孙思邈是杰出的炼丹发明家。在多次试验之后,他于唐贞观年间炼成“太一神精丹”,并在其著作《丹经》中,详细记载了火药的早期配方。
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早在隋大业年间,孙思邈就开始了炼丹的实验。唐贞观年间,他在四川的飞鸟、玄武(均在今中江县境内)等地买到优质的雄黄和曾青,在蜀县(今成都市东)魏家炼丹成功,合成一釜“太一神精丹”。他炼制的“丹药”,是世界上最早从砒剂中提炼成治疗疟疾的有效方剂,比英国人孚勒氏用砒剂所制的药物要早一千多年。湖南浏阳城东有个孙隐岩,相传是孙思邈当年炼丹的地方。传说他在这里垒灶架炉,用硝石、硫磺、皂英等性质相反的原料,巧用“伏火法”合在一起,避其爆炸,炼成丹药。于唐永徽六年(公元655年),孙思邈的著作《丹经》写成,其中有“内伏硫黄法”,详细记载了火药的配方,为后来火药的发明提供了宝贵的依据。孙思邈是我国最早记录火药配方的人,可以说他是我国火药发明的先驱。