校友马宗明丨2016年斯隆研究奖获得者的十问十答

导言：本年度上半年， 2016年斯隆研究奖 (Sloan Research Fellowships)获奖名单揭晓。共有17位华人获奖，北大数学系校友马宗明和汪璐荣膺此列。

马宗明简介：北京大学2001级数学系本科，毕业后赴斯坦福大学攻读统计学博士学位，2010年博士毕业，任教宾夕法尼亚大学沃顿商学院，现为沃顿商学院统计学系副教授。

｜NO.1｜   斯隆研究奖究竟是多大一个奖？

Q1.先请师兄为大家简单介绍一下斯隆研究奖，然后谈谈此次获奖的一些细节和感受。

马：斯隆研究奖主要是颁给美国和加拿大地区的年轻学者，学科主要是数学、化学、物理等，偏理科。斯隆奖申请条件比较简单：提交两篇具有代表性的论文和几封推荐信就可以。二月份的时候我接到了获奖的通知，其实还是挺惊讶的，因为，虽然数学是其中的一个授奖大类，但它一向较少颁给统计方向，获奖者大多是纯数学或者计算数学方向的研究人员。我没有想到我会得奖。

Q2.斯隆研究奖瞄准的是领域内表现突出的年轻学者，截至目前，已经出了43位诺贝尔奖获得者，有人说斯隆奖是诺奖的后备人选奖和风向标，这个评价客观吗？获斯隆奖究竟意味着什么？

马：总数43位看起来不少，但是斯隆奖每年受奖的有120多人，而诺奖只有几位，这么比的话，其实这个预测的准确率就很低了。斯隆奖更多是对年轻学者的激励，北大数院很多前辈得过斯隆奖，与我同一级的也有得过的，还有低我一级的。得奖是得奖，研究是研究，得奖是对研究工作一定程度上的肯定，但是得奖也有运气成分在里面。

Q3.在你们这个学科圈子里，华人、北大的影响力大吗？

马：华人在美国统计界的影响很大，数学里相对没有统计那么多，但也有很多做得好的，比如00级师兄里就有好几个做得非常好。北大在统计界声誉也很好，在北大经受了本科或者研究生训练然后去美国继续做的有很多，大部分都做得很不错。我圈子里常常发生这样的事：看文章时候发现这个人文章写得很好研究做得不错，开会遇到了，聊一会发现原来是北大出来的。可以说，中国人如果从数学方向获得斯隆奖，那很大概率是北大数学系毕业的。

Q4.看到您的研究方向是高维统计学推理，能用通俗的语言解释一下您研究的是什么吗？

马：举个简单的例子，比如体检，现在科技发达，可以同时测到很多指标，常规指标上百个，算上基因测序，我们会得到几万个维度的数据。但这些数据能提供多少信息？说多也多，说少也可以。因为每个数据都带有测量上的误差，而数据之间高度相关，累计下来，几万个数据中很大一部分是噪声。高维统计就是把信息中的噪声去掉，把有用的信息提取和保留下来。它是一个提取有用信息的过程。

| NO.2 |   “谁都是凡人一个”

Q5.您在大学时就有很多报道了，据报道称，您一度因为自己是宿舍里唯一一个非竞赛生而感到惶恐和沮丧，但经过艰苦卓绝的努力您最终逆袭赢得专业第一？

马（扶额笑）：没有沮丧和恐慌那么夸张，但压力确实是有。我所在的高中不怎么搞竞赛，我按部就班地高考然后进了北大数学系，进去了才发现有这么厉害的同学。当时学习确实挺努力，不过最后不是专业第一，行政班第一而已。我是05年获得了五四奖章所以被报道，但那个报道太夸张了。

Q6.数院一直被认为是疯子与天才很多的地方，您的大学生活是什么样子的？

马：数学学院确实学风一直很正，整体上数学系的人对学术的投入更多一些。我自己也觉得，本科时候多学点数学方向的课挺好的，数学是其他方向的基础，很值得花时间好好学。但是数学学院也不至于像外界想得那么死气沉沉，大家都是热爱数学的正常人，很多同学都有非数学的特长和天分，他们不是很爱在学校一级的平台上活动，但私底下还是很热闹的。我本科的时候也做了很多学生会的事，做了一年副主席一年主席，影响学习，但也交了很多朋友。那时我性格比现在还要不活泼一些。

Q7.您是北大数学系出身，选择出国读统计学是一个什么样的考量？在选择学术方向方面您有什么建议？

马：关于出国，其实谈不上慎重，大学毕业刚20出头，很多东西都想不明白，都是随大流的。师兄师姐都出国，我们看着也就做了差不多的选择。而且常常是等念了博士才能慢慢察觉出对或者不对，然后选择坚持还是改路。至于去读统计，是因为本科修了些统计课，觉得比较喜欢，相对于纯数学而言，统计软一些，纯数学需要抽象思维能力、捕捉巧妙的数学现象的能力，这方面我比较差，统计既能发挥我的特长，兴趣也持久，比较适合我。提建议的话，其实还是，本科认真学习把基础打扎实，同时广泛地学习，尝试各种不同的方向，如果在学习中明白了自己的兴趣和特长，就一门心思钻进去，如果没有，那就继续把基础打宽一点，对未来有好处。数学学院有五个系，数学系，概率统计系，计算科学系，信息科学系，金融数学系，如果当时我想得更明白一些，我会多学一些计算数学方面的东西。

 | NO.3 |   如何“以学术为业”？

Q8.您有没有对所从事的研究厌倦或者想放弃的时候？如果有负面情绪的话，它的来源是什么？

马：我没有厌倦或者想放弃的时候，但压力肯定是会有的，做偏理论的东西，很容易长时间都找不到头绪。可学术研究就是这样：很长时间完全没有头绪，某一次跟别人的聊天——甚至聊天内容跟你的研究没什么关系——你就会忽然有想法，然后切换到一种激发态。等你把这个问题解决投入下一个新问题，或者做完后回头看时，你又不觉得这有什么值得兴奋的，兴奋点又会降下去。做学术就是一个接着一个的高峰和低谷。压力会有，但是消极负面的情绪比较少，本科的时候心态不好，容易急，后来越来越不急了。

Q9.很多硕博士都有熬夜的习惯，据说国外的学生也常常通宵达旦，你在国外读书期间的学习状态是怎样的？

马：传说中通宵达旦的学生，可能是某些实验学科的，因为好实验器材的使用时间非常紧张，很多器材不得不24小时运转，他们不得已只好在夜里做实验。我本科时候还常熬夜，读博就不熬了，斯坦福统计系对学生的管束比较少，属于“放养”型的，老师也不会在背后盯着你，所以没有什么熬夜的必要。读博时候基本都是12点之前就睡觉了。

Q10.国内近几年关于博士、青年教师压力大、心态差、身体素质差的报道挺多，确实有很多学术工作者是处在一个焦虑、失衡、亚健康的状态，您怎么看？国内外学术氛围一样吗？

马：我研究生时候周围也有同学是这样的状态，我可以理解。但，做学问是个马拉松，不是一天两天一年两年来看的，是要放到十年二十年甚至更长的尺度上看的,保持一定的速度，照着舒服的节奏往下做，就行了。一个月前，斯坦福统计系一个院士去世了，九十八岁，去世前一个月还在投论文，他的学术生涯如果从二十多岁开始算，是70年。从这个角度看，身体素质和状态非常重要，疯狂做研究20年，不及以一半速度做七十年的产出高。做学术不能着急。至于国内外差异，我不是很了解国内的状况。其实无论国内国外，年轻老师都有压力。做学术跟创业差不多，最首要的，是你选择你喜欢的东西并努力去做，不是同等重要但也很重要的一个方面，是你希望你做的能得到同行的认可，这两个方面都会影响到人的心态，但是，说到认可，绕回到你最初问的关于得奖的问题，斯隆奖，是个recognition，但是，也有很多做得比我好却没得奖的，奖项很多时候是个运气成分，一个人的学术做得究竟好不好，其实和奖没有关系。是你做什么而不是你受到多少认可，更加重要。所以大可不必压力那么大，慢慢做就可以了。

文：刘非

编辑：张张  梁晓红