美国STEM博士生被疫情害惨了！毕业生人数下跌创60年记录

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编辑：Aeneas 好困昕朋

【新智元导读】疫情把不少美国博士生害惨了，相比之下，计算机专业可以说是幸运儿了。

疫情来袭，美国的STEM博士们也被害惨了！

因为疫情，他们有的毕不了业，有的延毕了好几年。

进不了实验室的博士生

在2020年，Kristen D’Elia以为最多再过一年，自己就能博士毕业了，没想到人算不如天算，疫情爆发了……

纽约大学被迫关闭，连续好几个月，她都没法进实验室。

直到2020年6月，她所在的发育神经生物学实验室才重新开放，然而实验室的运转效率变得极低。学校里其他的实验室也是如此。

D’Elia说：「回到实验室后，我发现条件更加困难，一切流程都运转得很慢。」

正因如此，她怎么也无法按计划的那样，在2021年春季毕业了。

像D’Elia一样被疫情影响、无法顺利毕业的倒霉博士生，数量并不少。

根据美国国家科学基金会（NSF）18日公布的数据，2020-21学年，全美STEM博士学位授予量较上年减少了1721个，是过去四十多年来跌幅最大的一年。

NSF的统计中，最早的数据是1958年的

综合各个领域来看，2021年美国高校共授予52,250个博士学位，比2020年减少了2974个。

文章地址：https://www.science.org/content/article/pandemic-led-historic-drop-u-s-stem-ph-d-graduates-new-data-suggest

消失的毕业生

从下面这张图可以看出，从2000年起，美国大学授予的STEM博士学位数量就一直呈上升趋势。

然而相比疫情前的「欣欣向荣」，2020-21学年的STEM博士毕业生人数骤降，可谓「最惨毕业季」。

虽然并不能说毕业人数的下降就是由疫情导致的，但可以合理地推测，许多博士都和D’Elia一样，面对实验室关闭、出行限制和其他疫情导致的困难，不得不推迟自己的毕业时间。

根据2020年一项对7000多名在美博士生的调查，34%的人预计疫情会导致毕业时间推迟，只有30%的学生认为自己的读博进展一切正常。

这项研究的负责人——爱达荷大学组织学习理论副教授Krista Soria指出，延迟毕业的主要原因是「无法进行研究」，60%的受访者都选择了这个选项。

从上图中，我们可以看出STEM各个学科毕业人数变化的差距，从而也能推断，是疫情造成了博士毕业人数的下降。

在物理科学和生命科学等需要亲力亲为的领域，疫情前后的博士毕业生降幅最大，分别为12%和7%。

而在数学和计算机科学领域，毕业人数不降反增。

对于其他非STEM专业，教育学博士同比下降了10%；人文和艺术类下降了16%；历史学下降了18%；文学下降了14%。

心理学和社会科学的毕业生人数则相对稳定。

但人类学博士从2020年的447个下降到2021年的400个。鉴于其本身就是一个小众的领域，这一变化已经称得上重大了。

在疫情初期，有人对研究人员的活动做过一个研究，同样得出了这个结论——

相比那些依赖计算机进行研究的学科，依赖实体实验室的研究人员损失的时间要多得多。

除了研究时间大幅减少之外，部分因疫情延毕的学生也即将失去资金上的支持——

不仅研究生助理30,000美元的津贴没有了，连学费减免也即将结束。

这也就意味着，依靠这些渠道作为资金来源的同学，从此很可能负担不起学费以及日常开销。

因此，一些处在最后一年资助期的学生，现在正考虑放弃自己的学位。

以罗格斯大学为例，虽然学校很早就为博士生提供了为期一年的资金延期（有且仅有一次）。

但显然，疫情并没有在一年内结束，而这些获得延期的学生依然需要更多的时间来完成论文。

对于那些错过或者没有资格拿到延期的学生来说，他们就必须按期完成项目，就像疫情从未发生过一样。

根据学校的说法，大约有150到200名学生将受到影响。

PHD的「三重大山」

当然，不是所有博士生都面临着退学的问题，但他们的学业压力可一点都不小。

经济困难、工作时间过长、职业前景极度不确定，面对这三重大山，很多博士正在对自己的选择失去信心……

在Nature杂志2022年的全球研究生调查中，只有62%的受访者表示他们对目前的课程感到满意，与2019年的71%相比有明显的下降。

文章地址：https://www.nature.com/articles/d41586-022-03394-0

可以看出，硕博研究生最大的担心，还是「事业」和「金钱」。

有超过一半的研究生，担心自己没法在原计划的时间内顺利毕业。

面对学业上的焦虑和压力，绝大多数人都选择自己闷在心里，不曾向外界寻求帮助。

有趣的是，在面对「如果再给一次机会，还会这么选吗」这个问题时，大部分人都表示还会这么选，无论是计划读研/读博，还是对专业、导师的选择，都没有变化。

也就是说，虽然在学业期间满意度不高、忧心忡忡，但大多数人其实也没有更好的选择。

疫情下的一股「清流」

不过，研究中出现了一个令人意外的结论。

虽然少数族裔和女性学者人数很少，但从毕业人数的角度来看，这一群体并未受到太大的影响。

2020-21学年期间，少数族裔STEM博士毕业生占美国公民和永久居民博士毕业生的15%。和2012年的12%相比，这一比例在过去十年稳步上升。

而女性STEM毕业生占2020-21学年全部毕业生的43%，与过去十年42%的平均水平基本一致。

不过，根据2021-22学年的初步数据，毕业人数下降的情况可能有所缓解。

NSF的调查负责人Kelly Kang表示：「数据显示，毕业生人数将有很大回升。但造成这一结果的原因可能是，2021-22学年的毕业人数包括了原本计划在上一学年毕业的学生。」

目前，NSF正在汇编数据，并将于2023年10月发布官方统计。

毕业了，然后呢？

根据2021年的调查，70%的新博士在毕业后有明确的工作，或取得了博后的offer。

从2016年以来，这个比例已经增长了不少了。在2016年，这个数字是62%。

2020年，许多公司都冻结招聘了，在这个前提下，70%的数字比许多人预期的博士生就业情况要好得多。

不过，博士入职学术圈的情况可谓是惨淡不已。

在2021年的毕业生中，只有36%的人在学术界找到了工作。

与2016年的45%相比，这是一个大幅下降。

那些被学术界拒之门外的人都去了哪里？很可能是工业和商业界：2021年，大约43%的新毕业博士在这两个领域取得了offer，而在2016年，这个百分比是35%。

说回D’Elia，最终，她好歹在2021年10月毕业了，这还要感谢一位本科生的帮助。D’Elia说：「我没有时间去做研究计划表上的所有事情，幸亏有她在我写论文时帮我做了实验。」

现在，她在同一个实验室里继续做博后，目前仍在进行收尾工作。

Kristen D’Elia最终的毕业合影

回头看看，虽然顺利毕业了，但疫情的疤痕效应时隔两年仍然存在。

D’Elia心有余悸地说：「总体上看，延毕对我的影响微乎其微。疫情对我更大的影响，是耽误了我发paper，以及做下一步的规划。」

参考资料：

https://www.science.org/content/article/pandemic-led-historic-drop-u-s-stem-ph-d-graduates-new-data-suggest

https://www.nature.com/articles/d41586-022-03394-0

https://www.insidehighered.com/news/2022/10/20/number-phds-conferred-dropped-54-2021

https://www.insidehighered.com/news/2022/05/13/pandemic-impacted-phd-students-face-funding-cliff