中国第一位省长竟来自中亚？还是郑和的祖先？
元朝至元十一年（公元1274年）的某日，经过数月的等待，忐忑不安中的云南官吏们终于迎来了他们的新上司。
元朝至元十一年（公元1274年）的某日，经过数月的等待，忐忑不安中的云南官吏们终于迎来了他们的新上司。
在此三年前，云南还是由世祖皇帝忽必烈的庶子忽哥赤管理，但这位气血方刚的皇子一心想在云南树立自己的权威，于是大权独揽，政由己出，对原先建立起的权力平衡置若罔闻，结果被都元帅宝合丁和幕僚一并设计，在自己的王府中被下人毒死了。
无缘无故痛失亲子的世祖皇帝在严厉惩处涉案官吏的同时，也不得不去重新体会“马上得天下，安能马上治天下”这句千古名言的分量，开始着重思考究竟该选派谁去治理这蛮夷之地。
赛典赤·赡思丁复原画像
出乎大多数人的意外，皇帝选派的这位大臣既不是铁腕手段的蒙古人大臣，也不是儒雅庄重的汉人大臣，而是一位信奉伊斯兰教的回回人：赛典赤·赡思丁。
就这样，这位信奉伊斯兰教，来自中亚的回回人，赛典赤·赡思丁成了管理云南一方的封疆大吏，在1274年抵达了云南这片他从未涉足过的土地。
而在不远的1276年，云南成为帝国第一个行省，赛典赤·赡思丁也理所当然地成为中国历史上第一位省长，也是云南省历史上第一位省长。
受命出征建行省
赛典赤·赡思丁是中亚不花刺人（今布哈拉），全名为赛典赤·赡思丁·乌马儿（al-Sayyid Shams al-Din‘Umar），其中赛典赤意为“先生”、“首领”，是对穆罕默德后裔的尊称，而赡思丁意为“宗教的太阳”，乌马儿则有“长寿”之意。
从这些含义高贵美好的名字也不难看出，赛典赤出身不凡，事实也的确与之相符：赛典赤是中亚穆斯林贵族出身，是在成吉思汗西征时归降于蒙古人的。
赛典赤为人敦厚，豁达开朗。据记载，他在镇守四川时，南宋降将昝万寿开设酒席来款待这位老实人，当时赛典赤左右的人都劝说其要担心酒里是否有毒，但是赛典赤却说“你们怎么见识那么小啊？昝将军能毒死我，还能毒死我们满朝文武大臣不？”这句话传到昝万寿耳中，他深深地佩服起赛典赤。
或许是这种忠诚豁达的性格给元世祖忽必烈留下了深刻的印象，元世祖认为只有他能驯服云南那些飞扬跋扈的大小官吏。
但此时，忽必烈需要解决的问题有二，一是如何安排才能向外界展示自己不是为了排挤这位自成吉思汗时代便效忠皇家的五朝老臣，而是真心想重用他，二是如何让这位此时已有六十三岁，出身中亚的回回人心甘情愿地前往蛇虫遍布，瘴气弥漫的云南之地。
于是忽必烈试探性的暗示赛典赤，自己想要让他来管理云南。
出乎忽必烈的意料，赛典赤在听到上司有意任命自己管理云南后，立马遍寻通晓云南地理的人才，连夜赶工绘制了云南各类地图呈了上去，表明了自己坚决服从上司安排的决心。
这可把忽必烈乐坏了，直接任命赛典赤为平章政事，让其在云南完成建立行省的工作，并且直接将处理云南大小政事的权利一并委任给赛典赤，还在临行前赠予他纱五十万缗，以及大量金玉珠宝。
镇定自若稳大局
当时镇守云南的是宗室藩王脱忽鲁，他手底下的那些官员在听说朝廷派遣赛典赤管理云南，担忧赛典赤的到来将再度打破云南已经形成的权力平衡，危及他们的既得利益，于是谗言于脱忽鲁，说赛典赤来云南是为了夺取身为藩王的脱忽鲁的权力，因此要提前备好士兵提防赛典赤。
蒙古王公议事复原图
结果，赛典赤来云南，既没有请求朝廷给予军事保护，也没有指责脱忽鲁谗于下人，而是派遣亲儿子纳速剌丁亲自跑到宗王脱忽鲁府内陈明事实，说自己来云南纯属是为了治理地方，无意专擅权柄，脱忽鲁一听这话也忽然明白，转头就对手下痛骂道“吾几为汝辈所误”。
误会解开后，宗王脱忽鲁与赛典赤达成了和平，脱忽鲁甚至派遣手下使者送名马作为给赛典赤新官上任的贺礼，赛典赤也敏锐地察觉到了这个宗王释放的友好信号，于是设宴款待送礼的两名使者，还趁势表明：自己打算授予宗王手下官职，但就是担心宗王不同意，所以迟迟不敢公布。
这话不单赢得了宗王手下的好感，还隐晦地向宗王表明了自己此来云南只是为了管理整顿地方，无心干涉王府事宜，并且尊重宗王在地方享有的特权。
这话经由手下传至宗王脱忽鲁的耳中，使他不由地舒了一口气，这意味着他无需担忧夺权的事情，可以安心做一名闲散王爷了，于是索性不再干预地方政务，将政务全部打包交由赛典赤管理。
经此一事，赛典赤将云南一地的最高权力尽数收入囊中，“由是政务一听赛典赤所为”。
兴利除弊治云南
赛典赤正式接手云南政务后，第一件事就是治理云南原先混乱的地方体制。
蒙古人在征服了云南大理国后实行的是总管府——万户府——千户这样的军事单位管理体系，这种军管体制极大阻碍了地方的发展，加之地方划分不合理，官员职能重叠等问题，导致当地的治理体系效率低下。
蒙古人并不是完全没关注这个问题，赛典赤的前任，也就是下派的王爷忽哥赤，就曾作了一些工作，在其任职期内重新划分了云南的地域，但未等这一系列工作完成，他便因触犯地方利益而惨遭毒害。
赛典赤吸取了前任的教训，恩威并用，更多实行怀柔政策，彻底革新地方体制。
他首先是奏报朝廷，取消了云南原有的军事管理体系，用更为合理成熟的路-州-县三级管理体系取而代之。而同时对于民族势力强横的地方，则采取怀柔手段，允许当地的民族首领继续管理地方（即土司制度），前提是服从地方调度节制。
其次，赛典赤还上报朝廷，请求将当地的宣慰司也即元帅府，一并划入自己的管理之中，从而解决了军事权力对行政权力的干预，进一步避免了军人干政，从而维护了云南未来的长治久安。
云南省大理市景色
除此之外，为了彻底摆脱大理国残余势力和段氏总管的牵制，也为了更好地控制云南省，谋求长远发展，赛典赤设置路、州、县三级建制的同时，在地处滇中，足以统摄全省，而且自然条件更加优越的中庆路设置昆明县，作为新省省治，取代了原来的大理，昆明之名由此而来。
第二，治理穷乡僻壤。
元代的云南，不光是文明开化程度低下，经济发展也落后。
面对这一状况，赛典赤决定：修路，修水利，轻徭薄赋。
赛典赤时期修筑了大量的驿站与驿路，甚至还在荒无人烟地带，亦或强盗频繁出没处设镇，派遣当地官员来保护过往商人。在他任职期内，一套崭新的交通系统悄然诞生：有以中庆为枢纽，可供到达今四川宜宾和成都、广西南宁、贵州、湖南的驿道；还有省内自中庆经大理、保山、德宏至缅甸北部的滇西线；自中庆经蒙自到今越南北部的滇南线和自中庆经元江至今景洪的滇西南线。
四通八达的交通系统无疑改善了云南当地的经济状况，以致于后来游历云南的文人墨客都不由地感叹“千艘蚁聚于云津，万舶蜂屯于城垠，致川陆之百物，富昆明之众民”，从中不难窥见赛典赤构筑的一系列交通体系对云南经济改善的程度之巨。
赛典赤·赡思丁修筑的松华大坝图
赛典赤治“穷”的另一举措就是在云南大兴水利，其中最典型的案例就是治理滇池。宋元之际，由于战乱的影响，导致滇池东南的六条河流改道，六河共注于滇池，而滇池西南唯一的出水口——海口与螳螂川河道却常常淤塞，此消彼长之下，滇池周边常有水患，民众深受其苦。
在经过实地考察之后，赛典赤决定先拓宽海口，疏通螳螂川河道以泄多余的滇池水，从而使出入水量达到平衡。
至元十三年（公元1276年）他派遣儿子忽辛与手下张立道率领三千人，凿开海口石龙坝，清理了螳螂川的河道，甚至还在海口的滩岛中修建了三座节制匣门，用来泄洪，蓄水，并建立了相应的水利制度来管理。
与此同时，赛典赤还亲自前往盘龙江诸水系主持水利工程，并修建了松华坝和与之适配的人工河—金汁河及银汁河灌溉系统。时至今日，这一系列的水利工程仍在发挥着作用，堪比都江堰工程。
治穷的第三项措施是轻徭薄赋，发展农业生产。
政府在向各族百姓贷出耕牛，种子与农具时，将原先将近二分之一的租税下调至四分之一，同时照顾到一些少数民族，还允许用牛马和白银抵押租税；除此之外，还鼓励民间贸易发展，甚至还从云南实际传统出发，允许百姓们不使用宝钞，而是使用其本地常用的海贝作为贸易货币。此外，还大规模组织农民开垦荒地，实行屯田，并设立管理机构，将内地的先进生产工具和技术输入到云南，促进了当地农业的发展。
“薄征税以广行旅”“筑驿馆，导水治桥，兴市井，皆候农隙”。
这一系列的举措使得云南经济逐渐发展，并且不断积攒了长远发展的潜力，为云南后来经济的腾飞作了重要的铺垫。
第三、调和民族矛盾。
当时云南境内一些土著民不满于赛典赤一系列大刀阔斧的改革，竟跑到首都去告御状，但他们万万想不到的是，世祖皇帝把这位甘愿镇守南疆的老臣宠得跟块宝似的，直接怒道“赛典赤忧国爱民，朕洞知之，此辈何敢诬告！”，将这伙人直接派送给赛典赤处理。但赛典赤没有给他们就地正法，反而说“你们这些人不知道皇上是为了方便我做事才给我很多权力所以跑到京城告我专权，这我不怪你们，但我现在还给你们官做，你们能为我效忠吗？”这一番话直接将面前的土著人感动地涕泪横流，当下就说“我们这些人本来有死罪，你不但不治罪我们还给我们官，我们一定誓死效忠于您”。
经过怎么一出，赛典赤不但缓和了极为尖锐的民族矛盾，还俘获了当地民众的民心，并获得了一批愿意为他肝脑涂地，同时久在民间，熟悉民情的新官吏，不可不谓是一箭三雕之计。
赛典赤不光在缓和民族矛盾上发挥了重要作用，甚至还数次化解了可能爆发的边疆战争，维护了边境线的安定。
云南南方的交趾国时常反叛，但朝廷大军征讨常常失利，到了赛典赤时，他果断放弃了武力手段，转而使用和平手段拉拢使其归顺，“派人去交趾讲明叛必招祸,服必有福的道理,并约定结为兄弟”。交趾王也厌恶了常年的战争，亲自来到云南与赛典赤见面，并许诺永远作为大元的藩属国。
而在征讨萝盘甸少数民族部落叛乱的时候，赛典赤力排众议，采取围而不攻策略，坚决反对开战，并派遣使者对萝盘城内的敌军陈述利弊，萝盘城主仍是拒降，一些士兵实在难以等待下去，竟跑去攻城了，赛典赤听说后大怒，竟鸣金收兵，召集诸位参战将军说道：
“皇上命我安抚云南百姓，不是叫我制造杀戮，没有将领的命令却擅自进攻，这于军法当诛杀！”
赛典赤这种“谨厚”的态度传至萝盘城中，连城主听了都不由地说“省长如此的宽厚仁慈，我这样拒绝他的心意，实在是不合适啊。”于是连夜投降，而其手下的将领士兵一个都没有遭受诛杀。
西南的诸多少数民族听说后都咸来归服，赛典赤也乐见如此，都是诚心与他们相待，史载“夷酋每来见，例有所献纳，赛典赤悉分赐从官，或以给贫民，秋毫无所私；为酒食劳酋长，制衣冠袜履，易其卉服草履。酋皆感悦。”
第四、推进文化包容
赛典赤不光热爱自己的宗教文化，修筑了云南历史上最早的南城，永宁两座清真寺，他对其他民族的文化也十分宽容理解。他在云南大兴儒学，拿出俸禄首设孔庙于省城，还专门在大理，中庆两路设立儒学提举司管理学校教育，拨给学田，购进书籍，聘请知名学者来教授滇中子弟学业，乃至于在一些极度偏远的少数民族聚集区，他都建立了庙学。
这种开放包容，宽仁和谐的社会气氛进一步影响了未来的云南发展，乃至于马可波罗在抵达“雅歧”（昆明）后，在他的行记里写道“有佛教徒，聂斯托利派基督教徒，撒拉逊人或伊斯兰教徒”，由此可见，当时的云南，已然成为一个开放包容的文化名城，吸引着数不清的各派人士。
鞠躬尽瘁死而后已
赛典赤以六十三岁高龄抵达云南后，在云南辛劳六年，1279年，时年六十九岁的赛典赤病逝在任上。
据史载，当时的百姓听闻后空巷而哭，远在千里外的交趾王听说后都献上了祭辞，辞句之中甚至有“生我育我，慈父慈母”这样超规格的话语，而身居首都的忽必烈听说后也为之涕泪，追封其为“咸阳王”、“雍国公”。
这位一生秉持“心滇之心，事滇之事”的云南省第一任省长并未被后人忘怀，至今，他仍然长眠于昆明城中，供人祭奠、凭吊，与陵墓相伴的，恰好是他当年修筑的松华大坝。
赛典赤·赡思丁陵墓图
在其死后的百年间，赛典赤的子孙在云南遍地开花，形成了赛，马，纳，速，忽，沙，合，撒，金，穆，王，杨等十余个地方望族，而在其中马氏家族中出现了一个叫马三宝的小子，而他，就是未来七下西洋的郑和。
赛典赤为云南的地方治理做出了重要贡献，可以称得上元代优秀的少数民族政治家。而正是他的勤勉、敦厚的政治风度使这个来源于中亚，扎根于云南，横渡过大洋的神奇家族用自己的方式把自己的故事写进了中华大地的历史之中......
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