坊间常说，中国人有三样东西最为擅长——烹饪、农业和历史。其中，历史，不仅是我们的绝对强项，甚至有时候历史填补了宗教的空白。古代中国就有着世界上最完整、最庞大的史官体系和历史记录。历史教训，是中国历代治国者最重视的东西。历朝帝王无不牢记“以史为鉴，可以知兴替”这一警世格言。历史智慧，似乎每个中国人都有。天桥底下的评书，是古代城市的另类“文化地标”，无论贩夫走卒，多多少少，都能说几句“分久必合，合久必分”“历史轮回”。中国文化市场上，“历史热”更是长盛不衰。其中，被研究最多、最深刻，观点争议最大，受关注最广的，无疑是1840年以来的近代史。◎第一种范式：1840年以来的中国近代史，是一部救亡图存的历史。这种范式，在史学界处于主流地位，它有一个压倒性的主题，那就是“救亡图存，民族独立”，它就像一把火炬，在各个阶级的手中传递。我们从小听到、学到的主流叙事大致如此：首先，是农民阶级领导的太平天国运动，紧接着，是封建地主阶级领导的洋务运动、戊戌变法和清末立宪，其后，是资产阶级发起的辛亥革命，以及后来的五四运动，无产阶级登场……以上救亡运动均以失败而告终。此后，历经血腥残酷的动荡，直到1949年，历史才掀开新的篇章。◎第二种范式：1840年以来的中国近代史，是一部回应西方冲击的历史。在西方学界，研究中国近代史的主流视角之一，是汉学家费正清的“冲击—回应”模式。他在《冲击与回应》《剑桥中国史》等著作中认为，面对西方文明的冲击，中国采取怎样的回应，是中国近代史的主旨。在华人学界，这一范式影响颇广。比如，著名历史学家黄仁宇就曾指出，“鸦片战争、洋务运动、百日维新、清末立宪、辛亥革命和五四运动互相连锁,构成了一连串梯次式反应。外界压力越大,中国的反应就越强。”◎第三种范式：1840年以来的中国近代史，是一部学习西方，融入现代文明的历史。“冲击与回应”范式的质疑者认为，在费正清眼中，中国本身没有变革的动力，只有冲击才会推动变革。这严重忽略了中国自身的主观能动性。秉持这一范式的学者认为，面对西方冲击，中国并不是只有被动应对，相反，具有学习西方的强大意愿，其代表人物就是民国学者蒋廷黻。1938年，他在《中国近代史》一书中指出，中国要图存，非“西化”不可——学习西方的器物、制度、思想，等等。在此视角下，中国就像一个寒窗苦读的高考生，不断改进自己的学习内容和方式方法，力图在这场历史大考中取得一个满意的分数。
可以说，我们能看到的绝大部分历史作品，都可以囊括进以上三种范式中。区别主要在于，视角不同、价值尺度不同，以此串联起来的事件、人物，所呈现出的历史面相不同。那么，有没有新的范式，能够紧扣中国近代转型与变迁的核心问题，帮助我们重新理解1840年以来的中国？有。王人博老师的新书《1840年以来的中国》，正是一种从公法视角，重新理解历史的新范式。那么，这种范式到底新在哪里？我们都知道，“1840”这个年份，之所以被反复诉说，因为它是“传统中国”与“现代中国”的重大分野。然而，传统与现代的根本区别到底是什么？在上述三种范式中，这可能是一个边缘问题，但在政治学，或“公法”（宪法）视野下，这却是近代史的核心问题。比如，无论哪一种范式下的中国近代史，都绕不开的“现代化”一词，在主流历史范式中，主要是器物的现代化，是强国的工具，但在公法视野下，现代化的首要问题，却是国家的性质与结构、权力的来源与归属、人与人之间如何缔结关系等根本性的问题。简单说，一般范式下的历史，人们的第一反应不是“历史真相是什么”，就是“历史规律是什么”，但读完王人博老师的《1840年以来的中国》，第一反应可能是“历史的真问题是什么”。“真相”大白于天下，历史悲剧未必就不再重演；掌握了历史“规律”（假如有的话），未必就不再重蹈覆辙，但如果能抓住历史的真问题，结果可能会大不同。1861年，年轻的慈禧发动“辛酉政变”，开始了她长达半个多世纪的“垂帘听政”。此时，在地球的另一端，英国著名法律史学家梅因，在《古代法》一书中，浓墨重彩地写下了现代国家与前现代国家最本质的区别——“从身份到契约”。前现代国家，人与人之间，是一种单向度的依附关系，无论是普罗大众，还是社会精英，都逃不开“君君臣臣，父父子子”的血缘依附，和“率土之滨，莫非王臣”的人身依附。人人平等的现代观念产生后，个人从血缘的依附结构中挣脱出来，成为一个个独立自由的个体。这就产生了一个经典的悖论——既然人天生享有自由、平等，那为何还要构建一个国家？因为，国家能够提供一种最基本的秩序，否则社会将会倒退回野蛮的丛林状态，陷入“所有人对所有人”的战争。但是，国家必须承诺每个人在被统治的状态下，依然是一个自由、平等的人。这份承诺就是宪法。所以，卢梭才说：“我们是在成为公民之后，才真正开始变成人的。”可见，传统与现代的根本区别，不是科学，不是技术，也不是市场，甚至不是政治制度，而是有没有以立宪的形式，约定权力的来源、归属、边界，以及从这一核心命题为原点，来构建法律与制度体系。王人博老师说：“宪法，是定义现代国家的格林威治时间。”《1840年以来的中国》全书上、下两部所探讨的，正是法的现代性、法的中国性。1840年，在大英帝国皇家海军强大武力面前，大清帝国的威严扫地，天朝永恒的幻梦破碎了，沉重而锈迹斑斑的国门上，被轰开了一个血腥的缺口，轰轰烈烈的现代化转型开始了。然而，中华帝国的秩序，历经上千年打磨，日渐趋于精致完善，其运行像钟表一样精密，其严丝合缝之程度，根本没有给以立宪为标志的国家转型留下任何空间。
王人博老师在《1840年以来中国》一书中，总结出三大“转型困境”：◎转型困境一：现代化是一种无限扩张的秩序。当中国被强行拖入现代世界体系之后，立刻陷入两难困境：若因循旧规，自然死路一条，但若激进西化，就会发生排异反应，引发社会崩溃。套用一句流行的话：不现代化，等死；现代化，找死。◎转型困境二：西方文明史呈现的基本面相似，从传统到现代，必须“先集权（构建世俗的绝对主义国家），再分权（在平等的地基上，让权力分立制衡）”的过程。然而，中国作为一个具有2000年大一统历史的超大规模中央帝国，如果“先集权”，历史的惯性很可能是马上回到传统，让脆弱的现代转型胎死腹中。◎转型困境三：传统社会中，精英与民众之间，泾渭分明，前者积极求索，乃至抛头颅洒热血，而后者却相反，和今天常说的岁月静好并无两样，因此，在向现代转型过程中，自然出现“民众不急，精英急”的奇特景象。三个经典困境，一言以蔽之，1840年以来的转型之路，就好比旧瓶装不了新酒，如果用别家的新瓶来装，也会让自家的美酒变味，这正是中国变革的难题所在。可见，未来的路，比想象中更窄。“有一天天真冷，好不容易打上车。一上车，京哥就唠叨不停。问我是哪个单位的，干什么的。我如实作答，并告诉是教法律的。又问，教什么法律？答，教的是一门最不值钱的法律。京哥回答说，噢，是教宪法的吧？！”◎他以“孤独的敏感者”自况。在跨越历史三峡的航程中，很多在西方属于传统的学科，比如，政治学、宪法学，常常显得有些超前，而王人博老师无疑是为数不多的、货真价实的宪法学者。“他们试图放弃对自己外在境遇的思考，把心灵投放到梦幻与虚无，却又舍不得这诱人的红尘；他们既是这世界的支持者，又是这精神世界的无援者”。这是王人博老师眼中的孤独的敏感者。◎他被称为法学界深具人文情怀与批判精神的学者。2003年，王人博发表《现代政治的中国之道》。他的学生羽戈问：“为什么不是中国的现代政治之道？”他闻之一笑，“潜意识中，我想突出的是‘现代政治’。将它看作一个共同普遍性价值，不管中国、美国，任何国家都要遵守。”◎这位昔日西南政法大学的精神领袖、如今的中国政法大学博士生导师，极擅调侃，他还有另一个称谓——“法学界的王大爷”。有学者在饭桌上问他：王老师，法治两字怎写？他稍稍侧身，两眼微睨：你说怎么写，就怎么写。除了能“侃”，这位法学界的王大爷，还是一位绘画、音乐、电影、摄影“全能选手”。当然，让所有初登法学殿堂的学子们印象最深刻的，还是他高大俊朗的外形和演讲时的迷人风采。王人博老师在《1840年以来的中国》一书中认为，近代以来的任何一段经历，都是那个时期国民的共同抉择，历史就像一个民族亲手剪裁的衣服，一旦穿上，就再也脱不下来了。正如挪威戏剧家亨利克·易卜生所说的，“每个人对于他所属于的社会都负有责任，那个社会的弊病他也有一份”。一代人的错误至少应该有三代人来共同地承受，如果缺乏这样的勇气和决然，我们或许将永远不可能进步。在“历史热”流行的今天，有些书追求“历史其实很有趣”，有些书追求“历史有图有真相”，有些书寻找“历史的终极规律”。但总还有一些书在固执地叩问“历史的真问题”，并以真问题重新串联大事件、大人物，以及重要的思想，王人博老师这本《1840年以来的中国》，无疑属于后者。如果未来的路，比想象中的更窄，我们更应直面历史的真问题。当然，最理解本书价值的，应该是书的第一读者、与作者交流最多的出版人范新先生和他的编辑们，他们为本书写的推荐语是：《1840年以来的中国》以关键人物“时刻”“概念”为交错，纵论近代中国的演进与嬗变，融史学家的洞察、法学家的严谨、哲学家的智慧于一书。先知书店有幸获得少量王人博老师亲笔签名书，识别下图二维码，即可一键收藏。![]()
▍延伸阅读
重要的东西，只用眼睛是看不见的
鉴别有毒历史作品的三大标准
一个国家的知识与智慧，比“拳头”更有力量
一个国家政治的缺点，会变成国民性格的缺点
不关心政治的人，不值得深交
你是一个讲道理的人吗？
历史最大的遗憾不是无知，而是以无知为荣
学生的回答，让他感到“深入骨髓的绝望”
裱糊匠与替罪羊——千古功罪李鸿章
王人博：没有左右之争，只有智愚之别
雷颐：为什么近代以来，日本一次一次侵略中国？
权谋、告密与坚守：秦制时代的三个故事
张宏杰：乾隆错过了世界留给中国的最后一个机会
曹操式的胜利不值得推崇
谌旭彬：皇权、宦官与士人
“阴谋论”“分久必合”的认知，无法洞悉当代国际政治走向
历史学家如何记载，这个民族就如何记忆