最近各种各样的虚拟人是越来越火了，不仅受众不断扩展，呈现的舞台不断扩展，其业务范围也在不断拓展。最早的虚拟偶像只是二次元的小众爱好，从2007年初音未来诞生算起，至今已有15年，随着技术的发展，如今的虚拟人似乎早已不再局限于娱乐领域，不局限于唱歌跳舞，他们的存在正在帮越来越多的人，拥有更美好的生活。在东奥开幕之际，央视也推出了自己的“虚拟人”，不同于唱歌跳舞的虚拟偶像，日常唠嗑聊天或是播报新闻的虚拟主播，她是“AI手语主播”。对于听力障碍人士来说，手语是非常重要的交流媒介，而这类基于人工智能的“虚拟人”就能很好的满足他们的日常需求。现实中只有少数新闻节目会配上手语主播，重要原因就在于专业的手语人员十分稀缺，成本高昂，对于绝大多数的综艺节目、电视剧等节目来说，根本不可能也没有必要为了极少数人群，专门花费高价来请手语老师全程“翻译”。有了类似的技术，完全可以做到各取所需，就像AI字幕一样，有需要的人可以手动选择开启，叠放在原视频之上，实时渲染，而不需要的人不打开也不会影响观感。当然，有些人可能会对此质疑到究竟有没有必要？难道视频有字幕还不够吗？就像车辆的辅助驾驶功能，没有一样能开车，但有了更好。就像电视、手机，十年前的画面也不是不能看，但谁不希望有更好的体验呢？技术进步本就是为了让生活变得更美好不是吗？也有的网友对此抱有疑问，认为目前这类的技术还不完善，不支持将尚不完善的技术提前拿出来。但是，闭门造车又怎么可能研发出真正的优质产品呢？涉及到人工智能的产品，翻译、导航、自动字幕生成、辅助驾驶，这些都是在不断使用中才能让产品越来越完善。诚然在最初阶段会存在种种问题、BUG，但这并不是否定其未来可能的理由。有总比没有好，就像有的人如果只会中文，完全不会英文，也就几乎不可能去英国美国自由行，但如果有了翻译软件，哪怕行程磕磕绊绊，最起码还有可行性。说回到手语主播，或许现在还很不完善，有很大的改进，时不时会出错，但就像AI自动生成字幕一样，或许在几年前其效果“惨不忍睹”，而如今已经成为节省视频制作时间的重要工具，只要稍作修改润色即可，原比手动添加字幕来得方便快捷。在不远的未来，虚拟人手语主播能有逼近真人的表情，动作，让其方便好用几乎是必然的。虚拟人技术发展到最后，无疑是会和人工智能相结合，那么一个老生常谈的问题就是，人工智能会统治人类吗？“虚拟人”会不会走出屏幕，走进现实呢？有描述人与机械人并存世界的电影《阿丽塔：战斗天使》；也有描述仿生人在走入千家万户后，觉醒自我意识，为自己争取“人权”，又或是直接拿起武器反抗人类统治，发动战争意图控制世界的作品，比如游戏《底特律：化身为人》、电视剧《HUMAN》。还有的比如著名的电影《终结者》、美剧《西部世界》、《银翼杀手》、《机械姬》、动漫《薇薇 -萤石眼之歌-》等等作品中都描述过的机器统治了全人类。在这些作品中，人类变得越来越宅，仿佛也越来越无用，人们不用工作就能获得美好生活，最终被机器人圈养。著名的科幻作家刘慈欣对这个问题曾经发表过看法，他说：“人们对人工智能的未来最担心的智能机器逐渐代替人的工作”。“人类文明发展所有的动力都是我们生存的愿望、改善的愿望，每个人都有这样的精神动力。假如这个动力突然没有了，“不劳者不得食”改变了，整个人类社会可能从精神上完全失去力量。”人工智能可以辅助我们生活，让我们工作更高效，但若是指望人工智能让人类可以“不劳而获”，结局未必会这么美好。早期（直到现在）要提到虚拟人、虚拟偶像，第一个呈现在大家脑海重的往往是“初音未来”。“她”诞生于十五年前的2007年，最初受众只是小部分二次元爱好者，毫无疑问是一个“小众爱好”，距离走上主流大众舞台还有很长距离。然而，十五年后的今天，各种各样的虚拟人早已遍地开花，各种虚拟形象层出不穷。以虚拟偶像为例，去年我国的虚拟偶像洛天依登上了春晚的舞台，前不久还登上了“相约北京”奥林匹克文化节暨第22届相约北京国际艺术节开幕式的舞台。除此之外，从虚拟偶像衍生出的虚拟主播也是百花齐放，无论是在B站、抖音、小红书、淘宝直播或是别的社交媒体平台，都能见到他们的身影。他们中有的是个人up主因为不想露脸，而简单套用的虚拟形象，还有的则是有着所属团体、公司签约艺人，比如bilibili 2021百大UP主之一的嘉然就是A-SOUL的所属艺人。既然有主打娱乐的虚拟主播，自然也会有主攻别的方向的虚拟主播，比如部分卫视、媒体推出的新闻主播就是这一类，他们大多采取了不同的技术路线，探索不同方向。比如东方卫视推出的申䒕雅，用真人配音加上十分可爱的平面形象，给人的感觉就是二次元浓度满满，可盐可甜带观众进入各种新闻现场。毕竟，真人主持人会退休、会生气、会出错，虚拟主持人永远可以笑容满面。每日经济新闻推出几位虚拟新闻主播，主要用来24小时不间断自动播报新闻，形象与电视新闻主持人的形象十分贴合。而新华社推出的“数字记者”用的又是另一套技术路线，3D建模加人工语音合成，形象上十分逼近真人。或许在不久的未来，各式各样的虚拟人将会遍地都是，如今的语音助手都会配上一个“虚拟形象”，人机交互不再是简单的对话，而是包括表情、肢体语言在内的全方位交互。逼近真人的形象总是能让人感到亲近，科幻电影中与真人无异的“仿生人”可能离现实还有很大距离，但能与人实时交互的虚拟形象或许会更快到来，也更容易被人所接受。未来与虚拟人交互，可能会像是在与对方进行视频通话一样，只不过另一端不是真人，而是AI、是程序。现在的虚拟人可能更像电视，千人一面，所有的用户接收到的信息都是一样的，或许有人会觉得没有必要，但随着技术的进步，虚拟人的未来很可能是千人千面，就像如今的智能算法推荐一样。几十年前，大家如果要出行，看的都是相同的地图、相同的列车时刻表，自己研究路线，而如今只要输入目的地，导航软件就会告诉你怎么走，哪里转弯，要不要过马路，做几路公交车，什么时候下车都能实时播报，这就是千人千面。
虚拟人未来可期
限于技术，如今的虚拟人只能以视频形式出现，大家看到的内容都是一样的，但一些“智能助手”，已经能做到与人实时交互，甚至某种程度上和人对话聊天。未来技术发展，虚拟人很可能会成为每个人的随身助手。
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北京冬奥开幕式上，许多小朋友快乐而自由的奔跑，脚下雪花同步跟随，营造出美轮美奂的场景。放在以前若要实现相同的效果，可能唯一的办法就是无数次的排练，确保每一个人每一个脚步在每一秒踩在正确的位置，不能出错。
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虚拟人也是一样，对于绝大多数人来说，它们的存在会让我们得到更好的娱乐体验，让我们的生活更便捷。但对于一些聋人、抑郁症患者、自闭症患者等等群体来说，它们的存在，可能真的能让他们的生活处境大幅改善，就像每个人都能有一个随身助手一样。或许现在各种“人工智能”只能处理最基础的问题，很“笨”，令人厌烦。但以前，再基础的问题都需要人来处理。未来，他们必然能处理越来越复杂，越来越困难的问题。
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