软件出错后，老迈“哈勃”重新上岗
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“哈勃”太空望远镜
【《航天新闻》3月12日报道】在因软件出错而转入保护性安全模式几天后，NASA“哈勃”太空望远镜3月11日又重新恢复了观测，但这起事件提醒人们年事已高的这台望远镜终将有干不动的一天。
NASA称，在一起软件错误导致其进入安全模式、致使正常运行中断超过4.5天后，已接近31岁的“哈勃”于美国东部时间3月11日晚8时恢复了观测。那起软件错误经查源自最近上传的一项“增强”。那项软件增强意在对望远镜上一台陀螺仪的波动进行补偿，但软件中的一个小瑕疵导致“哈勃”主计算机出现了一个较大的问题，从而在3月7日一早触发了安全模式。控制人员现已通过停用那项软件增强功能让问题得到了解决，打算对所存在的缺陷加以改正，并对新软件做进一步测试，然后再重新上传。
不过，进入安全模式导致“哈勃”出了另外两个问题。它上方的光圈门按设计要在进入安全模式时自动关闭，以防杂散阳光进入，进而损坏仪器和光学器件。但在这次转入安全模式期间，这道门却没能合上，而这种问题以前还从未出现过。故障排查人员发现，光圈门在切换到一台备份电机后便合上了。他们现已把那台电机设为主份，同时正在继续研究另一台电机的问题。
作为“哈勃”的观测仪器之一，“宽视场相机”3在从安全模式恢复过来的过程中“出了个意外的错误”。NASA并未细说那个错误，但称在工程师们对问题进行研究期间，采用那台仪器的观测工作将继续搁置。望远镜上的其它仪器都已恢复了工作，包括一台相机和两台摄谱仪。
本次转入安全模式及相关问题提醒人们别忘了“哈勃”的年纪。该望远镜是1990年4月发射的，后由航天飞机做了5次维护，最近一次是2009年5月。由于航天飞机早已退役，天文学家知道，终有一天，“哈勃”将出现无法修复的故障，从而结束其划时代的任务。
NASA戈达德航天飞行中心天文学家怀斯曼去年在一次会议上说，“哈勃”眼下一切都还安好。她和其他与会者都认为，从陀螺仪和蓄电池等关键部件的性能情况来看，该望远镜在本年代的大部分时间里仍能继续工作。
一些人辩称应采用无人或有人飞船对“哈勃”开展一次新的维护任务。作为NASA前宇航员，曾三次参加“哈勃”维护任务、后来还担任过NASA主管科学的副局长的格伦斯菲尔德去年提出了采用“猎户座”飞船以及配备机械臂和气闸的一个舱段的一项载人维护任务方案。按该方案，飞船将同“哈勃”对接，然后由宇航员开展修理，就像以往那几次维护任务一样。他在去年6月向航天运输协会做报告时称“我们具备重回‘哈勃’的技术”，并指出可以用“载人龙”等商业载人飞船来代替“猎户座”。他说，“我们可以让‘哈勃’再干个几十年”。
不过NASA尚未公开显示出对那样一项维护任务的兴趣。那样一项任务可能会耗资数亿乃至数十亿美元。格伦斯菲尔德承认这件事“目前还没列入名册”。他说，“眼下还没有谁在多谈这个话题，至少是在公开场合”。
怀斯曼等天文学家承认，若不开展新的在轨维护任务，“哈勃”有可能还能再用很多年，但也有可能明天就报废。她说：“我们不知道‘哈勃’还能坚持多长时间。”