解读“衰老”之谜

从古至今，无论是东方还是西方，衰老一直困扰着人们的难题，也是人与自然互相认识的重要过程。“生命中最确定的事情是，我们都会走向衰老；最不确定的则是，死亡将于何时降临。”这句古老的格言体现了人类追求长寿的梦想。这种追求本身，一方面显示了人类自身的气魄与胆识，另一方面也暗示了人类的抗衰老的路上必然会荆棘丛生。书生试图带你去解读衰老，体验衰老背后的自然规律。

西医认为衰老主要是由遗传因素决定的，但不能确定是否在个体生命刚开始时遗传物质就预先有程序安排，到一定时限促发衰老;或是通过遗传转录错误，造成遗传不稳定，引发衰老。目前西医对衰老的学说有十余种，如自由基，DNA损伤，氧化损伤等，但还不能用单一理论来解释全部衰老机制。

中医学在对衰老认识上，非常重视脏腑功能和精气神的作用，又很强调阴阳协调《养老奉亲书》记载：“年老之人，萎瘁为常。”衰老的主要生理特点是脏腑机能萎瘁，外表体窍也表现出衰老退化征象，脏腑组织、四肢百骸功能衰退。中医眼中的衰老，主要原因包括：

肾阳亏虚

肾为先天之本，人的生长发育衰老与肾脏的关系极为密切。《素问·上古天真论》中“女子七七”、“丈夫八八”，即是以肾气的自然盛衰规律，来说明人体生长、发育、衰老的过程与先天禀赋的关系，从而提示衰老的关键在于肾气的盛衰。肾属水，主藏精，为元气之本，一身阴阳生化之根。肾的盛衰影响着元气的盛衰和生化功能的强弱，肾虚则元气衰，元气衰则生化功能弱，人的衰老就会加速到来。

脾胃虚衰

脾胃为后天之本，水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃。若脾胃虚衰，饮食水谷不能被消化吸收，人体所需要的营养得不到及时补充，便会影响机体健康。从而加速衰老，甚至导致死亡。《内经》明确指出阳明为多气多血之经，而“阳明脉衰，面始焦、发始堕”是衰老的开始表现。脾胃属土，为一身气机升降之中枢，脾胃健运，能使心肺之阳降，肝肾之阴升，而成天地交泰。若脾胃虚损，五脏之间升降失常，就会产生一系列的病变，从而影响健康长寿。

心脏虚衰

心藏神，主血脉，《素问·灵兰秘典论》称其为“君主之官”。心为生命活动的主宰，协调脏腑、运行血脉。心气虚弱，会影响血脉的运行及神志功能，从而加速衰老，故中医养生学尤其重视保护心脏。认为“主明则下安，以此养生则寿，……主不明则十二官危”。

肝脏衰惫

肝藏血，主疏泄，在体为筋，关系到人体气机的调畅，具有贮存和调节血量的作用。如《素问·上古天真论》说：“七八，肝气衰，筋不能动”，即说明人体衰老的标志之一——活动障碍，是由肝虚而引起的。随着年龄的增长，人体功能衰退，既不能抵御外邪，又不能保持血脉流畅而导致体内病理产物的不断堆积，引起疾病的发生。气血不足和气滞血淤与衰老和老年病的发生有着内在联系。

精气衰竭

精气是人体生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为源泉和动力的。因此，尽管人体衰老的因素繁多，表现复杂，但都必然伴随着精气的病变，精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之。《素问·阴阳应象大论》曰：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重、耳目不聪明矣；年六十，阴痿、气大衰、九窍不利、下虚上实、涕泣俱出矣”。具体阐述了由于阴精阳气的亏损，人体会发生一系列衰老的变化。

阴阳失调

阴阳的盛衰是决定寿命长短的关键，保持阴阳运动平衡状态是延年益寿的根本。《素问·阴阳应象大论》中就明确指出人的衰老同阴阳失调有关，即“能知七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也”。可见，阴阳失调能导致衰老，而调节阴阳就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于阴阳平衡失调，机体即可受到各种致病因严的侵袭，从而疾病丛生，出现衰老。