从API接口到API经济

做到把API从程序接口提升为一种经济形态的，很大程度上要归功于一家公司，Twilio。

也许有人把Twilio的成功归因于API的日益普及和广泛使用，其实两者的相关度不高。Twilio的成功主要得益于他们探索了一条货币化API的道路，形成了一种创新的商业模式。

在最近一个季度，Twilio的收入猛增了75%，接近3亿美元，市值约为164亿美元。你越是近距离的观察 Twilio，就越会发现它的有趣：Twilio代表了一种新型的科技公司。

简单的说，Twilio做了三件事：可编程的云通讯平台、超级网络和创新性的商业模式。

咱们把所有技术术语都拿走，Twilio做的就是为其他服务提供语音通话和发送短信的功能。

在美国，当你收到确认手机号码的短信，或者是提醒你会面信息的短信，或者是修改密码的短信，有很大概率是由Twilio发送的。

不过Twilio并不像其他提供软件服务的企业那样，有一个交互界面，让用户可以直接使用。Twilio往后退了一步，它是被其他的APP和相关的服务使用。Twilio的产品是它的API接口。

假设你是一个程序员，老板说：“我需要每天早上给用户发短信，告诉他们今天的天气怎么样。”当然你可以选择从头到尾自己编程实现，繁琐的应对各种国际号码、规章制度等。你也可以选择直接把发短信的任务交给Twilio，自己只需要解决读取天气信息的问题。

使用Twilio就是这么简单。

Twilio还有一个奇葩的地方在于，它是基于亚马逊的AWS云服务的，在AWS之上提供API服务。Twilio在云服务的基础设施和软件服务之间，找到了自己的独特立足点。

他们把这个立足点叫做：“API即产品”，API-as-a-Product。

你可能会想，这么做岂不是风险很大，如果AWS自己直接提供和Twilio类似的API服务怎么办？实际上，AWS已经这么做了，推出了Twilio的竞品。不过AWS并没有撬动Twilio的基础，Twilio更容易上手，界面更加友好，使用更加方便。

Twilio说明了，只要做得足够好，API完全可以推动生态系统运行。

Twilio示范了，如何把API从一种技术，变成一种新型的经济形态和商业模式。

API经济的本质是什么？

API的普及程度已经超过预期。

研究资料显示：Salesforce已有超过一半的收入是通过API获得，eBay为60%、Expedia则高达90%...Google每天通过API处理50亿笔交易，Twitter处理130亿笔，亚马逊则每天通过API处理1万亿笔交易...

如果使用模块化的思想，暴力拆解一个APP，可以理解为一个等式：

APP = UI + 各种API

过去，我们做一款应用，所有的东西都得自己开发。现在，API可以帮你撬动这一切。

API经济的本质是，用更低成本，达成更高目的。

在API之前，你想使用别家公司的服务，你需要与那家公司谈妥合作。咱们沿用之前的例子，比如你要在APP中使用天气预报，在API并不普及的时代，你需要与天气预报公司合作、签合同，这些书面上的东西是非常繁琐的，且浪费时间。

在普及API的时代，你甚至不需要和对方见面，直接注册一个账户，申请使用API并付费之后，就可以用了。不需要签合同，不需要洽谈合作。简单、高效、快捷。

当然，如果你对一家公司API不满意，大可以去使用另一家公司的API。

对API使用方而言，API经济的确很经济，试错成本低、不会被绑定。API经济减少了不必要的环节，可以让产品快速落地。

从API提供方的视角来看，API经济的最大特点，是改变了传统软件服务商的销售模式。

传统软件服务商开展业务，很大程度上要靠销售人员。而API经济，则更注重体验和直接试用，专心做好API就好了。

因此作为API提供方，基本上不再需要销售人员，而是需要花费大量精力做好服务。

API经济将软件提供商的业务重点，从销售和技术，转向了服务。API使用方如果遇到BUG和问题，不会再有耐心等着客服慢慢解决。因为在API时代，一切可插拔，被客户抛弃是转瞬和无情的。

物联网项目的成败与API策略紧密相关

苹果和谷歌通过API牵手并不是个案，巨头们都在密切关注API经济的走势。

在2019年初，Salesforce斥资65亿美元收购了API全生命周期管理公司MuleSoft，是历史上最大的企业收购之一。MuleSoft提供的服务叫“API集成引擎”，Salesforce的收购价格为MuleSoft年收入的16倍，居然获得了资本市场的一片叫好声，认为Salesforce领到了通向物联网和人工智能时代的船票。

另一起值得关注的大额并购是2020年1月，Visa 宣布以53亿美元的价格收购硅谷金融科技创业公司Plaid。Plaid是一家专门开发金融服务API的科技公司，它能让用户轻松安全地将自己的银行账户连接到他们想要使用的APP中。知名科技博主Ben Thompson在他的博客Stratechery中，深入分析了Visa这起并购的底层逻辑和野心。

通过这些并购，巨头们都获得了能力扩张和供需关系的转变。而对于物联网企业来讲，如何制定有效的API策略，更是成败的关键。

在API时代，物联网企业需要简化成能够综合运用各种技术的“新物种”。

IDC在2020年初举办的策略会上，也提出了相似观点，物联网企业将成为一个数字化创新工厂。