“星链”专发21：一箭六飞，65颗卫星已离轨
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【综合消息】太空探索公司“猎鹰”9-1.2型火箭3月11日在卡纳维拉尔角天军站进行了“星链”低轨宽带星座的第21次专项组网发射，任务代号“星链”v1.0-L20。箭上携带了60颗“星链”卫星。火箭于美国东部时间3时13分（北京时间16时13分）点火起飞。星箭分离将在起飞后1小时04分28秒进行。
本次发射曾拟在3月9日进行，起飞时间定在当晚9时58分。太空探索公司称，取消那天的发射尝试是为了“再花些时间做射前检查”。发射起飞时间一下子后移了5个多小时意味着该公司瞄准了“星链”网络的另一个轨道面，而不是原定3月9日发射时打算瞄准的那个轨道面。
这是太空探索公司今年的第7次发射和第5次“星链”组网专发，距3月4日的上次“星链”组网专发不到7天时间。本次发射瞄准260公里×281公里的一条轨道。卫星随后要利用自带的氪离子推力器升往550公里的工作轨道。
本次发射采用了此前已用过5次的一枚一级火箭，编号B1058.6。该箭去年5月30日参与发射了执行“验证”2载人试飞任务的“载人龙”飞船，7月20日被用来发射韩国首颗专用军事通信卫星“陆海空三军卫星信息系统”（ANASIS）2，10月6日参加了第13组“星链”卫星的组网发射任务，12月6日被用来发射首艘第二代“龙”货运飞船，今年1月24日又执行了太空探索公司代号为“运输者”1的首次自营拼单发射任务。在本次发射中，该箭又成功实施了落船回收。这是太空探索公司第76次回收“猎鹰”火箭助推器。
一级成功落船
本次发射所用整流罩有一半此前已用过两次，另一半此前也已用过一次。太空探索公司的两艘整流罩回收船将尝试对这两瓣整流罩再次予以回收。
自2019年5月组网发射启动以来，太空探索公司迄今已通过21次组网专发任务将1253颗“星链”卫星送入轨道。另外，该公司还借其1月份的首次自营拼单发射任务把10颗“星链”部署到极轨道。加上2018年初发射的2颗“丁丁”原型，已发射“星链”卫星总数为1265颗。不过，根据哈佛-史密森天体物理学中心天文学家麦克道尔新近更新的数据，已有65颗卫星离轨再入（其中主动离轨57颗，报废后再入8颗），另有2颗正在离轨，还有17颗似乎已失去机动变轨能力。这也就是说，目前“星链”星座在轨卫星总数顶多为1200颗，而可正常工作卫星数量应该不超过1181颗。
“星链”星座已然在以贝塔测试方式向美国北方、加拿大和英国高纬度地区消费者提供上网服务。该网络最终的卫星数量可能会破万，但第一步将先在550公里、倾角53度的轨道上部署1584颗卫星。美联邦通信委员会（FCC）已批准太空探索公司在不同高度和倾角的轨道上部署约1.2万颗“星链”卫星，轨道高度全都在几百英里以内。这不仅让卫星能向用户提供高速低时延连接，还有助于确保卫星能更快地自然再入。
在继续开展高密度组网发射的同时，太空探索公司还在加紧生产将发运给用户的地面终端、路由器和其它设备。近日在网上发布的一条招聘信息显示，该公司打算在得州奥斯汀建设一座制造中心，用以生产面向消费者的“星链”设备。
一部“星链”终端
该公司3月5日向FCC提出申请，要求部署称为“动中通地球站”（ESIM）的最终用户地面站。申报材料称，这些移动终端将会装到陆地车辆、舰船和飞机上。它们在电气构造上与已获FCC授权的面向固定用户的终端相同。FCC此前向太空探索公司发放了一项许可，准许其面向家庭、企业、学校、医院和其它类型用户部署多达100万套最终用户地球站。
申报材料称，面向移动载具的“星链”终端“配备有使其能装到车辆、船只和飞机上的安装件”。这些终端将同天上仰角在25度以上的可视“星链”卫星通信。马斯克3月8日发推称，这些移动终端不会用在特斯拉等较小型车辆上，原因是个头儿太大。他说，“这针对的是飞机、船只、大型卡车和休闲车（RV）”。