十年内部署激光武器，五角大楼和军工能做到吗？

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据“国家防务”网10月26日报道，美国五角大楼正寻求工业界的帮助，旨在十年内使激光和其他定向能源武器配发给一线战斗人员。战略与国际研究中心国防工业倡议小组的主管安德鲁·亨特说，军方期望该技术的军事应用很广泛，从导弹防御到电子战，再到潜在车辆和飞机，“从概念上说，无法执行的任务是难以想象的。”但实际上，激光武器系统在完全装备部队之前，仍有许多障碍。

美国国防部负责研究和工程的副部长迈克·格里芬负责五角大楼的定向能源项目。据格里芬称，该项目的重要性仅次于研发高超声武器，在前沿科技武器中排第二。

格里芬还负责监管导弹防御机构、国防高级研究项目机构、战略能力办公室和其他研发活动的资金。格里芬在今年早些时候的一次定向能源峰会上说，在研究如何将定向能源技术转化为作战系统时，我们的做法是“箭囊中需要保留多支箭”。亨特评价称：“他有能力利用自己的位置和对这些活动的监督，让他们在激光技术上花更多的钱。如果这个领域真的是处于优先考虑的话，他就有足够的能力去影响这个技术领域。”格里芬不仅对“大激光”感兴趣，还对高功率微波和中性粒子束武器感兴趣。

业界领袖认为这种技术是潜在的业务增长领域，在未来的10年里，定向能源武器和定向能源系统将装配在飞机上，参与作战任务。

不过，在国防工业协会的军队科技会议上，负责研究和工程的代理助理国防部长玛丽·米勒指出，技术挑战依然存在。发展定向能源武器的一个主要障碍是使其达到足够的能量水平，能够在战斗中发挥有效作用。美国国防部正在研发100千瓦激光系统。但米勒指出，有些作战任务需要更大威力的激光武器，达到一兆瓦以上。

“我们需要更多的能量，我们需要想办法做到这一点，”米勒说。国防部长办公室计划为一项新的激光增能计划提供资源，以研发能提高武器威力的技术，供所有部队使用。

挑战在于是体积、重量和能量。定向能武器需要有足够的能量来执行任务，体积需要足够的紧凑，以适应作战平台。她指出，激光系统的热管理系统是另一个必须解决的问题，需要加强测试基础设施。米勒说：“这些都是技术上的事情，我们将在项目启动之前解决这些问题。”

五角大楼多年来一直投资于定向能系统。一个突出的例子是机载激光，曾被设计部署在一架波音747上用来击落从朝鲜发射的导弹。该计划于2011年取消。当时的国防部长罗伯特•盖茨质疑部署在一架大型慢速喷气式客机上的化学激光的成本和运作效果，且这架飞机可能无法在战场中存活。但，随着固体激光器和其他技术的进步，人们重新对定向能源感到乐观，因为这种成本效益高的作战工具可以部署在较小的平台上。

五角大楼的研究和工程界正在对新系统进行原型设计和试验，降低技术风险，并在采购和维护办公室支付技术费用之前听取部队的反馈。亨特警告说，五角大楼不能指望对定向能武器采取快速采购战略。他解释说，“我担心的是目前对快速的狂热。就没有额外资金的情况下突然获得更多的技术的想法，我认为这是一种幻想。”

“如果这项技术已经成熟，我想它可以融入到系统中。”他补充说，“我们以更精简的方式走程序。但我有点担心，人们会认为我们没有为研发投入足够的资金。”

五角大楼可以利用商业领域的某些技术，但分析人士指出，军方不需要立即购买。曾在海军担任定向能源工程师和高管的Booz Allen Hamilton定向能源高级顾问戴维·施图德举例说：“当你想获取大直径的大功率激光时，商业需求就不会多。” 他指出，集成到军事平台上的系统在尺寸、重量和功率参数等方面无法在民用市场上匹配。

亨特说：“当谈及武器级的激光能力时，国防部必须投资才能实现这一目标。”在过去两年中，国防部在定向能方面的支出大幅增加，在2017至2019财政年度之间增长了一倍多，达到11亿美元。

这表明人们对这项技术越来越感兴趣。然而，五角大楼无意购买大量激光武器系统，他说。“美元在上涨，但购买量还没有开始发生，”施图德说，“正是大量的武器采购，真正决定定向能工业基础在一级、二级和三级供应商方面的转变。”他直言，目前相关工业基础“相当薄弱”，供应商数量有限。

他说：“许多二级和三级供应商拥有大量技术的商业业务基础，这在国防部和商业集团之间形成了某种程度的竞争。这是我们现在必须处理的事情，直到……有一个更加稳定的需求信号，这将导致这些供应商将更多的资源投入到国防部。”

在追求尖端技术和军事现代化的同时，五角大楼正在推动非传统合作伙伴的加入。国防创新部门是一个突出的例子，该部门在硅谷、波士顿和德克萨斯州奥斯汀等科技中心设有办事处。

亨特说，“在军方追求定向能武器的时候，大型军工仍需参与，而创业公司则可以围绕激光和一些基本性技术进行工作。”他补充说，激光在飞机上运行，……要让系统通过验证，投产需要相当可观的资源。如果要在作战系统上装配这项技术，你需要大型供应商的参与。”

国防部领导人已经迈出了重要的第一步，肯定定向能对未来作战的重要性，表明他们对定向能武器的兴趣。但，业界目前担心需求仍将是零星的，因此，他们对于投资更高水平的零部件和系统所需的基础设施犹豫不决。

亨特指出，人才库也需要扩大。例如，与高功率微波相关的许多高功率电子管对技术要求极高，只有极少数的从业人员知道如何做到这一点，而且专业队伍趋于老龄化。

对海外供应商的依赖也是一个令人关切的问题。“评估和加强美国制造业和国防工业基地及供应链弹性”的政府研究报告指出，稀土材料的进口——这是激光等武器系统的关键部件——有所增加。该市场由中国主导，而五角大楼视中国为竞争对手。

激光二极管供应商也在转移到海外。施图德认为，美国工业基地不具有及时生产这些二极管的能力。他说：“当谈及数百千瓦的固体激光器时，你需要大量的激光二极管。这超出了我们系统生产的能力。”

施图德解释说，“如果我们把这些激光武器的原型交给作战人员，他们转过身说，‘是的，这正是我们想要的，现在给我10到20个。’我认为，军方高层可能不愿看到这种交货时间表。”

施图德认为，所有这些因素的综合作用将导致五角大楼的项目进度、价格和交货能力向错误的方向发展。鉴于工业基地的现状和供应链的缺陷，美国军方希望在未来五到十年之内部署各种定向能武器，将是一项艰巨的任务。