考中戏那年，巩俐的班主任第一眼见到刘敏涛，大为震惊，觉得这个女孩以后一定能爆红，成为一个大青衣，说不定能接巩俐的班儿。他一再向17岁的刘敏涛强调：我是按“小巩俐”的型，招的你，刘敏涛！刘敏涛小鸡啄米般的点头，心中一阵狂喜，但令她没想到的是，日后她的路，竟与巩俐相差甚远，连巩俐的脚跟都没追上……刘敏涛和巩俐一样，都是山东人，虽然也有过叛逆期，被叫“小辣椒”和“小蚂蚱”，爱穿嘻哈风的铆钉皮裤，但很快被父母镇压。父母教导刘敏涛，女孩子就要有女孩子的样子，要样样优秀，得听话，做乖乖女。于是，刘敏涛拼命学习，还学跳舞和唱歌，获得过很多奖。中考那年，父母认为女孩应该安安静静的，当个幼师就好，刘敏涛于是考了当地的中专，学幼师专业，后来姑姑的一句话，改变了她的人生轨迹。直到考大学那年，刘敏涛还不知道自己的人生目标是啥，就在这时，在山东烟台话剧团当演员的姑姑，拿着一张中央戏剧学院的招生简章来到刘敏涛家，对刘敏涛说：小涛，你看，中央戏剧学院招生，我觉得你可以考考这个。刘敏涛当时根本不知道中戏考啥，仔细看了一下后，她就初生牛犊不怕虎地去考了。结果，被巩俐的班主任高景文老师一眼相中，觉得刘敏涛的长相与巩俐颇为相似，都是清秀大方型。刘敏涛也很给力，误打误撞之下，考了当年中戏的第一名，顺利进入到高景文老师的中戏表演系93本科班，与日后的影帝王千源、辛柏青成为同班同学。由于没有专业经验，刘敏涛在班上基础不如其他同学，舞蹈一开始倒数第二，但她不服输，干什么都要做到自己最好才罢，一努力，跳舞竟能获得参加迎接外宾的机会。
因此，刘敏涛很受老师的重视，被选为形体课课代表，和还是男人的金星撞上了。那时，金星率领北京现代舞团，到刘敏涛班上选2个人排练音乐舞蹈剧，她眼睛毒辣地扫射了一圈，选中了刘敏涛和另外一个同学。可惜音乐舞蹈剧完成后，金星忙着干其他的事，两人就没有太多交集，多年以后，两人再次见面，就以姐妹相称，吐槽起来明显更加丝滑了。那时，被称“小巩俐”的刘敏涛，很受影视圈的青睐，很快就有戏。毕业没多久，22岁的刘敏涛又与于月仙一起主演《乱世有情天》，在里面扮演明眸善睐，清新娇羞的“于金枝”一角，崭露头角。一次拍完戏，杀青前一晚，制片人让刘敏涛拍完陪着资方吃饭。刘敏涛当然知道这是啥意思，她不肯去。第二天杀青后，她直接叫好车，收拾好行李走人了。当时戏的尾款还没有结，她也不管了，心想不给拉倒，本小姐不要了！“我从不干这种事儿，陪酒是不可能的，这是我的原则，而且不是我的工作范畴之内的事情。”后来制片主任找到她，教导一番，她才想明白：不想干也可以，不需要用这种硬碰硬的形式，不打招呼就走，不礼貌。当年29岁的巩俐已凭与张艺谋合作的影片《活着》，俘获无数国内外大奖，名气达到高潮，很多人说，刘敏涛在《乱世有情天》里的扮相，与巩俐在《活着》里的扮相贼像。刘敏涛沾着巩俐的光，被外界寄予了更多希望，然而，星途却更加曲折。2000年，刘敏涛似乎急于证明自己，挑战了《人鬼情缘》里“聂小倩”一角，一身白衣，眼神愁怨，颇为动人……可惜王祖贤在电影《倩女幽魂》里诠释的“聂小倩”已封神，刘敏涛如何用力演，似乎都难以超越，因此，并没有掀起什么大浪。刘敏涛没有放弃，又在2002年出演管虎导演的电视剧《冬至》，和陈道明、张子健一起合作，饰演其中的反派一号“郁青青”，依然不温不火。2004年，编剧杨国强邀请刘敏涛参演孔笙执导的《前门楼子九丈九》，扮演“奎俊儿”一角，这次她憋着一口气，继续卖力……那时的孔笙，距离和侯鸿亮一起成立东阳正午阳光影视公司还剩7年，没有强大的资金和设备投入，自然在收视率和制作上无法担保，刘敏涛依旧没大火起来。演员马恩然跟她说，“不是什么人都能端得起演员这碗饭的。”所以，她很着急，编剧杨国强看出来了，对她说了四个字：活在当下。刘敏涛太着急拍戏，没有听懂这四个字的含义，很多年后，她说直到经历多了才彻底理解。不论怎么说，这次与孔笙导演的碰撞，为刘敏涛后来的“绝处逢生”，埋下了一颗大大的安心丸。2006年，30岁的刘敏涛步巩俐后尘，出演了电视剧版本的《活着》（后改名为《福贵》），在剧中扮演米行老板千金“陈家珍”。因为与巩俐形象类似，加上这部电视剧本身拥有着庞大的书粉，刘敏涛这次终于火了。但令所有人始料不及的是，大红后，刘敏涛却做出了一个令人意外的选择。2006年左右，30岁的刘敏涛在事业上升期，遇到了一个神秘富豪，竟闪婚当起了豪门太太。结婚后，刘敏涛当起了模范版豪门太太，慢慢淡出荧幕，极少再拍戏。婚后不久，她又急不可耐地生下一个女儿，安心相夫教子，自此彻底息影。有人为这个“小巩俐”感到可惜，刘敏涛却坚定认为，“我觉得家里有条件，就可以不出去工作，就是应该在家相夫教子。”她说，为了照顾家人，这么多年她没有一个人出去旅游过，“因为我觉得把他们丢下，那就是罪过。”但不知道是不是因为刘敏涛还没生出儿子，豪门老公越来越不愿回家，还接连不断传出艳遇绯闻……在家奶娃的刘敏涛觉得有心无力，不知如何与老公沟通。有一次，老公终于回家了，还带着刘敏涛去国外旅游，刘敏涛很高兴，然而，这次却让她受到了莫大的刺激。当时在清水寺玩，路过一家冰淇淋店时，刘敏涛非常想吃抹茶冰淇淋，一摸口袋，身无分文，可豪门老公一毛不拔，不愿意买……刘敏涛心里拔凉拔凉的，第一次感受到身为豪门太太的无奈。于是，决定改变。不久，刘敏涛找孔笙导演，参演了他的新剧《风车》，由于多年没拍戏，这部剧的风头全被主演霍思燕抢尽，刘敏涛只能靠边站。但这次合作，为刘敏涛日后能够继续出演孔笙的作品，打下了坚实的基础。因为，还有一年，孔笙就要和侯鸿亮成立正午阳光了。演完这部电视剧，2012年，刘敏涛还参演了安战军导演的《黑暗中的救赎》等，不再甘于做豪门阔太。戏拍完后，刘敏涛决定从自身开始，来一场“黑暗中的救赎”。2013年夏天的一个晚上，37岁的刘敏涛独自躺在床上，望着雪白的天花板，想着已经好久没有见到过老公了。她感到彻骨的孤寂和不值得，天亮的时候，她做出了一个十分决绝的决定：离婚。豪门老公听了刘敏涛的想法，非常爽快地答应了，还把女儿抚养权给了刘敏涛。2014年2月，办完离婚手续，38岁的刘敏涛再次找到刚成立正午阳光影视公司的孔笙导演，顺利取得参演年代大剧《父母爱情》的机会。这部剧在当时汇集了实力派演员，梅婷、郭涛、刘琳等，38岁的刘敏涛在其中扮演“葛老师”，并一举拿下第1届演员行业形象金榜演员奖。令刘敏涛惊喜的是，就在同一年，她又获得机会出演了孔笙执导的电视剧《琅琊榜》，用自身演技恰如其分地诠释波澜不惊、聪慧过人的“静妃”一角。这部剧在胡歌、刘涛、王凯等当红演员的加持下，热度空前，受到观众好评，刘敏涛获得第22届上海电视节“白玉兰”奖最佳女配角提名。2015年，刘敏涛再接再厉，在正午阳光谋谍战剧《伪装者》中，继续和胡歌、王凯等演员合作，饰演明氏家族的大姐，因气场过人、隐忍坚韧，博得一致好评。这两部电视剧火成了现象级大剧，刘敏涛跟着火遍全网，成了响当当的“国民大姐大”。中年翻红的她，受邀去了曾经偶像金星的访谈节目《金星秀》。再见面，都是女人，也更能敞开心扉。当提到曾经一起排练音乐舞蹈剧时，金星大为惊讶，原来是故人。而聊到婚姻话题，刘敏涛泪眼朦胧，称前夫就是个“奇葩”……擦完眼泪，刘敏涛继续说，目前对感情是一切顺其自然，如果遇到合适的男士，只要他对自己和孩子，及家人好，也相信爱情。节目征婚的八卦没有引发太大关注，倒是演技引发了一波关注。2017年，41岁的刘敏涛带着主演电影《黑蝴蝶》亮相大学生电影节，一身露肩装，瞬间引起轰动，她还被提名为北京大学生电影最佳女主角。这以后，刘敏涛去到当时正大热的演技PK节目《演员的诞生》，不仅与“不好惹”的选手辛芷蕾竞技“谍战片”《风声》 ，更敢大胆PK导师宋丹丹。惹得史可当场惊叹，说刘敏涛贡献出了教科书般的表演。很多人开始夸赞刘敏涛是大器晚成的演员，刘敏涛却说，抬举我了，我觉得我没有成什么，我也不够晚，我希望自己是一棵常青树，可以一直演下去。2018年，刘敏涛又去到配音节目《声临其境》，用千变万化的声线和扎实的台词功底，彻底火出圈。尤其她为《穿普拉达的女王》里“女魔头”的配音时，几乎无转折，换气的地方很少，惊得一同参赛的秦海璐大喊：“厉害吧，就说师姐杠杠杠的，对我师姐是绝对的膜拜。”刘敏涛对于外界的一切夸赞，却笑称所有经历都是财富。2019年12月，43岁的刘敏涛凭借个人努力，还荣获了第六届中国电视好演员奖“最佳角色女演员”。站在领奖台上，她说：“感恩有演员这个职业，让我碰上了，还能喜欢上。感恩这个舞台能给我那么多释放自己，展示自己的机会。”继续埋头演习的刘敏涛，没想到，自己一个小小的举动，竟意外火出了天际。
2020年5月，刘敏涛和韩雪、万茜在江苏卫视某晚会上合唱歌曲《红色高跟鞋》，结果刘敏涛一边唱，一边表现出“三分讥笑、三分凉薄、四分漫不经心”的表情，由于表情太过销魂，迅速登上微博热搜榜……但也有网友质疑，说刘敏涛这是唱歌太投入，忘记表情管理，刘敏涛对此回应我真的没醉。她接受采访时解释，称自己是在认真工作，还说在舞台上的表现，是对于《红色高跟鞋》这首歌曲的解读。因为刘敏涛这个表情实在太出圈，后来谢娜在《快乐大本营》当着刘敏涛的面，模仿起刘敏涛唱《红色高跟鞋》时的表情……就在这一年，44岁的刘敏涛终于与55岁的巩俐，在一场活动上同框了，两人手拉着手亲密无间， 巩俐还是巩俐，但刘敏涛已经不再是“小巩俐”，而是刘敏涛了。2020年7月，刘敏涛主演电影《再见吧！少年》，再度获得好评，被金鸡奖提名为最佳女主角。终于，刘敏涛靠自己蹚出了一条路，为了庆祝，她给了自己一个特别的犒赏。44岁的刘敏涛重回当年与前夫一起去的清水寺，买了曾想吃但没钱买的抹茶冰淇淋犒赏自己，一口入嘴，“那是自由的味道”。2021年，45岁的刘敏涛面对女演员所谓的中年危机时，放话道：68岁，我还可能拿奥斯卡呢。如果继续好好演，谁说没有可能呢？在问到现在是否会为了家庭放弃事业时，她说，一定不要，我经历这么多后回头来看，不管是男性还是女性，都要用事业给自己刷存在感，这是对自己人生的认定，是自信、力量。那之后，刘敏涛去真人秀《花儿与少年》，与“斩男小天才”杨幂探讨了一番恋爱话题，随后，刘敏涛被点醒了，真的有了新动作。2022年11月18日，有狗仔拍到刘敏涛与一男子在车内火辣热吻的劲爆画面，一时震惊娱乐圈。大多网友都表示祝福刘敏涛，毕竟，中年翻红已不容易，如今又能找到与之愿意在一起的人，真的是大幸运了。刘敏涛当时回应，说我活成了一篇爽文，我真的很开心会这么认可我，其实每个人都是一篇爽文，只是你的选择可能不同，结果不同，经历不同，过程不同……最后成就了一篇不一样的爽文。人生充满无限可能性，不抛弃、不放弃，靠自己努力，才能找到真我的气场，活成自己的主角。不开赞赏，点个“赞”和“在看”呗，感谢。
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