书可以倒着读
东汉末年，曹操与袁绍大战，袁绍败。曹氏家族终得天下美人，袁绍儿媳甄宓。曹丕属意至深，曹操通情达理，许与曹丕为妃。后有野史家说，是曹操先垂涎此女，才有官渡之战的。又有文学家说，曹植亦然有情于此女，故有《洛神赋》。甄宓生曹叡，后为明帝。又有好事者以曹叡年岁推算，他竟是袁氏后裔。如果早知道要搞出这许多乱子，当初曹操当听孔融之劝，断了此念，美人祸水嘛。这样曹家事业可能还会多持续几年。
孔融乃孔子二十世孙，其聪慧程度大概可过孔子，但是，他没有从老子那里学处世之道，常“发人之恶”，又“好议人”，说话尖刻，又爱绕圈子。就此曹家纳甄宓一事，孔融不同意。他没有搞甚么抬着棺材去死谏，而是给曹操写了封信。也没有讲什么道德伦理，而是讲了一段历史故事。说当初武王伐纣，灭纣后，将妲己赐与立了大功的周公。曹操博学，竟未读到过此故事，当然孔融学问更大了，需要当面请教，长点知识学问。便召来孔融问，此典出何处。孔融说：“以今度之，想其当然耳！”就是说，你将甄宓给了曹丕，那不就等于是武王将妲己赐给周公吗？所以，如果妲己被武王处死了，那么今天的甄宓也不当留在世上。当然曹操不会听他的，一直自视极高的曹操遭孔融如此调侃，嘴上不说，心中恨恨，后来终于找个借口将孔融给杀了。
史学家以为，以史为鉴，可以知得失。司马光花几乎毕生之力，和他的弟子门人一起完成了煌煌巨著《资治通鉴》，就是想让帝王通过看历史而知得失。可惜他不知道，以当今之事亦可以推断历史。
与司马光同岁的曾巩，是宋代散文大家，欧阳修的学生。嘉佑二年，欧阳修主持礼部试，当时文风不好，华而不实之文甚多，词藻华美却空洞无物，于当时朝政有害而无益。欧阳修想通过考试来正一正文风。便命考生写《刑赏忠厚之至论》，因为卷子是密封的，他判卷时，读到一篇奇文，讲以史为鉴的。文中说，尧之时，以皋陶为士，主管司法，皋陶欲处死犯人，说杀之，三遍。尧却说，宥之，也是三遍。以此论今，帝王当宽厚，而官吏则应从严执法。所论极是。文中所言尧、皋陶之事，欧阳修自己竟还未读到过，这必是状元之文。但是，处事小心的欧阳修想，如此文笔，非门人曾巩而不能为，如果选了曾巩作状元，又可能会招议论，所以定为第二。等到揭榜方知，此文乃苏轼所作。
欧阳修很想知道尧、皋陶之典出何处，便问苏轼。苏轼说，出于《〈三国志·孔融传〉注》。怪不得，欧阳修想，连注都读得如此细，以后必能和自己齐名，超过曾巩。苏轼走后，欧阳修立刻找来《魏志》读，大概他是以关键词检索的，怎么都没有找到。于是再约见苏轼，让他明确说出在哪，免得被蒙。苏轼就说了前文讲到的孔融调侃曹操的事，孔融以当今之事推断历史，意在理当如此。所以，不必有典，历史是可以倒着写的。
欧阳修大惊，苏轼走后，他说：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”自己和曾巩司马光辈都无法比了。这里苏轼给欧阳修上了一课，是讲，历史可以倒着写。欧阳修何等悟性，也悟出来，书可以倒着读！