一生钟情“一棵树”
从无到有，从小到大，从弱到强，今天，赣南脐橙种植历史已有47年，品牌价值已经超过600亿元，成为全国水果类产品价值榜首，回望四十年赣南脐橙发展历史，我们一定不能忘记一位普普通通的果业技术人员，他就是被誉为“赣南脐橙第一人”的袁守根。
在安西镇脐橙场，水肥一体化、精准滴灌、无人机打药等新技术的运用，让数千亩刚种下去的脐橙树长势良好，植株健壮，这在以前是不可想象的。
袁守根今年已经78岁了，虽然已退休多年，但他总是往果园里钻，喜欢和果农们分享种植技术，说起这份与脐橙的不解之缘。正是由于袁守根的一次敢为人先的大胆尝试，他做了一回第一个“吃螃蟹”的人。
1969年，当时县委决定向“荒山”要效益，发展柑桔生产。袁守根等人作为第一批开拓者，克服困难，勇于探索，背着行李和测量仪，从县城来到安西，规划设计图纸，为信丰脐橙产业大会战和大开发试验铺平了道路。
赣南脐橙第一人 袁守根：那是1970年的事情了。1970年以后，开了山以后，搞了开发以后就要苗木，没有人那就我一个去搞。我就去到（地方）调橘子苗子。
信丰县安西脐橙场退休职工 曾位权：天天都在山上，一带一带，用这个箩筐、这个耙，三个人一个人一推，二个人拉，一带一带就把这个弄成条带。弄成以后，一个一个都打穴，就种树，慢慢就形成条带。规模是以前是，红旗招展，到处都是人山人海。我们大部分都是年轻人，很有劲，当时。我当时17岁、18岁。
1970年年底，袁守根独自一人来到了湖南邵阳选购柑橘苗木。在选购柑橘苗的同时，袁守根得知当地引进了一个新品种“华盛顿脐橙”，但挂果率不高。袁守根心想，“华盛顿脐橙”在邵阳试种没有成功，也许信丰的气候条件却适合种植，敢想敢试的他当即选了200株“华盛顿脐橙”苗带回了信丰，在离自己住处不到50米的小山坡上种下了这些代表希望的苗木，从此脐橙在赣南安家落户。
时任信丰县委书记 凌少斌：当时袁守根问我，他带回了150多株脐橙苗怎么办，我说拿去种啊，试种以后成功了，就推广。
赣南脐橙第一人 袁守根：1970年引进苗子，1971年种下去，1973年就挂果了。挂果以后，确实品质是独有的，比蜜桔好吃，它也是无核的，而且香气特别浓，果肉很爽很脆，那就是一般的柑橘没有得比，确实是桔中之王吧。所以搞了以后就慢慢进行观察记载，作为宝贝一样。种的地方也是靠近我的办公室，可以说我吃饭都去看一看，很近的，种的也不多就100多棵。200棵里面真正存活就156棵。
1977年，袁守根精心挑选的一吨脐橙，销往香港市场，令人难以置信的是，信丰产的脐橙价格竟卖到了每公斤36港元的“天价”，比正宗的美国产脐橙还要高，香港市民抢购一空，引起国家和省地有关部门的关注。
赣南脐橙第一人 袁守根：都感到很惊讶，居然能在赣南种这个，美国橘子，还比他好吃。你一定要去发展，作为一个重要的产业来发展。
改革号角声声急，1979年1月，国家计委立项批准同意信丰建立2万亩的脐橙基地。袁守根的闯劲更足了，脐橙发展的步子越迈越大。
赣南脐橙第一人 袁守根：去考察脐橙，就是学他们的科学技术，去了西班牙去了美国，确确实实他们有先进的手段，有科学的设备。改革开放了，交流也更方便了，引进了8个脐橙品种。1983年挂果以后，参加了全国的评比，得到了第一名的好成绩，也就为后面的脐橙的大规模种植起到了一定的作用。
1993年，已经调入县科委的袁守根，又开始协助有关部门规划信丰“百里脐橙带”。在穿越全县南北的105国道两侧8公里范围内，鼓励农户、集体、机关一起参与开垦荒山种植脐橙。
赣南脐橙第一人 袁守根：县委想办法就是让干部带头，干部出资金，经营入股，农民土地入股分红，干部带头，劳动力是农民的，两者结合，确实起到了带头示范引领的作用。真正老百姓要参与的话，1995年以后到2000年这个阶段。因为它比桔子效益高，比水稻效益高，种一棵树等于养三头猪，局部形成了是农民的致富树、是农村的摇钱树，也是农业的当家树。
70年代是样品、80年代是礼品、90年代是商品，经历三个阶段后，赣南脐橙迎来了大发展、大繁荣时期。目前，赣州市脐橙种植面积达154万亩，年产量124万吨，产业总产值118亿元，帮助25万种植户、70万果农增收致富，解决了100万农村劳动力就业，脐橙产业成为农民脱贫致富的支柱产业。2012年，时任国务院总理温家宝写信给袁守根说道，赣南脐橙发展有很大潜力，这是对袁守根老人一辈子同脐橙打交道最大的褒扬。如今，每次踏入脐橙园，袁守根觉得四处的果园，满山的脐橙仿佛都在向他招手、致敬。
赣南脐橙第一人袁守根：现在最大的欣慰就是农民已经有很扎实的底子，种脐橙有效益，种脐橙可致富，种脐橙可以得到快乐，所以人人向往。在改革开放的推动下，世界共同起来发展，技术也是一个共享共融，整个货物链很完善了，对这个脐橙的发展，当然是跟人长了翅膀一样能够飞起来更快了。