美国空军寻求在2020年底前开始研制使用人工智能技术的无人机

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根据美国国防部9月29日对外发布的合同公告，美国空军寿命周期管理中心（AFLCMC）授予9家科研主体一份4亿美元的共享上限、无限期交付/无限量合同，用于支持美国空军“天空博格”先锋（Skyborg Vanguard）计划的所有后续竞争性选择交付订单。这些合同为Skyborg原型机、实验和自主开发提供经费，用于交付任务化原型机，以支持作战实验。Skyborg是一种能够实现多样化任务以产生大规模战斗力的自主损耗飞机。合同涉及的工作将在美国各地进行，预计将于2026年7月完成。这些合同是竞争性采购的结果，共收到18份报价。在合同授予时没有承付资金。

以下为9家竞争Skyborg总体合同下的单个任务订单的供应商：

• AeroVironment股份有限公司，加利福尼亚州西米谷；

• Autonodyne有限责任公司，马萨诸塞州波士顿 ；

• BAE系统控制股份有限公司，弗吉尼亚州阿灵顿；

• 蓝军技术股份有限公司，北卡罗来纳州莫里斯维尔；

• Fregata系统股份有限公司，密苏里州圣路易斯 ；

• 洛克希德-马丁航空公司，得克萨斯州沃思堡 ；

• 下一代航空学股份有限公司，加利福尼亚州托伦斯；

• 塞拉技术服务公司，加利福尼亚州蒂哈查皮；

• 威奇塔州立大学，堪萨斯州威奇塔市。

加上8月份被授予第一批合同的波音公司、诺斯罗普格鲁曼公司、通用原子公司和奎托斯公司，已经有13家公司将争夺Skyborg总价值数亿美元的合同份额，以帮助开发各种技术。这些技术可用于 "忠诚僚机 "型无人机和自主无人战斗航空器，作为美国空军Skyborg计划的一部分。同时，美国空军正寻求在2020年底前开始研制使用Skyborg人工智能技术的无人机。

“天空博格”项目授出首批合同（翻译&字幕 by 防务菌）

本次合同授予的是Skyborg项目的原型设计、实验和自主开发部分（SPEAD），正如公告里所示，该项目下的工作预计将持续到2026年。此外，除了在Skyborg "任务化原型机 "上工作外，最新的合同还包括无人机自主能力的后续实验和开发，包括作战试验。

对于第二阶段合同的授予，Skyborg项目的领导者之一，美国空军战斗机与先进飞机项目执行官戴尔·怀特（Dale White）准将表示：“第二阶段的授标通过增加几家非传统和传统的承包商，建立了一个多样化和有竞争力的供应商库，我们认为这是对（Skyborg）工作的重要补充。"

2019年3月首次公开亮相的Skyborg的下一个里程碑将包括航空器原型设计，美国空军预计将在今年晚些时候开始开发。

Kratos的XQ-58 Valkyrie是为Skyborg项目提供机体的主要竞争者之一

拥有多个承包商的想法从一开始就被纳入在Skyborg计划中，美国空军寿命周期管理中心表示希望 "在可行的情况下授予尽可能多的IDIQ合同，并随着时间的推移纳入更多的承包商"。例如，与现代有人驾驶战斗机相比，可损耗性无人机的研发准入门槛明显降低。这一因素最终应该体现在无人机或无人机家族中，开发者与使用者都能以相对较低的成本进入。就其性质而言，Skyborg系统的价格应该是足够低廉的，以便指挥官愿意将其用于可能无法返回的高风险场景。

Skyborg计划也开始显示出与美国空军广受关注与讨论的未来作战飞机发展的 "数字世纪系列 "概念可能的相似之处。与该举措一样，美国空军表示，第二阶段的Skyborg合同授予显示出 "不断努力确定适用技术，并迅速将其注入计划中，以满足作战人员的需求"。

“天空博格”无人机概念介绍（翻译&字幕 by 防务菌）

Skyborg计划被赋予的高度优先权在2019年底得到确认，当时它被指定为美国空军科技（S&T）2030计划下的首批三个所谓的先锋计划之一。另外两个是 "金帐汗国"（Golden Horde，该计划将展示导弹等自主武器的网络化，使其能够作为一个团队协同工作）、"导航技术卫星3号"（NTS-3，预计将 "在地面、空间和用户设备部门加强天基定位、导航和授时"）。

“先锋”计划的目标是取得重大的技术成就，不仅是部件技术的成就，而且是综合系统与体系的成就，向作战人员展示跃进能力的可行性。“先锋”计划整合了科学和技术进步，以展示潜在的变革性新军事技术和作战概念

至关重要的是，这些 "先锋 "计划的研制工作都是为了快速地将系统投入战场而进行规划的。这正是美国空军需要从Skyborg获得的，并计划在2023年部署该系统的初始版本。

美国空军希望Skyborg作为一种高度自主、低成本、蜂群组队式的飞机提供技术，这种飞机可以在有争议的环境中飞行，包括与近距离对手的作战。该计划的目标不是单一的平台，而是组建一个相互关联的无人飞行器技术系列，以支持美国空军的一系列任务。还有一种说法是，随着自主技术的成熟，Skyborg计划将引入新的功能，甚至比最初的迭代更快、更便宜。

AFRL Skyborg概念视频中介绍的Skyborg能力目标四大工作主线

在一架Skyborg自主损耗飞机内部，关注者可以期待看到弹性的通信和导航系统，以及飞行控制软件。这些配置将确保它即使进入GPS导航拒止或以其他方式受到干扰的情况下，仍然可以完成任务。除此之外，无人机的自主性意味着它有望独立完成任务中较简单的部分，包括起飞和降落等。

AFRL Skyborg概念视频中提出的“开发、弹性、自主”三大特性

今年早些时候，美国空军给出了一个想法，即Skyborg还能与有人驾驶飞机 “捆绑”在一起进行网络化组网作业，或者完全自主作业。关于它将如何在 “团队”中与有人驾驶飞机并肩作战，美国空军已经确认，Skyborg不会在 "致命决策 "中发挥作用，但会向人类飞行员提供信息，以帮助其决策并提高态势感知能力。利用机载传感器和算法，装备 Skyborg的无人机可以向有人驾驶飞机的飞行员提供可能与空中和地面威胁有关的数据，并提出攻击或躲避敌机的方案。

AFRL蜂群联网武器概念（翻译&字幕 by 防务菌）

美国空军希望Skyborg能够利用开放架构和模块化系统，不仅能够插入新的技术和能力，还能确保整个系统可以扩展，并被引入各种平台。

波音公司以“忠诚僚机”原型机参与Skyborg竞争

尽管之前有一些概念图，但目前还不清楚Skyborg主机飞行器的具体样子。美国空军研究实验室(AFRL)过去曾表示，它的目标是首先在“忠诚僚机”型可损耗无人机上测试Skyborg。随后，该系统的要素有可能发展到战斗机大小的无人作战飞行器上。鉴于目前参与的众多公司，肯定会有多种竞争性的航空器设计概念。

来自AFRL Skyborg视频中的概念性“忠诚僚机”型无人机的概念图

除此之外，类似于Skyborg的系统还有可能迁移到有人驾驶飞机上。人工智能驱动的虚拟副驾驶的概念是美国空军在其R2D2（科幻电影“星球大战”中的人工智能机器人）项目下正在探索的东西。美国其他军种也在进行类似的工作。

早在2019年3月，美国空军负责采办、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀（Will Roper）就表示，他希望在 "几年内 "看到 Skyborg架构的 "真正作战演示"。考虑到这一点，再加上这份最新的合同公告，我们可能不用等很久，就能看到美国空军自主可损耗飞机技术的测试。