腾讯网易争相布局，多家大厂盯上的虚拟偶像，是个真风口吗？
恐怕不是。 |
文/依光流
最近一段时间，有不少游戏厂商开始做游戏之外的生意了。
在今年下半年，包括腾讯网易在内的多家游戏厂商，都开始关注起了虚拟偶像的市场。首先是网易在7月底，为《阴阳师》中的角色大天狗定制了一场虚拟演唱会，在BML现场唱起了他的专属角色曲《黑风凯歌》。
9月下旬，乐元素也公开了他们策划的跨平台虚拟偶像养成计划《战斗吧歌姬》，不仅在B站推出了新番动画，讲述偶像成长的经历，还在斗鱼开设了偶像们的直播间，定期与粉丝互动，展现偶像日常的一面。
前不久巨人也宣布入局，买下了日本JOYNET旗下Menhera Chan作品全球全品类的独代权，并早早在TapTap上公开了其衍生手游产品《表情包少女menhera》。这一系列作品的主角，就是虚拟偶像少女menhera，而巨人还计划每年投入1亿元资金，推动该系列在国内的市场发展。
而就10月28日前，腾讯在成都举办的王者荣耀音乐会上，也公开了游戏角色貂蝉和公孙离的虚拟形象，以AR的形式现场演出了歌曲。随后官方还推出了MMD创作激励的活动，以此催生出更多的衍生作品。
紧接着，B站也在上个月底宣布与日本GREE合作，开设合资子公司bG games。这家子公司除了会面向中日两大市场推出手游之外，还将开拓虚拟偶像市场。具体来说，GREE集团旗下负责VTuber（YouTube虚拟主播）业务的Wright Flyer Live Entertainment公司，将与bilibili合作展开这一块的业务。
几家游戏大厂的入局，不免让人想象下一步的市场竞争，甚至是下一个风口。但虚拟偶像对于国内环境来说，实际情况又是怎样的呢？
迟来的游戏厂商
虚拟偶像这个词并不是今年刚出现的用语，早年名扬全球的就有VOCALOID旗下以初音未来为代表的一系列虚拟偶像，而后泊来中国也催生了洛天依等更具本土特色的角色。若是涉及2.5次元，或者说虚拟角色与真人偶像并行的企划，还有《偶像大师》到《Love Live》等诸多系列。
而近一两年迅速兴起的新一代虚拟偶像，则是以绊爱、辉夜月为代表的虚拟YouTube主播。她们以日本搞笑艺人、脱口秀的演绎形式，或者是更具个人特色的互动形式，结合3DCG的人物形象，配合短视频等轻体量流媒体内容，迅速收割了YouTube上全球观众的目光。
被玩家调侃为“人工智障”的爱酱↑
VTuber的发展十分迅猛，B端从今年初仅有180名偶像角色的体量，迅速扩展到了8月份接近5000人的大盘。而C端以推特和YouTube为主阵地的粉丝群，也瞬间形成了马太效应，头部VTuber的粉丝量级接近百万，但能达到这个级别的Vtuber数量仅有个位，大多数后入局者，粉丝量不足1万。
与此同时，日本有关VTuber的产业链立刻崛起，出现了从技术到信息服务一整条产业的相关厂商，目前还有不断增多的势头。而国内ACG用户虽然早已受到这股热潮的影响，但行业端入局来得并不及时，更何况，等到游戏厂商现在布局的时候，已经有些姗姗来迟的意味了。
特别是考虑到大多数国内入局的游戏厂商，除了腾讯网易这样的产业巨头之外，都需要借助于外部的技术与经验，想要在日本或者全球市场去掘金，难度已经不小了。
早期VTuber系谱，已形成围绕五名“四天王”的坚实阵地
自然这时候厂商的目标，就转向了还没有形成产业链的国内市场。
从前文提到的几个企划来看，每个项目背后几乎都是巨量甚至过亿资金的超高投入，无不让人遐想未来的高额回报。然而从实际制作的内容质量来看，在跨过一系列难关，倒下一众先行者之前，国内虚拟偶像市场的未知数，仍然远高于其回报。
内容与技术的双壁垒
摆在这个市场上最大的两个难题，首先是技术，其次是专业性。
制作虚拟偶像相关流媒体内容是个非常烧钱的事情。
以单次成本来看，视觉设计方面所要用到的动捕等设备，少则数万多则数十万的门槛，对个人或者小型团队来说，几乎是负担不起的。而如果要制作一首歌时长的3DCG视频，成本将达到数十万元，要是以偶像歌曲的标准配套制作从歌曲、舞蹈，再到演出的一系列内容，那么一部几分钟的视频，成本将稳定超过100万。倘若要办一场以虚拟偶像的专场演唱会，10首演出曲目加上其他相关的支出，成本将高达2000万。
内容制作所涉及到的技术成本，几乎都是不可避开的，而且随着优化和后期投入的增多，相应的成本还会继续上升。不过相对来说有一点好处，在一些基础技术，比如动作捕捉和动作优化上，这些成本大部分只需要投入一次。
就成本而言，虚拟偶像已经是大多数团队不用考虑的事情了，但更关键的门槛并不是成本，而是对于细节的打磨。如今国内市场新生代虚拟偶像衍生内容的质量普遍偏低，仅仅达到了能看的级别，但距离拥有极强的偶像效应，以及感染力，还有不少的距离。有不少用户吐槽这些内容“更像是MMD”。
而对于官方产出的内容，特别是走偶像路线的企划，仅仅是高级的MMD自然是远远不足以吸引用户的。于日本市场上，3DCG于音舞演绎的结合已经有相当成熟的案例存在，比如《偶像大师》对真实演唱会的立体化演绎，以及对真人动作的细节还原。相比之下，国内诸多内容还处于蹒跚学步的阶段。
好在，这类产品对国内市场的影响有限，厂商还有时间去做积累和摸索，但令人困扰的是，这个过程无法跳过，特别是对细节的理解和技术上的深入表达，必须有专门的团队来做长期的跟进。
葡萄君也看到有厂商（非游戏厂商）做出退而求其次的选择，此前克拉克拉2周年发布会上提出了虚拟主播/偶像的量产计划，以自身的技术积累为用户提供平台和工具，为用户定制自身的虚拟形象，最终在直播平台输出用户自己的表演、互动内容。这不失为一个良方。
然而对于用户来说，如何制作有吸引力的虚拟主播内容，就成了更现实的难题。
必须明确的一点是，绊爱、辉夜月等一众VTuber能爆红的原因，远不止是因为她们有虚拟的角色形象，更必不可少的要素，就是她们具有极高的演绎水准。事实上，大多数影响力极高的VTuber，背后都有一个成熟的团队，除了技术，也会对这些VTuber输出的内容进行策划。
这些节目内容想要对用户产生吸引力，必须具备自己的独特性，但这与传统视频内容的制作又有很大的区别，因为这些内容中引入了一个鲜活的、具备独立人设的角色。所以制作时必须考虑到如何让想要表达的内容，与角色，乃至角色的人设，有足够强烈的联动效果。
用绊爱与辉夜月做一个简单的比较，不难发现这件事的门槛有多高。
绊爱是总喜欢强调自己是人工智能的蠢萌型角色，所以在很多场景都会代入这类反差感强烈的台词、剧情、套路，比如她会跟苹果的siri、游戏中的自动战斗系统产生对抗心理。而外表上，她又具有一个高产表情包的搞怪形象，最经典的就有花Q（日式发音的Fuxk You）表情。在这些人设的基础上，绊爱的声优也很擅长演绎多种角色设定，随着节目内容的积累，这些多样化的表演力、演出内容，感染了YouTube和推特上百万级的粉丝。
面对绊爱的极高影响力和吸粉的马太效应，几乎赶在VTuber热潮末尾、2017年底才出道的辉夜月，在短期内的迅速爆红是非常不可思议的。辉夜月推出的最初几期视频无一例外地获得了百万级的播放，而后新推出的视频也几乎稳定维持50万以上的播放量，迅速成为头部VTuber之一。
究其原因，除了角色外表设定讨喜之外，更大的影响因素就是她假酒式的演出风格，其头几期视频中的自我介绍，借用“打招呼的方式该如何定”的话题，不仅把自己不同于当时最出名的几位VTuber的一面展现了出来，还把她极具个人特色的咆哮式“早上好”深深地印在了观众心中。
差异化的表现，外加声优演绎的功底（独特的口音，以及几乎把头部VTuber模仿了一遍），收效立竿见影，辉夜月仅YouTube的粉丝量，目前就已经接近90万。
对比这两例不难看出，如果要走主播路线，做粉丝互动型的流媒体内容，那么配音人员必须具备极高的演绎能力。然而日本VTuber得益于声优事业的发展，以及文化传统对脱口秀演艺内容的高接受度，才有了现在能看到大量萌生的VTuber衍生内容。可这些条件，都是国内环境不具备的。
简言之，复刻一套日式逻辑，用中文去演绎的路线，必然会遇到文化不兼容的困境，而寻求本地化的内容，走抖音快手大众化的短视频方向，又会反过来冲淡虚拟主播本身的文化属性。更何况，具备高水准专业演绎能力的人才，依然属于少数。
显然想要跨过技术和内容这两道壁垒，需要的不仅仅是资金，而是文化与内容如何兼容的解决方案，还有相应的人才培育环境，以及大量的时间。
距离变现有多远？
且不论前面提到的壁垒需要多久去攻克，变现途径终归是最现实且不可回避的问题。国外VTuber的商业逻辑已经非常清晰了，主要是以商业广告需求来为相应厂商定制趣味性的视频节目，进而导流，此外根据VTuber自身影响力，也会延伸出自身IP化等一系列产业价值。
相对而言，国内的玩法会更多一些，大体上可以分为内销和外销两类。
内销并没有多少花样，并且这类做法通常考虑的并不是商业回报，而是粉丝凝聚力和内容沉淀。腾讯于《王者荣耀》、网易于《阴阳师》都是如此，通过提炼游戏内角色的形象，上升到独立IP层面，以衍生内容去引导用户停留在IP体系内，增强粘性。同时借助于多元内容的交叉，埋下一些进一步辐射自身影响力的触角，吸引潜在新增用户。
这里更多讨论的是外销的四种模式：视频、直播、跨媒体偶像企划，以及游戏。
首先看视频变现。以视频内容做广告变现的模式，是虚拟主播最显而易见的可行变现途径，简言之就是以虚拟身份塑造一名KOL，再售卖自身的影响力。自然，KOL自身的粉丝量、话题热度，决定了这套商业模式的天花板。
游戏也是虚拟主播自主生产内容的一大途径
或许会有人简单类比当年视频作者爆发的行情，来看虚拟主播的市场潜力，但在这之前，必须考虑到虚拟形象的技术门槛和成本，以及同样需要面临全平台视频KOL的竞争格局。
再来，看直播变现。视频作者更进一步成为主播，以虚拟角色出境，同样可用于变现的，也是自身的人气和影响力。而直播形式相较于视频具有更高的门槛，一方面是维持动态虚拟角色的即时表演，另一方面是演绎能力的多元化挖掘。如果仅用同一套动作，时间稍长，观众很难获得乐趣。
业内也有团队尝试降低虚拟形象直播的门槛，从而搭建虚拟角色的直播平台。此前克拉克拉就提到这一套商业模式，为此他们融资1.2亿，并投入了数千万资金到技术攻关中，试图借助通用工具和一体化的定制服务，降低用户入局的门槛。
不过这也会引出后续的难题，在主播发展模式依旧遵循直播行业竞争规则的前提下，虚拟主播自然也避免不了残酷的市场竞争。如果平衡真人演绎（或者不出镜表演）与虚拟主播演绎的投入产出比之后，这种模式又能留下多少作者？这个问题在真正找到低门槛虚拟直播的解决方案之前，还很难回答。
第三种是跨媒体的偶像企划。这套模式更加日式，国内乐元素凭借在日本吸收的经验，也在尝试。目前来看乐元素产出的内容，放在国内来看已经属于优质的一类，但作为偶像企划，还有很多细节需要不断地优化，尤其是在感染力的塑造方面。
虚拟偶像尽管因为初音未来被大量国人熟知，并有后来《Love Live》对游戏市场的冲击，但在整个行业生态上国内还处于极其初期的状态，产业链缺口非常多，也不足以支撑一个企划的多平台扩展。
实现一个跨媒体的虚拟偶像计划，除了制作视频、直播素材需要的技术，声优的演绎能力，还需要足够强的内容生产能力，从0去围绕一个角色，建立她的人设，设计她的故事，创作她的歌曲，在这之上，还需要官方具备能够串联一整个角色内容生态的架构能力。如果虚拟偶像需要发展2.5次元的业务，那么还将牵扯出更多的问题和产业链缺口，在这里不做展开讨论。
必须明确的是，不单单是实现，而是要做好这件事，厂商至少需要一个五年计划，以及过程中不间断的人才、资金、技术投入，成本极高。而一旦这类企划成功，那就有可能向着《Love Live》的爆发式增长，以及《偶像大师》那样全产业收割的态势发展。
最后是游戏。从以往国内市场的案例来看，虚拟偶像与游戏相结合的必要条件，仍然是虚拟偶像具备足够的IP属性和价值。比如《初音未来》在国内的一系列授权产品，绊爱与此前《苍蓝境界》的内容联动，相当于将虚拟偶像的粉丝反向输入游戏内。
如果以游戏厂商的身份，完全从头开始培养虚拟偶像，再考虑变现，这无疑是一件极其熬人的事情。目前来看，在已经拥有成熟虚拟偶像的资源后，去尝试做衍生游戏、IP联动和授权，这是最容易落地的一条变现途径，如今巨人做的就是这个方向。
虚拟偶像，真的是个风口？
从今年China Joy前后开始，虚拟偶像的相关企划在国内一直陆续出现，最近几家游戏厂商的入局，的确让ACG领域多了一些振奋人心的消息。加之二次元市场近年来的快速增长，以及海外VTuber市场的突飞猛进，虚拟偶像也愈发让人垂涎。
只是看到当前的内容质量和技术水准，很难判断这个领域会以多快的速度往前走，又会在资本失去耐心之前，止步于什么阶段。对于钻研这部分市场价值的ACG厂商，认真考虑与日厂合作、引入日本优质内容，合作的同时快速吸收经验，或许会是一个事半功倍的选择。
而对于考虑业务多元化的游戏厂商来说，虚拟偶像的确会成为一个市场机会，但它不仅需要时间和经验上的大量积累，还需要更多的耐心去等待它开花结果，绝对不是什么牛都可以被立刻吹上天的风口。
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