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为庆祝中国共产党建党100周年而作的《万疆》，播放量很快突破200亿，并被《人民日报》盛赞为名副其实的“国民歌曲”。
从东北一个小村庄走出，行走江湖，曾因演唱形式受欺负，直到在《星光大道》一炮而红，走上春晚，再到被《人民日报》认可，李玉刚的成名之路，走得极为艰难。“遗憾，你在人间陪你太少，可世上没有后悔药！爸爸，我想你了，你还好吗？”19岁时他就背起行囊独自外出打工，成名后又一直奔波在各地演出，陪在父母身边的时间非常少。3年前父亲突然离世，更是让他感受到了“子欲养而亲不待”的悔恨。当初父亲临终前的遗愿，就是希望儿子能够组建家庭，遗憾的是，3年时间过去了，李玉刚还未成家。1978年，李玉刚出生在一个祖祖辈辈都是农民的家里。但当时哥哥到了结婚的年龄，姐姐又要念书，家里实在拿不出钱来供他读大学。李玉刚也很懂事，给父母留了张字条，带着200元钱，义无反顾地踏上了去长春的火车，开始了打工之路。应该是遗传了妈妈的好嗓音，李玉刚自小就非常喜欢唱歌。打工的时候，他什么活都干过，做过家政、餐馆服务员，打过杂工。经历了接二连三地被辞退，度过了没有饭吃的生活，穷困潦倒的李玉刚开始对生活绝望，甚至有了轻生的念头。19岁的他走入冰冷辽河，试着投河。一群乞丐路过看见后，将李玉刚救了上来，被救之后，李玉刚便开始跟着乞丐乞讨。![]()
在一次演出中，本应该和他搭档的一位女歌手却没有来。为了能顺利完成演出，李玉刚灵机一动，用上了平时练的假声——用男、女两种唱腔完美地完成了表演，顺利救场。李玉刚心想，既然大家反响这么好，自己也喜欢这种反串唱法，为什么不多尝试呢。
他慢慢摸索出了自己的风格，也开始越来越多地男扮女装，进行反串表演。
然而，在那个并不开放的年代，这种做法无疑是“惊骇世俗”的。如今，李玉刚的左肩、左腿，缝合的疤痕还能清晰看到。歌厅混不下去，身无分文的李玉刚，回家向父母借了几百块钱，来到了沈阳。
可是就在第一次结账时，老板不但没给钱，还找人把他们抓了起来。四个人被关在一个小区四楼的屋子里，每天有专人看管，一到晚上就有人押着他们去歌厅演出。一个月后的深夜，他们把被单撕开拧成绳子，趁看守的人睡熟，从窗口顺下。经历了流浪、被骗、绑架，南墙撞了一遍遍，他们最终选择各奔东西。除了晚上在歌厅为客人们唱歌外，他找到了一份在白天也能学习唱歌的工作。音像店，流行歌曲、梅派京剧，他在这里能听到各式各样的天籁之声。1998年的春晚，歌唱家佟铁鑫和祖海合唱的《为了谁》红遍全国，李玉刚几乎每天都会为客人试听这首歌。歌厅老板把这首歌重编后交给了李玉刚和另一名女歌手，要在一个周末的晚上演出。老板急得原地打转，客人们翘首以待，李玉刚看到了这个机会。舞台上，当李玉刚用清润的嗓音唱完男声部时，清丽的女音从他嘴里唱了出来，声调柔情婉转。也就是从那晚开始，李玉刚的“反串”表演在西安爆火，甚至其他城市的观众也会慕名而来。不过，他的表演被梅派京剧表演艺术家马洪才点出“命门”：“你的反串，从根本上说，算不了艺术，从某种角度说，是哗众取宠。要成为一名真正的艺术家，要有深厚的艺术功底和造诣。”
苦于无人领他入门，李玉刚对声乐的认知全凭自己一腔热血。他感激马洪才的直言不讳，并把马洪才当作自己的授业恩师。身段是旦角的灵魂，梅派京剧更是以“身段优美”名扬国内。但李玉刚已经二十多岁了，身体不再柔软，想要学戏，就必须要下狠心“改造”自己的身体。专业老师对他进行压肩和劈叉训练时，他疼得声嘶力竭地叫喊，几度昏厥过去，连死的心都有。那几年，李玉刚日日早起练声、下腰劈叉，去全国各地求教老师，从一个面朝黄土背朝天的农村小伙，蜕变成舞台上风情万种的“美娇娘”。2005年，阿宝和凤凰传奇都去参加了《星光大道》，并就此成名。在《星光大道》的舞台上，他用阳刚的男声和婉转的女声，征服了所有观众。2006年9月30日，《星光大道》年度总决赛播出，他成为那一年的年度季军。同年10月份，金鸡奖拉开序幕，李玉刚受邀上节目，一曲《霸王别姬》更是惊艳全场。2012年和2013年，李玉刚更是连续两次登上央视春晚。当时，几乎没人把男扮女装的李玉刚当作正常人，甚至去辱骂他的父母教子无方。“明明一个正经东北汉子，非要做女装打扮，不是变态是什么？”
那段时间，母亲每次想起这个不伦不类的儿子就痛哭流涕。她无法接受从小坚强的儿子换上了女装，也辛酸儿子为了赚钱走上如此“不归路”；因为弟弟的“男扮女装”，他们常被人们在背后的指指点点。此前种种遭遇早就让李玉刚习惯性漠视外界一切的不友好。走红之后，观众为李玉刚编了句顺口溜：“前有梅兰芳，今有李玉刚。”京剧戏曲最讲究传承，李玉刚从未拜师门，即使马洪才也只是在“门外”指导他。作为梅兰芳的儿子、梅派京剧的继承人，梅葆玖看到大众利用自己父亲去吹捧一个不伦不类的门外汉时，心里很是不悦，但并未出言责怪。台上的李玉刚贸然失言：“我代表博大精深的梅派艺术，向全国观众表示衷心的问候。”而野路子出身的李玉刚，是这个行业的外来者，他代表不了梅派，更代表不了京剧。事后被人提醒，一脸茫然的李玉刚才反应过来，然而话已出口，再难收回。他给梅葆玖先生写了一封道歉信，来来回回修改很多遍，却始终没有勇气送到梅葆玖的手中。李玉刚曾自述：他只是一个包括京剧在内的传统文化的爱好者，他唱的并不是京剧，也深知自己与京剧男旦艺术有很大差距。2009年，李玉刚在悉尼歌剧院开了个人演唱会，成为继宋祖英2002年之后，第二个登上世界顶级艺术殿堂悉尼歌剧院开个唱的中国人。同年，李玉刚正式加入中国歌剧舞剧院，被授予“国家一级演员”称号。
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2011年，他主演的歌舞剧《四美图》在国家大剧院连续上演。他一人独挑大梁，在台上纵贯古今，演绎了中国四大美女的传奇故事，其中含3个高难度舞蹈、9首歌，表演时长长达一个小时。为了艺术，李玉刚曾直言：“可以付出一切”、“包括生命”。
2013年，李玉刚开始筹备歌舞剧《昭君出塞》，他和团队一路向北走了3000多公里路程，风餐露宿，沿途采风，阅文史、访古迹、听古乐，只为能更贴近昭君心境。
由于做这部剧要花很多钱，他甚至把自己的房子卖了。
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2017年，“中澳旅游年”开幕式在澳大利亚悉尼歌剧院隆重举行，李玉刚又一次登上悉尼歌剧院的舞台。一首《化蝶》如同天籁之音，让爱好中国传统文化的国外观众对梁祝的爱情如痴如醉。2018年，中法国际电影周启动，李玉刚成为中法文化推广大使。去巴黎演出之外的日子，他会穿着中式长衫走在巴黎街头，走进卢浮宫。2019年，他打磨了六年的《昭君出塞》在北京天桥艺术中心首演。国外第一场，泰国曼谷，开票仅一小时，两场演出票便被一抢而空。正在住院的泰国公主诗琳通偷偷从医院跑出来，只为亲眼看到《昭君出塞》；美国圣迭戈，表演前观众们冒着严寒在剧院前排起长队，表演后观众们的掌声此起彼伏，甚至有美国观众跪地送花；加拿大温哥华，伊丽莎白女王剧院演出期间，加拿大总理特鲁多特地祝贺。当《昭君出塞》被上传到国外视频网站时，更是引来无数外国网友的追捧。 “太喜欢这个歌手了，他有着非常好听的中国传统声音。”
“我想给他一百万的点击量。”
“古老的中国文化是多么美丽，你们应该保护它，并为你们的古老文化感到自豪！”
“我喜欢中国文化。”
李玉刚把中国传统文化比作昭君，每一次“出塞”都是中国传统文化在世界舞台的展现。从一个小村庄走出到如今家喻户晓，这一路所遭受的困难和争议自然不少。但可贵的是，他始终不忘初心，走自己的路。这条路，是传承中国传统文化之路，也是他的人生之路。点个“在看”，希望他能一如既往地走下去，希望一直能听到他最真的音乐，也希望中国的传统文化能够享誉世界。![]()
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