小词详解 | stale

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stale 英 [steɪl] 美 [steɪl]

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外刊例句

With such high churn the basket of goods monitored by official statisticians would quickly go stale.
更迭率如此之高，官方统计人员监控的一篮子商品很快就会过时。
——《经济学人》
The game is rife with stale, retrograde gender stereotypes — elements that were perhaps expected in 1985, when the first Super Mario Bros. was released in the United States, but that today are just embarrassing.
该游戏充满陈腐、落后的性别成见——这些元素于1985年《超级马里奥兄弟》第一版在美国发行时，可能在人们的意料之中，但出现在如今的这个版本里只会令人尴尬。
——《纽约时报》

基本释义

[adjective] (of food) no longer fresh and pleasant to eat; hard, musty, or dry
[形容词] （指食物）不再新鲜可口的；硬的、发霉的或干的

深入解读

Stale 是一个与 staple 十分形似的单词，源自古法语 estale （安定的、清澈的），可能是由于放久了就会变清澈，所以14世纪进入英语后就被用来指麦芽酒、葡萄酒等“无渣滓的”。

食物放久了除了渣滓沉淀以外，往往还会变得不新鲜，而 stale 最早记录于15世纪末期就用来指面包、糕点、啤酒等食物“不新鲜的、走味的、走气的”，进而也引申指空气、气味等“不新鲜的、污浊的”，比如：

在我们恋爱的日子里，他在荒野中度过了40天。他的日常饮食包括一块不新鲜的面包、一碗米饭和变味的水。
He abided in the wilderness for forty days during our courting days. His daily diet consisted of a lump of stale bread, a bowl of rice and stale water.
一层烟雾低悬在污浊的空气中。还有一股刺鼻的烟味从他的衣服上飘出。
A layer of smoke hung low in the stale air. And an acrid scent of smoke wafted from his clothes.

不新鲜的食物吃不得，而像小词详解 | refrain 这种一再重复说的不新鲜的话听不得。其中后者也可以用 stale 来表示“陈腐的、没有新意的、过时的、老掉牙的”，多用于形容地方、活动或观点等“令人厌倦的，缺乏新鲜感的”，比如：

听厌了的闲话
stale gossip
她和马克之间已经没有新鲜感了。他们拒绝承受恋爱过程中爱情的起起伏伏。
Her relationship with Mark has become stale. They refuse to accept the ebb and flow of love in a relationship.

长期面对这类乏味的事物，人不免感到厌烦，而这也可以用 stale 引申指人因持续做某事时间太长而“厌倦的、腻烦的”，比如：

在那个岗位干了十年之后，她觉得腻了，需要换换工作。这就是为什么她一直在大街上四处奔走寻找新工作。
After ten years in the job, she felt stale and needed a change. That's why she's been tramping the streets looking for a job.

当 stale 用作动词时，自然表示“使不新鲜、使陈旧”，比如：

不再钦佩某人
stale one's admiration for sb

不过 stale 的动词含义并不止于此。它还同小站之前推送过的 grouse, staunch, steep, cue, trump, secrete 等一样，也是个同形异义词，有一个词源不同的动词含义指“（牛、马等）撒尿”，在这个概念下也可以作名词表示“（牛、马等的）尿”，比如：

那匹正在厩栏上擦着身子的马在他骑的时候尿了。
The horse which is chafing against his stall staled while he was riding.

另外，当 stale 出现在金融或者法律领域时，则表示“因为过期而失效的”，比如：

过期提单
a stale bill of lading

名著用例

There will always be something fresh about him to love; so our marriage just can't go stale.
在他身上总是会有新的东西值得我爱的，这样我们的婚姻也就不会渐渐变得索然寡味了。

出自印裔英国作家萨尔曼·鲁西迪（Salman Rushdie，又译萨尔曼·拉什迪）在1981年出版的长篇小说《午夜之子》（Midnight's Children）。《午夜之子》被视为萨尔曼·鲁西迪的代表作，获得当年的布克奖（Booker Prize），并且在2008年被评为“布克奖40周年最佳作品”。

同近义词

rancid: (of foods containing fat or oil) smelling or tasting unpleasant as a result of being old and stale
decayed: having rotted or decomposed
mouldy: covered with a fungal growth which causes decay, due to age or damp conditions

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