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近日，国际组织再发警告，全球粮食危机，仍在加剧。
国际货币基金组织划定的48个受危机影响最严重的国家中，非洲国家占了大多数。在非洲，有超过3亿的民众正在面临饥饿。
不过，就在非洲粮食告急之时，世界玉米产量最多的美国，却正在把玉米——这种非洲人急需的主粮作物大量“烧”掉。
光是去年，美国“烧”掉的玉米就超过1亿吨。
“烧玉米”背后，是美国难解的另一场危机，高油价。
8月，美国汽油指数较同期上涨了25.6%，继续助推美国通胀在40年来最高水平上居高不下。
“烧玉米”，就是为了生产成本相对便宜的乙醇，添加到汽油中，降低国内高企的汽油价格。
今年6月1日至9月15日，美国的加油站已经在销售一种含15%乙醇的汽油混合物，美国“烧玉米”的市场需求再度受到刺激。
然而，人还吃不饱的情况下，美国却把用来吃的玉米“烧”掉，用加剧粮食危机去解决能源危机，美国的方法真的奏效么？
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混合15%乙醇的汽油，专业说法叫E15汽油。
美国开始售卖这种汽油，还要从拜登今年4月份的一次行程说起。
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当地时间4月12日，拜登在爱荷华州燃料乙醇工厂发表演讲。图源：玉渊谭天今年4月12日，拜登去了爱荷华州的一家乙醇生产厂参观。很快，美国环境保护署就宣布，将在夏季临时允许E15汽油的销售。这样，就能利用产量充足的玉米加工成乙醇，加入汽油中混合使用，降低成本，来平抑油价，帮美国人节省开支。与使用100%汽油相比，添加15%乙醇的车辆，每加仑行驶里程通常会减少4%到5%，而乙醇汽油对汽车的高腐蚀性，也使美国消费者望而却步。因此，美国传统化石能源行业并不看好乙醇汽油的市场，一直对于在汽油中添加乙醇的要求非常抵触，并屡屡向拜登政府施压阻挠。不过，即便这些石油公司乐意生产E15汽油，就能降低油价了吗？按照白宫的说法，每加仑E15汽油可以替一个美国家庭节省10美分。如果按照今年美国汽油价格峰值的每加仑5.02美元来计算，10美分，也仅在汽油价格上降低了2%。目前，美国能供应E15汽油的加油站仅占1.5%。由于基础设施极度缺乏，E15汽油很难在短时间内扩大终端规模，产生显著的替代效果。不管怎么看，通过“烧玉米”来平抑油价，似乎都是一个鸡肋的选择，但美国刚刚通过的《通胀削减法案》，却依然给了乙醇生产大量的激励政策，颇有些“死马当活马医”的架势。事实上，一遇到能源危机，美国就想到“烧玉米”，这不是第一次了。最开始，美国选择“烧玉米”来调节能源市场，并非偶然事件。这还要从上世纪70年代的全球能源危机说起。国际原油价格受到第四次中东战争影响，从1973年的每桶不到3美元涨到超过13美元。当时的美国还没有进行页岩革命，国内石油产量有限，大量依赖进口，国际油价的上涨毫无缓冲地直接冲击美国国内，让美国感受到能源外部依赖的痛感，加大能源自主性迫在眉睫。就在这时，美国政府收到了粮食巨头ADM公司提供的一份“完美方案”——通过在石油中添加乙醇，来减少石油的需求量，从而减少对外国的能源依赖。不过，一个卖粮食的企业，怎么突然替美国政府操心起了能源问题？
实际上，这是一个蓄谋已久的计划，跟ADM公司当时面临的经营压力有关。70年代的能源危机期间，美国用了大量粮食换取低价石油，导致缺粮的恐慌在国内蔓延。美国政府便推动立法，刺激农产品扩产。美国玉米的种植面积，也开始迅速扩大。然而，玉米扩产，对于ADM公司却是一把“双刃剑”。虽然有更多的玉米可卖，但产量过多，卖不上价，利润空间实则是遭到了压缩。为了提高利润率，ADM公司还在用玉米生产一种添加到汽水中的糖浆，并占据了三分之一的市场份额。但糖浆的销售，季节性变化很大。一到冬天，汽水销售放缓，糖浆滞销，ADM公司的营收压力巨大。为了节省成本，这种糖浆生产过程中产生的大量副产品——乙醇，成了ADM公司新的“财富密码”。
很快，迫切为乙醇寻找销路的ADM公司，把目光投向了急于寻求替代能源的美国政府。
要让乙醇真正成为解决美国能源依赖问题的“完美”选择，ADM公司还下了不少“功夫”。政策的风向标作用是最好的背书。于是，暗地里，巨额的政治献金被送到了美国白宫、农业部和国会的每一位关键决策者手中。其中一位号称“乙醇议员”的美国参议员罗伯特·多尔，与ADM公司联合，从1978年开始，推动了十几项促进乙醇的生产和税收减免的法案。而根据美国联邦选举委员会编制的文件，在1987-88年的选举中，ADM公司的捐款清单更是长达七页。ADM公司后来还成为了老布什总统竞选连任的最大资金来源。贿赂政府的一番运作下，上世纪80年代，美国共为混合乙醇的汽油提供了超过46亿美元的免税额，而美国75%的乙醇都是由ADM公司生产的。
1989年，用于加工乙醇的玉米需求量不断增长，使美国玉米价格每蒲式耳上涨了15至20美分。
对美国政客来说，对乙醇的支持力度直接影响自己的命运。因为他们在美国总统大选之路上，面临的第一场投票，是在美国最大的玉米种植州和乙醇生产州，爱荷华州。为了率先博得优势，爱荷华州的玉米乙醇生产者的利润，是谁都不敢怠慢的。
对于ADM公司而言，有了乙醇这柄杠杆，就相当于在玉米的工业用途和食用之间制造了天然的需求竞争，从而能够始终掌握对玉米价格的控制。就这样，玉米乙醇，靠着美国政府的大量补贴，逐渐发展壮大。美国“烧玉米”的火刚刚煽起来，很快就遇到了一轮新的能源危机。进入2000年后，国际油价再次上涨，美国的能源焦虑再起。新一轮的能源危机本应是检验玉米乙醇能否解决危机的试金石，但是在政治惯性的作用下，变成了掩耳盗铃式的推手。2001年，深受石油将会用尽困扰的时任美国总统小布什，刚一上台就成立了国家能源工作组。小布什也没有忘记长期给予自己家族“支持”的ADM公司，上任不久，他就任命了一个名叫查克·康纳尔的人作为“总统农业、贸易和食品援助特别助理”。而这个人的身份是ADM公司掩护机构美国玉米加工协会的主席。与此同时，美国政府对玉米乙醇的支持政策越来越密集地出台。
｜｜2002年的《农业法》中第一次出现了能源标题；｜｜2007年，美国又进一步扩大了可再生燃料标准计划的规模。
政策支持下，美国乙醇产量一路攀升，2006年成为全球第一大燃料乙醇生产国。“烧玉米”的粮商和乙醇企业获得巨额利润，美国政客收割了更多的选票和捐款。然而，这些企业和美国政客口中的那个关于“烧玉米”将带来的美好世界，却开始逐渐败露。虽然乙醇的产量大幅增长，但是和石油的需求量相比可谓是杯水车薪，原本为应对能源危机而“烧”的玉米，不仅没有解决能源安全的问题，反而还成为了酿造更大危机的祸源。2008年，全球金融危机导致石油价格再度达到历史高峰。在此期间，玉米价格也随之大幅上涨。中国社科院农村发展研究所研究员胡冰川给谭主解释了其中的联系：当石油价格超过60美元/桶时，用玉米生产乙醇就会变得有利可图。石油价格越高，乙醇需求量就越大，相对便宜的玉米乙醇的市场就越大。当能源危机发生时，乙醇能否真正解决问题似乎已经不重要。只要把乙醇的概念炒起来，再利用好此前出台的扶持政策，用玉米加工乙醇就有极大的图利空间。玉米的需求量激增带动了粮食价格上涨。这对于一些粮食依赖进口的国家来说，无疑是一场巨大的危机。中国人民大学农业与农村发展学院院长仇焕广通过测算发现，2008年前后的粮食危机期间，粮食价格中大约三分之一的涨幅，都是由生物燃料对粮食的需求拉动的。高昂的粮食价格引发的危机，在全球几十个国家酿造了严重的政治动荡和生活困境。
今年三月，美国农业部原本预测，2022年美国玉米种植面积将同比下降4%。然而，6月份的数据却显示，美国农民种植玉米的面积实际上仍在增长。与之相对的是今年4到5月份，美国玉米乙醇高于2020年和2021年同期水平的连续扩产。就在美国玉米乙醇的机器再次隆隆运转时，国际谷物理事会数据则显示，到 2022/23作物年度结束时，世界玉米的缓冲库存仅够80天的消费量，是12年来的最低水平。美国对玉米乙醇的政策推动，必然会刺激玉米的需求，从而对玉米价格产生持续的拉升趋势。而玉米价格升高产生的传导效应，还会进而导致一系列作物价格的上涨。根据联合国粮农组织的预测，到2027年，全球粮食价格可能会再上涨8.5%。把玉米当解药，唯独解了美国粮商和美国政客的利欲算盘，却让那些不发达地区人们的口粮生计遭到挤占，更在令全世界付出代价。