早在李鸿章在上海处理洋务时,曾国藩就写信给他说,要把儒学“忠信笃敬”思想运用到外交上。他援引孔子的话:“子张问行。子曰:言忠信,行笃敬。虽蛮貊之邦,行矣。言不忠信,行不笃敬,虽州里,行乎哉!……子张书诸绅。”用的是古话,表达的却是新观念:要转变天朝上国君临万邦的传统观念,把国际关系建立在互相尊重的基础上。这在今天看起来也许是平常的观念,在当时却是石破天惊的革命性观点。
曾国藩的观念之变
文|张宏杰
曾国藩的国际观最初和绝大多数帝国官僚并没有什么两样,那就是天朝高高在上,外夷自应俯首称臣。
第一次鸦片战争时,曾国藩在家书中多次提到这场战争。他说:“英吉利豕突定海,沿海游弋。圣恩宽大,不欲速遽彰天讨。命大学士琦善往广东查办,乃逆夷性同犬羊,贪求无厌。”这段话说明,他完全是以传统士大夫的眼光来看待此事,除了发现“洋人船坚炮利”以外,没有看到他们与历史上其他蛮夷的区别。历史上,中原王朝因为武力不济败给蛮夷是常见的事,比如明代对倭寇毫无办法,而清代全盛时也曾经遭遇乌兰布通之败。因此第一次鸦片战争的失败并没有什么可奇怪的,曾国藩认为,如果中国整军经武,全力与战,早晚会扳回一局。因此这次战争的失败并不能说明中国有从根本上进行变革的任何必要。
然而,第二次鸦片战争的进程和结局让曾国藩的想法发生了根本变化。
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