美海军下一代舰载战斗机项目分析

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8月18日，美国海军研究协会网站公布，美海军已悄然启动了其“下一代舰载战斗机”项目的研发工作，由美国海军航空系统司令部（NAVAIR）成立了NGAD项目办公室（名称为PMA-230）。该办公室现已开展NGAD项目“工业日”活动，波音、洛马和诺格公司均可能成为该项目的竞争者。同时，NGAD项目办公室还在研究项目开发的基础性文件，为发布项目信息征询书、确定研发步骤和研发进度做准备。这是美海军公开的该项目最新进度，也标志着美海军酝酿已久的“下一代舰载战斗机”项目终于步入正轨。

该项目是美军未来空中优势力量的组成部分。有迹象表明，早在2015年初，美海军便已开始酝酿发展新的舰载战斗机项目。2015年初，时任海军作战司令Jonathan Greenert海军上将发表了对新项目的想定评论。他称，“超级大黄蜂”的继任者可能会更少地依靠隐身和速度，更理想的情况是不断发展武器系统。而在2015年度的海军协会海-空-天研讨会上，海军部长Ray Mabus则表示，洛马公司的F-35C“闪电II”联合攻击战斗机可能是最后一款纯有人驾驶的攻击战斗机。2016年4月21日，美海军官员曾公开表示，美海军于2016年1月份启动了NGAD项目的需求研究，该项目机型以前称为F/A-XX，而这可能会产生一个NGAD“系统家族”，以在本世纪30年代替换F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机和EA-18G“咆哮者”电子攻击机所担当的角色。

该项目被称为“下一代空中优势”计划（the Next Generation Air Dominance ，NGAD），以前也被称为F/A-XX。如上所述，该项目主要是计划在本世纪30年代替换F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机和EA-18G“咆哮者”电子攻击机，以提高海军核动力航空母舰舰载航空兵的作战范围和能力。

根据公开信息显示，美海军的下一代舰载战斗机将包含以下一些主要特征：

• 将采用全新的六代机设计方案。

• 很可能为可选有人驾驶（即有人驾驶与无人驾驶的组合），纯有人驾驶的可能性很低。

• 速度快、航程远。有人舰载机将既要具备F-35C战斗机的多种能力，又要采用新技术增大航程。其作战半径将是F-35C战斗机作战半径的约两倍，达到约1852千米(1000海里)。

• 配有先进C4ISR设备。

• 具备隐身性，但是将可能采取折衷方案。下一代舰载机的一个值得关注的研制方向就是其不再强调极致的隐身性能，在武器有效载荷方面亦有所让步，转而追求足够远的作战半径，较快的飞行速度和C4ISR系统的先进性。

• 可挂载各种机载武器，也可发射无人机，具有较强的突防能力。

该项目是美海军独立的“下一代空中优势”项目，与美空军的NGAD项目并不交叉。如上所述，美海军项目以前称为F/A-XX，而美空军的项目为F-X（用以替代五代机F-22）。

早在2016年早期，曾有消息表明，美海军曾考虑与美空军合作，联合进行针对F-X和F/A-XX的空-海军“替代机分析”(AOA)。但美海军同一时期也曾明确表示，这种合作将仅限于两军种的研究信息的共享，或利用共同的分析工具和方法，而不会真正开展联合的AOA分析。正如美海军所称：“这么做是为了确保共同技术投资的互操作性和利用机会。”

美空军在同一时期也对双方的合作阐明了立场。美空军曾表示，在战术空中力量发展上，空军和海军之间存在着根深蒂固的文化差异。空军历来青睐像F-22一样更快捷、更隐蔽的载人平台，而海军则注重在战术航空力量战场到达并投送有效载荷能力上的发展。

关于项目进度，美海军表示，计划在2030年代完成新型舰载机的部署，届时“超级大黄蜂”开始接近服役年限。由于“超级大黄蜂”可能比预期计划提前达到最大飞行时数，因此，海军必须加快研发进度。但是，美国国防部准备紧缩财政预算，美国海军期望的新型舰载机项目设计方案与研发进度必将面临多种经费困难。

美国防部在今年早期的2021财年预算计划表明，美海军希望削减F/A-18E/F“超级大黄蜂”的采购，将资金投向酝酿已久的下一代舰载战斗机项目，以加速其发展。2021财年的24架F/A-18E/F“超级大黄蜂”将是该项目最后一笔订单。2019年，美国海军曾授予波音公司一份价值40亿美元的多年期合同，至2021财年采购总计78架“超级大黄蜂”。根据预算文件，美国海军原计划2022至2024财年采购36架“超级大黄蜂”。由此被削减的资金将达45亿美元并被转用于新的航空项目。美海军表示，2021财年后停止F/A-18采购的决策，将保证航母舰载机联队维持强力打击战斗机的规模，以应对本世纪30年代最严重的威胁。

此外，该项目由于预算压力还将面临着有人驾驶与无人驾驶选择的困扰。虽然无人驾驶是一种需求选择，但是开发新的驾驶模式将需要额外的投入。此前，美国海军曾放弃了发展一型低可探测航母舰载无人打击飞机，取而代之的是MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机。目前其也没有其它的航母舰载无人机发展计划。2019年，时任主管作战系统的海军副作战部长比尔·默茨中将曾指出：“在不堪重负前，海军不得不在无人机作战效果方面务实些，海军预算有限、现实情况也不乐观。无人驾驶并不是真的不需要人，只是飞机上没有人。无人机需要很多的支持、还有甲板作业，把它们带到海上还有大量的事要做。”