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电视剧《我们这十年》近日收官，该剧以单元剧形式讲述“我们”的故事，以点带面呈现十八大以来国家的富强历程和老百姓的获得感、幸福感、安全感，口碑与收视双丰收。用该剧总编审程蔚东的话来说，电视单元剧这种样式，至《我们这十年》已经相对成型了。
近两年，主旋律单元剧佳作迭出，《功勋》《我们这十年》《最美逆行者》《在一起》《理想照耀中国》等一批作品取得了良好口碑和传播效果。回顾盘点这些剧集，总结它们的创作规律和成功经验，无疑将为日后的单元剧创作打开更多想象空间。
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相较其他剧集，单元剧是用一集或几集篇幅讲述独立故事，不管是剧本创作，还是拍摄制作，都更短小灵活。通过小切口反映大主题、小人物折射大时代，这几年的主旋律剧纷纷将目光聚焦单元剧。2020年播出的《在一起》，用20集篇幅讲述了10个独立故事。该剧采取边策划边创作边拍摄的创制模式，从创作到播出仅用时7个月。对此，该剧制片人孙昊表示，在时间紧任务重的前提下，通过一个大主题贯穿社会的不同面，是最合理的方法。豆瓣评分9.0的《功勋》，展现首批8位“共和国勋章”获得者的人生华章，这8个人时代、领域、故事各不相同，可以说是自带“单元剧”属性。“是否选择单元剧，要看剧集的题材和内容需要。”该剧总制片人曹平说。《我们这十年》围绕经济、政治、文化、社会、生态文明、国防和军队建设、外交等方面主题，分《唐宫夜宴》《热爱》《前海》《一日三餐》《心之所向》《理想生活》《沙漠之光》《西乡明月》《砺剑》《未来已来》《坚持》11个单元故事，每4集构成一个单元。该剧总策划张晓东认为，呈现十年的主题太多、范围太广、内容太丰富，用长篇连续剧的形式很难清晰、透彻、全面地反映十年来的成就；采用单元剧的形式，以“轻骑兵”的姿态完成任务，在一年之内实现了“连写带拍还顺利播出”。相较长篇电视剧，单元剧的优势显而易见——相对独立的故事可以表现更广泛的领域、更宏大的主题；各单元制作可以同步进行，提高效率。不过，也正是由于单元剧较为“独立”的特点，其短板也十分明显：观众黏性不足，随时可能弃剧。《功勋》中《能文能武李延年》单元的编剧刘戈建认为，如果有两个连续单元的播出效果低于观众预期，那么之前单元吸引来的观众就有可能流失。可见，确保每个单元制作水准一致是创作团队面对的挑战，这种整体把控自然也离不开成本投入。《功勋》从筹备至播出用时2年，创作团队超过2600人。曹平表示，虽然每个单元故事只有6集，但从剧本到制作，单元剧的制作流程和三四十集的电视剧并无区别，成本投入较高。单元剧对故事的品质要求也很高。业内人士分析，针对单元剧受众黏性不足的问题，剧集各单元情节在紧凑之余需要留有伏线，这对内容创作提出了更高要求。在社交平台上，一些精彩片段剪辑会把观众“引流”至剧集的完整版。对单元剧而言，某个单元的“出圈”往往能带动整部剧集的点击率。“单元剧以一个单元的成功，能够吸引更多观众关注该剧，同时因为这个单元的成功，让其他单元对观众形成审美预期和吸引力。一个单元有了好口碑后，可以逐渐扩大整部剧的影响力。”中国传媒大学戏剧影视学院教授戴清说。《功勋》之《能文能武李延年》以过硬的剧本、令人震撼的战争场面迅速让该剧出圈，拿到了豆瓣9.0的开分，同时带动了剧集的整体收视。《唐宫夜宴》以登上热搜的同名舞蹈为由头，抓住观众眼球，也让更多观众注意到了《我们这十年》。张晓东认为，单元剧打开主题要快，必须在最短时间内紧紧抓住观众，言简意赅、主题突出、艺术形象动人。相较长篇电视剧而言，单元剧必须做到短小精悍。刘戈建认同，单元剧的“小而精”若得到充分发挥，会比长篇连续剧更吸引观众。由此可见，单元剧和当下盛行的短剧有诸多相似之处。中国广播电视社会组织联合会副会长李京盛表示，可以看出《我们这十年》的创作者借鉴了精品网络剧的体例和类似电影化的剧本构思。这种剖石取玉的创作方法和以短博长的创新追求，对克服电视剧创作中内容注水的陋习和艺术上粗疏草率的弊端，起到匡正作用。除了快速切入，增强代入感，用“直给”的方式摒弃水分，单元剧想要吸引观众，还应该注意什么？“单元剧是由相对独立的故事组成，没有贯穿始终的核心人物，这和用主人公命运来吸引观众的长篇剧集不同，单元剧要想增强魅力，还需要建构一种整体感。”戴清说。她提到的整体感，体现在整部剧的各单元之间，情感、情怀和风格气质应保持相对统一。以《理想照耀中国》为例，尽管不同单元展现的是不同历史阶段各行各业的鲜活人物，但都围绕“美好理想、青春奋斗”的共同主题。这样的整体感是单元剧“形散神不散”的具体体现。“整体感有助于在剧集和观众之间建立起审美默契，观众看完一个单元还想看下一个，这种整体感的塑造依赖导演的整体把控。”曹平提到了另一个词——连贯性。据她回忆，在《功勋》的单元与单元之间，起初是想设计一些“钩子”，吸引观众继续观看新单元，但由于8位“共和国勋章”获得者所处的时代、领域各不相同，承上启下的“钩子”难以放置其中。最后，主创团队选择在片头体现——在巨大的“共和国勋章”背景下，每个单元的主演分别以剧中形象缓缓走来，逐渐变成功勋人物现实生活中的模样。不过，在曹平看来，“‘钩子’串起的连贯性可以成为未来单元剧创作者探索和创新的方向。”所有受访对象均表示，虽然剧集的组织形式不同，但在吸引观众上，单元剧与长篇电视剧并无本质差别。正如《我们这十年》之《唐宫夜宴》的编剧高璇所说，想吸引观众，所有电视剧的创作规律都一样，一是发现最契合当下时代的主题表达，二是实现观众的最大共情。“要想吸引观众，其根本还是要在内容上下功夫，把人物、故事做好，这和长篇电视剧一样。”曹平说，“为避免不同单元水准参差不齐，单元剧在整体制作上比长篇电视剧更难。”《综艺报》梳理分析，已播的单元剧中，一个单元的体量有1集的，也有4集、6集、8集的，如何在有限篇幅内完成电视剧的创作？戴清提到一个词——微宏叙事。以《我们这十年》为例，该剧通过11个单元的不同视角，展现多个方面的中国，实现了用小故事串起大时代的全景呈现效果，戴清将这种视角称为“微宏叙事”，既宏大又亲切，既细小又切近。“再比如，在《理想照耀中国》中，通过一个纽扣、一家个体户的故事来展现改革开放，这也是小切口，足见单元剧可以从小处来实现艺术突破。”戴清说。《我们这十年》中的《前海》单元导演刘雪松同样提到了“小切口”。开机前，编剧开展了近4个月的采访与采风工作，整理了近5万字的文字资料。采风结束后，主创团队决定调整原有剧本，只截取其中一个点。“就像《我们这十年》所有单元的戏，都不可能用4集讲述十年，只能找一个小切口作为落脚点。”除了小切口，想要在有限的单元篇幅内，容纳大体量的内容，还有哪些解决办法？《功勋》每个单元用6集篇幅呈现一位“共和国勋章”获得者的故事，诠释他们崇高的人生品格和献身祖国、服务人民的无私境界，难度可想而知。该剧总导演郑晓龙给出的解决方案是：不追求把每个功勋人物写成长篇传记，而是截取他们人生最有华彩的一部分，做到主题突出、结构精致、人物性格鲜明、情节紧凑。这一要求解决了刘戈建的困扰。刘戈建介绍，为充分展现李延年的光辉事迹，首稿剧本涵盖了从解放战争到抗美援朝战争，时间跨度较长，但受篇幅所限，对人物的表现不够集中。后来，刘戈建把李延年的故事“聚焦”抗美援朝战场，用6集呈现一场战斗，真实还原了李延年和战友们在抗美援朝战场上顶住敌人数次反扑、夺回失守的346.6高地的英雄事迹。观众纷纷表示，“《功勋》前6集把一个能文能武的抗美援朝战斗英雄演活了”，甚至出现“把李延年拍成长篇电视剧”的呼声。单元剧的创作与长篇电视剧相比，究竟是更容易还是更难？刘戈建觉得，确定了“横切面”的目标，单元剧的创作相对而言更容易。高璇则认为，“相较长篇电视剧，单元剧的创作更难。在有限的体量里，完成与长剧同长度的起承转合、同浓度的情感表达、同完整的主题表达，这就需要高度浓缩精练的情节取舍和点墨成金的人物刻画，对剧本创作和编剧功力要求更高。”主旋律单元剧取得了不错的成绩。未来，故事兼具独立性和丰富性的单元剧还有没有更多打开方式？日前，《金庸武侠世界》开机。该剧选择单元剧形式，分为五个单元——《东邪西毒》《南帝北丐》《华山论剑》《九阴真经》《铁血丹心》，分别由徐兵、邓科、曹盾、蔡岳勋、杨磊执导。这也让观众看到了单元剧的更多可能。单元剧篇幅精悍、剧情紧凑，每个单元都可以独立成故事，观众不需要连续投入较长观看时间，可以灵活地享受密集的优质内容。在张晓东看来，形式是为内容服务的，只要内容合适就可以采用单元剧形式。如探案剧，几集讲一个案子，案子之间不用连续；又如古代神话剧、寓言剧，几集讲一个神话或寓言。“从成本和观剧习惯来看，单元剧不会是市场的主动选择。”曹平说。不过，她近来也注意到，单元剧开始向古装、悬疑、探案等题材延伸。以探案为例，相同的主要人物与不同的故事相结合，可以解决单元剧观众黏性不高的问题。“单元剧和系列剧的界限开始模糊，这些都是可以融合尝试的方向，也是可喜的发展趋势。”