这首诗作于李白开元（唐玄宗年号，713—741）年间漫游东鲁之时。李白在天宝（唐玄宗年号，742—756）初年长安之行以后移家东鲁。这首诗作于东鲁的兰陵，而以兰陵为“客中”，应为入长安前的作品。这时社会呈现着财阜物美的繁荣景象，人们的精神状态一般也比较昂扬振奋。而李白更是重友情，嗜美酒，爱游历。祖国山川风物，在他的心目中都充满了美丽。当时他在东鲁任城（今山东济宁）尝与张叔明、孔巢父、韩准、裴政、陶沔会于徂徕山（在今山东省泰安县东南四十里）中。此时李白虽抱有经世济民之志，但对隐逸山林也很羡慕。在这优美的自然环境中，他高歌纵酒，啸傲山林，怡情自然，怀才自负，毫无末路穷途之感。

⑴客中：指旅居他乡。唐孟浩然《早寒江上有怀》诗：“我家襄水上，遥隔楚云端，乡泪客中尽，孤帆天际看。”
⑵兰陵：今山东省临沂市苍山县兰陵镇；一说位于今四川省境内。郁金香：散发郁金的香气。郁金，一种香草，用以浸酒，浸酒后呈金黄色。唐卢照邻《长安古意》诗：“双燕双飞绕画梁，罗纬翠被郁金香。”
⑶玉椀（wǎn）：玉制的食具，亦泛指精美的碗。三国魏嵇康《答难养生论》：“李少君识桓公玉椀。”椀，同“碗”。琥珀（hǔpò）：一种树脂化石，呈黄色或赤褐色，色泽晶莹。这里形容美酒色泽如琥珀。
⑷但使：只要。醉客：让客人喝醉酒。醉，使动用法。
⑸他乡：异乡，家乡以外的地方。《乐府诗集·相和歌辞十三·饮马长城窟行》：“梦见在我傍，忽觉在他乡。”