世家·鹤鸣九皋 ︱ 东宋
东宋世界第2届年度征文第1期征文第4篇
世家·鹤鸣九皋
年度征文奖
◎纪瑶 著
东宋的第101个故事，是这样诞生的……
东宋世界（Sunasty，宋纳思地）系由《今古传奇·武侠版》杂志社前任社长·主编，武侠作家李逾求创立。东宋世界自2009年3月14日正式开启，一直至今日，仍在不断生长完善之中，先后诞生《化龙》、《燃烧吧，火鸟》、《赤酒引》等长篇作品。自2017年3月开始，正式举办东宋主题征文，聚集起上百位侠友，诞生优秀征文上百篇。第一届征文“金属罂粟”圆满结束后，第二届征文“秉烛夜游”已然开启。
本次推出的是纪瑶所著《世家·鹤鸣九皋》。
鹤鸣九皋，声闻于天
壹 花与血
将近晌午，赶往长羡坡的人开始多了起来。
每逢秋猎季，在这城南第一坡上总要摆开一场别开生面的演武大赛。
拔得头筹的平民武者不仅当场能获得一笔颇为可观的现银，还有机会被选入巡城队中当值，与世家子弟比肩共事。
这样能鱼跃龙门的事总引得各色武者竞相出动，成了一件轰动城南的大事。
在孟庸看来，这才是一年中最有意思的时候。
城北的世家子弟出城狩猎，威慑北方蠢蠢欲动的山匪，壮大鹤城声威。
城南的平民百姓不甘示弱，响应着尚武的号召，拿出看家本事擂台场上相切磋。
如今的鹤城，再不是当年遭遇匪患时软弱无力的鹤城了。
擂台上那些令人眼花缭乱的各路功夫于他如一场饕餮大餐，总看得他心痒难耐跃跃欲试，今年，他终于到了可以上场的年纪，就在今日，轮到他来大展身手。
等打败了所有人，就可以加入到自己心心念念的巡城队，成为一个鹤城的守城英雄。
他独自一人走在上山的缓坡路上，脚步放得很慢，目光垂落在坑洼的石子路面。
数日阴雨连绵，石子间的缝隙中还积留着一汪汪的水塘。
今日他特意穿上了唯一一双称心的布鞋，可不想还没走到山顶就弄脏了那月白色的鞋面。
三三两两的居民成群结队，兴高采烈地大声谈笑着，犹如赶赴盛大的节日一般，步履轻快地从他身边赶超前去，鱼贯而过那座著名的四脚牌坊。
孟庸抬头看了看，这座高大的牌坊还是当年第一任梁家主所立，距今已过数百年，眼下遭风雨侵蚀，几乎是朽败不堪。
牌坊前后原先各挂着一块四字匾额，如今上面的字早已被铲得干干净净。
但在他心中却字字如新。
“鹤鸣九皋，声闻于天”，梁世家的生死谣。
牌坊下停靠着几辆无人看管的平板小车，上面是堆成小山一般的新鲜牛至草，散发出阵阵草原芳香。
这种香料一度十分昂贵，只因为其香气得到梁家主的青睐，被指定要配入他日不离身的香囊中，于是就在城中名门贵客当中流行开来。
但此刻这些透着浅紫色的草茎就随意地被丢弃在一边，无人问津。
他随手扯下一段草杆，放在鼻下深吸一口，立刻闻得阵阵清凉，如秋雨泼洒般直通五脏六腑，瞬时倍感神清气爽，好似心中已不再那么紧张，脚下也不自觉轻快了起来。
秋风卷起落叶，远处传来一片片清脆急促的风铃声，向前走上一段，那些混沌不清的人声变得愈发热烈起来，果见眼前热闹非凡。
自长羡坡下起，沿着起伏无尽的土路两边摆开一溜的摊位，一直铺张到山顶神庙之前。
琳琅满目的花布锦缎不断被掀起，如波浪般起伏；那挂满了车板的手钏项链款式毫无重复，争相发出耀眼夺目的光芒；小巧玲珑的透明容器紧紧相挨排成数排，里面装着深浅不一的红色香膏；还有白瓷碟里满盛着五彩斑斓的花汁染液，从台上直流淌至地下，汇成涓涓细流。
孟庸一头挤进人群中。
年轻的姑娘们成群结队，驻足在摊位上东挑西拣，她们用干惯粗活的双手轻轻抚摸着精致的绸缎，看到极其艳丽的花色便抖开来披上身，左右顾盼，互相指指点点。
她们大声笑着，欢喜雀跃，让自己放肆得享受，这喜悦深深感染着孟庸。
他装作被那些棕狐狸的皮毛所吸引，慢慢走近，轻嗅少女们发髻上簪着的鲜花香。
那馥郁的香甜让他犹如沐浴在春风之下，他走至果酿酒摊上，从兜里掏出六枚铜币，确认都是一枚可顶十枚旧币的雷氏通宝后，便一枚一枚地排开在木档子上，换走了两杯叫做“春风醉”的甜酒，一左一右拿在手里，笑着递给迎面走来的两位年轻姑娘。
姑娘们起先很惊讶，但想必是看在他那一身干干净净的模样份上，想着他横竖也不会是个坏人，道了句谢，接过来，轻轻颔首行礼。
为显矜持，她们脚下不多作停留，但在走出几步后却还是咯咯笑出了声来，忍不住回头去看，见那个高瘦的小子还站在原地，笑吟吟地冲她们潇洒摆手致意。
只不过多看两眼那笑容已经让孟庸倍感愉悦，可惜他已与丁川约好相见，不敢稍作停留，再深深看了一眼所见美景便忍痛转身离开，恋恋不舍地继续向着山顶而去。
与他同行的有一名兜售兵器的小贩，不紧不慢地推着平板车，边走边吆喝。
“好刀宝刀，削铁如泥！各位壮士好汉，要参加演武大赛，趁手兵器不可少！现在买到就是赚到，上了山顶可就不是这个价了！”
孟庸瞥了一眼山路上的板车。
那一臂多宽的车上安置了双层旧木架，嵌着一排暗淡的锈铁钉，上层挂着三棱带衣镖一类的暗器，下层横卧着几把双刺长刀。车的左右外沿还悬了一排的红缨枪，一路推行在路上颇有威风凛凛的感觉。
最引人注目的还是车上放置的浅口木盒。
纤长的宝剑和短小的匕首都躺在漆黑如墨的绒布上，每一把都被晒干的千丝藤一头一尾固定住。
陪在一旁的剑鞘上，赤红宝石熠熠生辉。
平日在城南所见的刀剑都颇为粗糙劣质，只求不钝便是万幸，更别提能有什么精巧称手的了。
眼前正是个好机会，这车上的兵器虽谈不上上乘，但已是难得一见的好货了。
孟庸故意放慢了步子，悠悠地落后几步。
他自认是个对精良的剑器毫无抵抗之力的人，宁愿放弃了去大酒楼中跑堂的美差，转而去做更低贱的拉车运矿活计，图的不过是能时常通过鸣皋山下的关卡，去到城北的各家兵器铺子前徘徊。
哪怕隔着厚重的门帘，他也能感受到那些工艺精良的名剑所发出的轻微细鸣，好似在急切地呼唤着他。
他体内的玉丹已成，不多时日即可形成金花。
此时的他已能依靠自身体内的金属呼应，分辨出周围每一种兵器之间的细微差别，将那些不同的轻颤共鸣捕捉得丝丝入扣。
近来他最喜爱的消遣方式便是凭着这种感受来默数兵器的数量，然后让丁川假模假样扮成算命大仙，走到那兵器铺子里盘腿一坐，张嘴一一报出库存，总能唬得店家掌柜瞠目结舌，拱手奉上拜神资费。
二人屡试不爽，乐此不疲。
这一次他要靠心来默数的是匕首。
不多不少，一十二柄。
他刚要拦住那小贩来戏耍一番，忽然从自己身后奔出一人，脚步极快，在人群中横冲直撞，从板车旁经过时也毫无避让的意思，擦身而过碰撞在了车辕上。
想不到这一碰的力道之大，将车身整个撞偏，几乎冲出山路。
那小贩被吓了一跳，忙连声叫唤着停稳了车子，对着那人的背影破口大骂：“走路不长眼啊。”
孟庸皱眉，见那人拄着一对黑铁拐杖，一步一撑，是个瘸腿之人，可是脚下却走得飞快，步履生风，丝毫看不出行动不便。被夹在其腋下的两根拐杖频频交替点地，每落地一下都砸出一个浅坑。
出了这般重手却让旁人还听不出丝毫声响，看来是个功夫不差的人。
就见这瘸子急匆匆地从一条长队伍前掠过，径直抢到一家卖烤鸭的铺子旁边，拍着桌子大喊道：“来三份鸭肉，配上薄饼，快些快些，别耽误了我上山吉时。”
铺子里的小哥正忙着给烤鸭切片，头也不抬地道：“后面排队去，一人只可叫一份，人人都一样。”
在他身侧一排的铁钩上挂着刚出炉的烤鸭。
一只只硕大的肥鸭色呈枣红，散发着浓厚的果木香味。油水顺着鸭身滑下，滴滴答答落在衬板上，无比诱人。
那瘸子闻言提起左手拐杖，一气扫落了几只鸭子，再一转眼，拐杖尖头已伸到了小哥的鼻子下。
“若我吃不到，别人也休想吃。”
排着队伍中的人群见势不妙，纷纷避让开。
“你睁眼看看我是谁。”瘸子将拐杖向前一递，顶在了小哥的喉结上，“我现在就要你片一整只鸭出来。”
孟庸远远看见骚动，心中不悦。
他身边的小贩更是激动无比，怒吼一声：“哪来的瘸子，敢欺负我兄弟！”吼罢一弯腰，猛推着车就冲了过去。
孟庸顿时知道要糟，也连忙向前紧赶几步，追了上去。
小哥看看滚在地上的鸭子，再看看瘸子气势汹汹的模样，瞪了两眼，敢怒不敢言。
他低下头熟练地飞刀，手下的整鸭眨眼间只剩骨架，鸭肉连着香酥脆皮一起被片成了柳叶片。
油亮发白的肥肉，鲜嫩多汁的精肉，陪衬着一盘黄黄绿绿的各种调料。
瘸子冷笑两声，正要伸手去拿，身后传来一声大喝：“瘸子找死。”
这一声的话音刚落，小贩从车后一下跃起，直奔着瘸子扑了过去，伸出五指成爪，扣向他的后领。
那瘸子头也不回，反手一拐甩出，迅疾如电，正戳中小贩的胸口，反将其打得倒飞回去。
围观众人不由得发出惊呼。
就见小贩犹如一片断线风筝，在半空中软绵绵无力挣扎，正向着自己推着的板车方向急坠而下。
那插在板车两边的长枪尖发出寒光，若人落在那上面，必定得被扎个透不可。
孟庸神色一整，连忙一撩长衫，向前几步快跑，飞身跃起一把揪住小贩衣领，想不到入手后受到的力道比自己预料得要大得许多，他仓促间落地也是不稳，后背撞上了板车，一个倒栽连人带车翻滚在泥地里。
就听哗啦啦一片响，从车上砸落下各种刀剑。
倒在身边的小贩还没吃够苦头，在地上急急乱摸，随手抓了一柄匕首，复又扑上去大吼道：“我跟你拼了。”
瘸子冷眼看着不动，待小贩冲到跟前，已高高扬起匕首猛扎下来，他才懒洋洋侧身一避，从容地提拐自下而上撩起，顿时在小贩的肚子上划开一长道口子，带出一溜儿的血珠子。
小贩险些就要被开膛破肚，跌倒在地捂着伤口满地打滚，口中大喊着：“杀人了，我要死了，杀人了！”
“皮肉轻伤而已。我要杀你，还不是易如反掌。”瘸子哼了两声，“看你下次还多管闲事。”
孟庸再看不下去，挺身而出道：“要吃鸭子，就得守规矩。有什么要求，和和气气说了便是，总有可商可量的余地，为何出手伤人！”
“什么规矩。”瘸子重重地跺着自己的拐杖，“老子这一双腿是为了打山匪才断的。当年那场匪患如果不是靠我们守城，你们这些小子还能活到今天？现在老子要多吃几口肉还跟我提规矩。”他瞪着眼睛大声道，“你们就是这么对待英雄的？这算哪门子的规矩。”
孟庸见那瘸子两鬓斑白，领口里翻出一条链子，上面挂着一块两寸见方的描金黑铁片，正是当年嘉奖平定匪患英雄的令牌。
“功劳是一码事，守规矩又是另一码事。当年击杀匪徒的身手，如今却用来欺负人，算哪门子英雄。”
瘸子闻言一下涨红了脸，半日回答不上话来，耳中听到围观者们正对着自己指指点点，交头接耳地在窃窃私语，更是一下怒不可遏，嘶哑着嗓音吼道：“少来啰嗦。”铁拐一点，就向孟庸出手。
孟庸早做准备，他举双掌空手相搏。
铁拐下磨成的尖头十分锋利，带出劲风呼啸，寸寸不离自己要害，看来那瘸子是使出了十成功力，当真是豁出去了一较高下。
孟庸来回进退闪避，穿梭在双拐凌厉的攻势之下，迟迟没有拔出自己腰间的短刀。
此时他心中懊悔不已，早知道不该如此托大，以为对方年老体弱能被自己不失风度地空手拿下，眼下反倒被其牢牢压制，处处落下风，闹了一个大狼狈。
“着！”瘸子大喊将左拐重重往地上一插，飞起身来，右拐对着孟庸一点一刺，连环趁胜追击，直戳其面门。
孟庸此刻要去拔刀已来不及，急往后退去，背脊却撞在了摊位的木桩上。
他心中一沉，暗叫糟糕。
嗤。
就在千钧一发之际，耳边听见轻微的破空之声。
瘸子手下的左拐猝不及防间失去了支撑，仰天一跤栽倒在地。
利刃仅在孟庸脸上擦过。
瘸子吃了一惊，一跃而起，瞪着眼睛飞速地环顾四周。
他二人身边围拢着看热闹的都是寻常百姓，并没有带刀配剑的武者。
“什么人！滚出来！”
他脸上惊疑不定，焦灼地在原地乱转，平举着右拐，警惕地打量着每一个人。
嗤。又是一道轻微的破空之声。
这一下孟庸看得清楚，一道淡若月华的剑气如风，一下将瘸子右拐的下半截齐整的切断。
瘸子惊呆在原地，他愣愣地看着自己手中的断拐，额头上的冷汗涔涔而下，簌簌发抖，自言自语般嚅嚅地道：“这，是剑气，的确是，剑气。”
说罢他整个人泄了气，几乎是连滚带爬地逃窜而去。
贰 刀与甲
瘸子一走，烤鸭摊头前人群再次排起长队。
孟庸抬手擦去脸上的血迹，思索着方才看到的是否真为剑气。
“都什么年头了，鹤城里还有谁会剑气。这瘸子真是脑瓜不好使，原来是个疯子。”小贩骂骂咧咧，一边忍痛捂着伤口，一边爬起来忙着收拾着兵器，不顾自己伤势，一心惦记着满车的货物，“可别碰坏了我的宝贝，那损失就大发了。”
孟庸见此也一起帮忙，将散落一地的各色枪剑收拾起来。
“喂！那是我的东西，别瞎拿！”忽听小贩大喊，“别碰那些，都是我的！”
孟庸被唬了一跳，茫然地抬头去看，方知并不是对着自己吼。
就在二人身边，一名中年人正弯腰捡拾脚边散落的长短兵器数支，听到小贩的叫嚷，他动作一顿，直起身来微笑道：“放心。”
孟庸见对方两手空空，腰间也没佩戴任何兵器，随身上下更没多带一件东西。模样看起来约莫四旬，目光精神，神情十分谦和。身材匀称，举止优雅，穿着一领旧布长衫，虽然四处打着补丁，却洗得干干净净，十分平整熨帖。
“好了好了，总算是一个也没少。”
小贩麻利地将板车上七七八八收拾妥帖了，孟庸一一点指着那些匕首念道：“九、十、十一，还少了一柄。”
中年人听了道：“这说法有趣，你可不是卖兵器的，这里到底有多少匕首，为何能如此确定？”
孟庸道：“我就是能确定。”
小贩一摆手道：“胡扯，我自己的货我还不清楚，十一柄，齐了齐了。”
孟庸坚持道：“匕首总共一十二柄，绝不会错。”
中年人微微一笑，转向小贩道：“这位小兄弟自己身上可还带着一柄匕首。”
小贩这才一拍脑袋，连连点头称是，“我贴身藏着一柄匕首呢。这位大哥没有看见，是从何得知的。”说罢便从贴身处抽出一柄带着皮套的匕首来，“这把匕首可是切金断玉，削铁如泥，而且大有来头。你们猜它的主人是谁？那是当年鹤城大名鼎鼎第一勇士，梁翰青。”他指着刀柄下方刻字的地方，神神秘秘地压低了声音道，“看到这里了没有。这个铁线篆，可是梁家主梁老爷子的手笔，亲手刻了赠给第一勇士的。”
那中年人接过来拿在手中把玩，不自觉叹了一口气：“这些话可不要再提，提防被有心人听见而引来祸端。如今是雷世家当道，哪里还有姓梁的可称勇士。”
小贩气鼓鼓地夺回匕首，“这宝贝我又不是卖的，若不是看在这武者方才出手相助，我才不说这些有的没的。”
孟庸抽出自己腰间的短刀道：“我这家伙也不差，既然你的宝贝真有这么厉害，那不妨和我比划一下，看看是不是能削断我的这把刀。”
“既然身边有兵器，方才为何不出刀。”中年人看着孟庸问道。
“出了兵刃则必要见血方得始终。能不伤人则不伤人，何况，我还留了一手。”孟庸撩起自己的长袖，露出里面一片亚麻色的挡片，“我可穿着一套纸甲呢。”
“纸甲？”那中年人皱眉不解，“可是纸做的护甲？难道这也顶用？”
孟庸闻言一笑，当即卸下小臂上的一片护甲，“碰到短兵相接、贴身近战时，防护不成问题。”
“不信你看。”他见那中年人还是将信将疑的样子，便不由分说从小贩手里抢过匕首，“借你的宝贝一用。”
他将纸甲放在板车上，猛一刀刺落，用出了十足蛮力，砰，发成一声沉闷的钝击声。
那纸甲上只留下一个浅浅的小坑，不仔细看还察觉不出。
再掀开护甲看下面的板车漆面，毫无伤痕。
中年人这才信服。
他用手折了一折这片护臂纸甲，感到颇有韧性，能摸出里面叠加了不知多少层的软纸，约莫有寸来厚。又将纸甲翻过来检视，果然丝毫没有穿透，不禁连连咋舌称奇：“我只道重铁甲已被皮甲取代，想不到如今竟然连纸也能成甲，这次真是孤陋寡闻了。”
“这套纸甲眼下也不稀奇，在城北早些年就流行开了。”一边的小贩急忙收回自己的匕首道，“活在城南的人，是容易没见过世面的。”
“这些纸可是经过无数次捶打，十分敦实，再用小钉子予以固定起来，的确不容小觑。”孟庸重新带好护臂，“若是沾了水被浸湿后，更是刀枪不入。”
那中年人点点头道：“若是要去参加演武大赛，没有一身护甲定要吃亏。这纸甲比起铁甲要轻便不少，穿在外衣之下也颇为隐蔽。小兄弟年纪轻轻，经验却足。”
孟庸笑了笑还没来得及答话，卖烤鸭的小哥满面堆笑地端了一盘肉过来，“全鹤城最好吃的烤鸭，多谢英雄出手相助。”
孟庸连忙推辞道：“举手之劳而已，不必这么客气，这我不能受。”
那小哥道：“不过是几块鸭肉而已，算不了什么。”
孟庸苦笑道：“好意我心领了，只是我实在不能吃飞禽，有此家训，是万万不敢违背的。”
那中年人闻言一怔，盯着他看了半日，神色数变，抱拳告辞道：“好，很好。那我们就等山顶再相逢了。”
孟庸还有话要问，但他一转身就走得远了，只留下烤鸭小哥还端着盘子站在原地有些不知所措。
“他不吃，给我来吃。”一人拨开人群，哈哈大笑着大摇大摆地走来。
小贩欣然喊了一声：“川哥！”
孟庸心中一宽。
终于等到丁川来。
叁 纸与铁
孟庸与丁川二人随着人群缓缓向山顶挪动，拐入一条岔路，路上皆是一些奇装异服的人，展示兜售着各种活物，或手臂上站着婉转啼叫的金丝雀，或肩背上蹿跃着巨大的黑毛松鼠，又或者干脆任由花斑蟒蛇在脖子上盘成数圈吐信子。
丁川不断地与过往路人打着招呼，时不时地拍着肩膀称兄道弟。
好像这里无论男女老少，一见到丁川都是笑逐颜开，任其随手从摊位上挑挑拣拣也不加阻拦。
孟庸跟着走在后面，心不在焉地想着：方才那人功力深不可测，否则如何感应到小贩身上的匕首。他约定山顶相见，若是演武场上相逢，怕难对付。
这时迎面不少武者走下山，手中均倒拖着刀剑，一副垂头丧气的模样。
丁川疑惑地自言自语道：“不会这么快就比完了吧？”说着连连催促孟庸加快脚步。
孟庸更加没了底气，站在了原地道：“这次还未上山就已经遇见不少高手，只怕去了也是白费功夫。”
“临阵退缩？这可不是我认识的孟庸。”丁川重重拍了几下他的肩膀道，“还记得孟大伯往日里怎么念叨的？我俩练这一身功夫为了什么？我是已经废了，飞檐走壁的本事用来端茶送水，在酒楼里跑堂，混口饭吃罢了。但你不一样，你是孟家人，是要进巡城队，打山匪、守卫鹤城的人，怎么还没上演武场就犹犹豫豫的了，快给我打起精神来。”
孟庸一下念及父亲的教诲。
学好一身武艺，保护鹤城一方百姓，这是所有男儿应尽的责任……出身平民又有什么关系，照样要好好习武……梁世家子弟本事再高，缺了手下精兵，还不是挡不住匪患……
丁川见他神色复又坚定，再次催促道：“快走吧。即便这次不行，还有来年，怕什么。”
等二人赶至山顶，见神庙前的空地上已经人山人海，将演武大赛的擂台围了一个水泄不通。
众人时不时地齐声喝彩，此起彼伏，但也不过短促的几下，便立刻掌声雷动，像是胜负已分。
丁川原地跳了几下，根本看不见中间发生了什么。
孟庸却闭上眼睛，丹田内的颤动告诉他对手拥有的是一把怎生美妙的神兵利器。
长而匀称的剑身，带着优美的弧线，雕着精美的刻纹，拿在手中有着无与伦比的平衡感。
轻轻一挥，随心而动，发出细细龙吟之声。
此时忽然听到一声巨响，人群尖叫着向两旁散开。
一片的围观者被打飞而出的武者撞倒，众人狼狈不堪地互相搀扶而起，而那武者却僵卧在地半日，又挣扎了几次才爬起来，浑身泥泞不堪，拄着手中的剑一瘸一拐地在嘘声中走了。
丁川神色严肃了起来。
能来参加的人都不是什么寻常的武夫角色，还是颇有点能耐修为，想不到也只有这么几招就输掉了。
圈子里面究竟是什么人。
孟庸此刻睁开眼，人群的散开让他眼前一览无余。
在他的正前方，一名年轻的剑客站在当口。
他微微低着头，脸上戴着一张兽皮面具，手中正握着一把长剑，剑尖上一溜串的血珠哒哒滴落，将他脚边的一圈黄土地染成了深褐之色。
丁川低声道：“是个硬茬，先等其他人上，把他体力耗尽我们再去占个便宜。”
众人互相推搡着无人上前，那剑客轻轻拂拭掉剑上鲜血，缓缓环视了一圈众人，“就只有这点能耐了么，果然是活在城南的人。”
丁川闻言大怒，在人群中提高嗓门骂道：“哪里来的东西，胡说八道。”
人群对剑客也是嘘声一片，那人毫不在意，一举手中剑，所指之处纷纷噤声。
孟庸抬头看看天色不早，摇头道：“这么等下去不是个法子，万一过了时辰，你来不及回城北岂不是要糟糕。”
“这不用你操心。”丁川一摆手，“我现在好歹是个小班头。再说了，孟大伯教的轻身功夫一流，每次我送完一盘菜，蹲那屋檐上抽完一整支烟，比我早出发的小子才刚跑到门口。一整支烟啊，你好好想想这差距，管事的还离得开我嘛。”
孟庸不由得一笑，活动了一下手脚，“这些人都不是他的对手，不如我早早出手算了。”
“等等。”丁川脱下自己的青布外罩，与孟庸换下身上脏了的那件，“要上场也得风风光光的，满身是泥怎么行。”
孟庸握了握他的手，抽出腰间的短刀走上前，从人群中穿过，在剑客的目光注视下来到场上。
“这把剑不错。”
剑客道：“如何不错？”
孟庸走近了才看清，那剑身表面已经覆盖着一层锈衣，毫无光泽可言，若是随意被丢在兵器库里，只怕会被当做破铜烂铁而熔化了。
他犹豫了一下，还是如实道出自己的感受，“合金纯度极高。”
剑客勾了勾嘴角，抬手就是一剑。“接招吧。”
一招，二招，三招。
叮叮当当的刀剑相击声不绝于耳，短短眨眼之间，二人身形来回交错，交手了十来回合。
丁川看得眼花缭乱，急得直跺脚，在边上大喊助威。
孟庸全神贯注盯着那晃动的剑尖，对手的速度之快，招式之多变，应变之果断都是他从未遇见过的。
他提着手中的短刀，对扑面而来的强攻毫不避闪，招招顶了回去。
刀剑相撞，二人各自退开几步。
剑客低头见手中的剑刃上起了细小的缺口，“你的刀也不赖。”
场外一人大呼小叫道：“让你见识下城南人的厉害！”
剑客皱眉，在人群中搜寻，却看不见是谁。
孟庸没有答话，他喘着粗气，胸口不断起伏，背后已汗湿了一片，身上的纸甲在经过这么一番缠斗后，已紧紧贴着自己的胸背，压迫得他眼冒金星。
剑客又道：“还知道穿护甲，我是小瞧你了。”
孟庸此时才发觉自己右手小臂外侧的青布被划破，露出了里面的护臂。
先前交手中还浑然不觉，也不知是何时被他所伤，不得不庆幸自己有所准备，否则负伤后用刀功力必然有所折扣。
眼前对手本领高强，可容不得自己差错分毫。
剑客摇了摇头道：“可惜，不过是纸甲而已。”
剑客挺剑再攻，这次施展招数盯准孟庸手臂，撩刺削劈，每一击都落在同一点上。
纸甲虽然防护性佳，却远不及铁甲耐劈，在一通强攻下护甲层层裂开，纸屑纷飞。
最后一剑下去，皮肉划破，顿时鲜血淋漓。
“纸遇到铁，被击溃不过是时间问题。”剑客大笑，“还不快点求饶认输。”
孟庸一咬牙：“再来过。”
“这就是你自己找死了。”剑客依言提剑再攻，但此刻孟庸身上的纸甲被汗水浸湿后反而更加耐击打，并不如先前那般容易突破，二人又是苦苦缠斗半日。
孟庸深知自己体力下降极快，只怕再这样互耗下去，撑不了多久自己就会输掉。
想不到老天爷这时也向着自己。
剑客脚下慢了一步，露出一个破绽来。
哪怕眼下是对手的诱敌之策，不抓住这个机会的话，就再没别的机会了。
孟庸豁出去了，大喝一声，一刀直入，却扑了个空。
那剑客哈哈大笑道：“早就让你求饶了！”说罢由下向上刺出一剑，剑锋一侧，从护甲缝隙之间穿过，正中孟庸右胁下，“中！”
孟庸只觉一阵剧痛传来，猛挥刀向下砸去，铿一声，只觉腰腹重重一震，对方立刻后退开去。
他连忙用手去捂伤口，摸到一截剑尖插在自己体内，滚烫的鲜血正从指缝中涌出。
那剑客丢下断剑，从背后拔出一对薄刃短刀，“再不认输，就别怪吃苦头。”
丁川见那人居然还多藏了一对兵器，急得大叫：“无耻！无耻！兵器断了还不认输！”
孟庸的伤口火烧火燎，动一动便觉得钻心得痛，他踉踉跄跄倒退几步，勉强举起手中短刀格挡在前，“胜负还难说。”
剑客冷笑几声，转着手中双刀向自己迈步走来，“求饶，我就只废你右手。”
孟庸的行动迟缓了许多，再无法跟得上对手迅疾如电的身法，还来不及迈出步子就被飞起一脚正踹在胸口。
他仰倒在地，背脊贴着地面，睁眼看着秋日朗朗上空，耳中传来自己沉重的喘息声，恐惧与绝望牢牢占据着内心，就像落入每晚反复出现的惊恐梦境，逼迫他回到多年前郊外的那一夜：冰冷的乱石堆，杂乱的马蹄声，父亲被长剑刺穿的背影，山匪头领放肆又轻蔑的笑声。
自他胁下伤口涌出的鲜血流淌至泥地上，匀而有力地向前方蜿蜒延伸开去，直至触及不远处的断剑。
这一道血痕犹如赤红铁链，一端扯住他的五脏六腑，一端拴在剑身。
他侧过头，向着断剑的方向努力地伸出手去，天地万物仿佛统统消失，只有那一柄断剑在地上不断地震颤着，呼应着他丹田内的金花之力。
剑客已至面前，刀刃闪着寒光斩落。
孟庸长啸一声。
铿，断剑忽然犹如离弦之箭般向他手中飞来。
在贯入掌心的一刹那，他骤然握紧剑柄向上猛挑。
双刀还在半空，断剑已经顶在了剑客的心口。
“我赢了。”
肆 兵与匪
自己，竟然赢了。
孟庸简直不敢相信。
可是为什么没有欢呼声。
山岚俱静，唯有风过树梢发出阵阵松涛。
他撑起身来，扭头去看背后。
不知什么时候，场上出现了一个高大的人影。
头戴凤翅兜鍪，全身披挂黑漆铁甲，站在场上犹如巍峨高山，岿然不动，气势逼人。
这一整套的甲胄已多年没有现身过了。
当年梁翰青还是巡城队长时，梁家主亲赐了一套黑漆顺水山字甲。
之后没过多久，这样的重甲就不再流行，取而代之的是更加轻便的皮甲。
部下劝梁翰青不用日日穿戴，他却依然无法割舍这沉重的感觉，“保护城民的责任，远比这套铁甲要重得许多。”
这个故事，孟父说过无数次。
丁川与孟庸早已听腻。
孟庸道：“这套铁甲，只有巡城队长才有资格穿。”
剑客答道：“不然你以为他是谁，这就是我们的巡城队长，当今第一勇士雷通。”
那着铁甲之人一抬手，巡城队提着刀剑长枪从两旁的密林中蹿出，将空地团团包围。
剑客劈手夺过断剑，向后退开几步，摘下兽皮面具，露出一张年轻傲气的面孔。“在下正是巡城队副队长，雷盛。”
“雷世家子弟不是出城秋猎，为何会来这里。”
雷盛冷笑道：“就知道你们要趁秋猎季在城中作乱，所以专程来打你们一个措手不及。”
孟庸听了大惑不解，就见这剑客一挥手，拔高声音叫道：“今日巡城队就要剿清你们这些山匪。都给我乖乖束手就擒，否则当场格杀勿论。”
人群一阵大乱。
孟庸心生不妙，急忙质问道：“这里哪来的山匪，谁是山匪。”
雷盛漠然地看着他，缓缓抬手一指道：“你不就是。”
巡城队的人在坡上散开，追着惊慌失措的城民大呼小叫，挥舞着短铁棍如雨点般落在手无寸铁的行人身上头上。
孟庸向坡下瞥了一眼，就见沿途两边的摊位被散乱丢弃，男男女女紧紧抱着随身包袱奔逃。
面对巡城队骑兵的突袭，他们慌不择路，不少人跌倒在地，滚来滚去躲避着马蹄，有些干脆只身蹿入林中，却失足坠落山涧碎石中。
锦缎撕裂成片被踩在脚下，无数珠宝首饰掉在脏污水塘中，眨眼间原本热闹非凡的集市顿成一片狼藉，哭喊声响彻山坡。
雷盛道：“一个都不能漏了，统统抓住。”
孟庸急忙四下张望，人群中一时不见丁川。
他又急又怒道：“你说谁是山匪，巡城队抓人有什么证据。”
话刚说完，就看见卖烤鸭的小哥的被揪着拖了上来。
他满脸是血，整个人瘫软在地，气若游丝。
一名巡城队士兵在雷盛耳边说了几句。
雷盛指着孟庸对那小哥问道：“你是不是见过此人，在摊位前殴打当年平定匪患的护城英雄。”
小哥无力地点头。
雷盛立刻得意地道：“看见了护城英雄，忍不住出手报仇，暴露了自己山匪的底细，还有什么可狡辩的。”
孟庸气得说不出话，他猛扑向雷盛，却反被其掀翻按倒在地上。
雷盛伏在他耳边轻哼道：“先解决了你，再去找你的小兄弟们，看看到时候还有谁来救他们。”
孟庸的脸紧紧挨着染满鲜血的土地，耳中听到巡城队骑兵的马蹄下发出的轰隆声，心中怒不可遏，体内动荡汹涌的气息向着右胁下伤口处迅速汇集。
他试着挪动被压在身下的手，慢慢摸索到右胁下，触碰到被鲜血浸润滑腻无比的剑尖。
他用手指紧紧夹住，大喝一声从自己体内拔出，反手戳中雷盛胸口。
雷盛闷哼一声，猝不及防向后跌倒，一下被孟庸压倒在身下。
孟庸还要再下手，立刻被人拽起掼倒在一边。
身穿铁甲的巡城队长倏然出手，牢牢掐住他的肩膀，低沉地问了一句：“你究竟是什么人。”
孟庸咬牙不语，抬手拼命用剑尖去扎面前之人，但剑尖扎在护甲上犹如遇见了铜墙铁壁，毫无用处。
“这是鹤城第一铁甲，别白费功夫。”雷通轻蔑地一笑。
孟庸浑身一怔。
这个轻蔑的笑声回荡在耳边，正如他在无数个黑夜中惊醒时所听见的一般无二。
他大喊一声，丹田内豁然打开一个缺口，一股洪流源源不断奔腾而出，顺着折断的剑尖顶入铁甲，瞬间布满整个铁甲。
铁甲在碰一声巨响下裂开一道断痕，接着那些裂纹犹如盘藤般向上寸寸蔓延，整套盔甲颤颤巍巍随时将要分崩离析。
雷通脸色一变，“住手！”
但孟庸已不受自控。
那一小截的剑尖仿佛与自己融为一体，高纯度的合金终究引发了体内金花的绽放。
他陷入一片混沌之中，看不见，听不见，闻不到香臭，触摸不到冷热，唯有心中一点信念清晰无比。
必须要穿破那一点。
只有如此自己才能重见天日。
他使劲全力，将郁积许久的内力在此刻齐齐爆发。
雷通知道此时此刻已无力阻止剑气的产生。
耳边传来嘶嘶的破空之声。
盔甲瞬间震成千万碎片，一道剑气直没入其胸口。
金花初生时刻爆发出的力道，第一勇士如他亦无从抵挡。
在场的大部分人，不分老幼，都被无形的巨大力道击中而扑倒在地。
人群陷入一片死寂。
不知过了多久，才听到一人大喊道：“剑气！剑气！”
伍 敌与友
剑气四散，巡城队的人亦倒下一片。
外围的人见状惊呆在原地不知所措。
丁川不知从哪里蹿了出来，他拖起神情恍惚的孟庸就跑，人群这才反应过来，纷纷趁机跟着他们一起冲出重围。
孟庸脸色惨白，紧紧闭着双眼，也不知是否还有意识，腰腹间的伤口源源不断流出鲜血，在身后留下一道血路。
丁川心中慌乱，不住大声对着孟庸叫唤，却始终得不到回应。
“上车。”丁川抓住一辆路边板车，撞开头破血流的小贩，一把将车上的各种刀枪剑戟扫落，使劲将负伤的孟庸挪了上去，见其还神志不清的样子不放心，便除下外套撕下几条布条，将好友绑在车板上固定住，“可要坐稳了。”
他拉着车闷头蹿逃，不住躲避着脚下散落的瓶瓶罐罐，跌跌撞撞狂奔下山，但奔出没多久就撞见了巡城队的人，雷世家子弟们骑着高头大马对二人紧追不舍。
丁川七拐八绕，带着一群追兵冲入岔路小径，那里果然也是鸡飞狗跳，畜生满地乱跑。
他瞅准了飞起一脚，踢翻了道旁的一叠箩筐，巨大的蟒蛇忽然从中蹿起，他当即缩身腾在半空中躲过，“我的身手可不是白练的！”
身后巡城队的人就没这般能耐，胯下马匹受到群蛇惊吓，嘶鸣着扬起蹄子直立其，立刻掀下了背上的骑兵。
丁川只顾拼命向前，他好一阵子没来过长羡坡，只能凭着印象瞎冲，想不到前面居然是死路。
他猛向右一拐，使劲刹住身子，在泥地里滑出一道深深的弧形车辙。
“在这里！”一人拄着拐杖指着他大叫，“两个人在这里，快来抓啊！”
“该死的瘸子！”丁川大骂一句，赶紧掉转车头，才发觉来路上已被包围。
二人确实走投无路。
“你的剑气呢，快用剑气。”丁川回头去看孟庸，见其还是虚弱不堪，连连跺脚叹道，“完了完了，这下完了。”
“放心。”
丁川一惊，这时才看见路边还站着一个中年人。
“你是谁。”丁川立刻大喝着从板车上抓起一柄匕首。
那中年人微微一笑道：“梁翰青。”
“你是，梁翰青？”丁川一呆，“那个梁翰青？”
中年人还没答话，对面巡城队中传来一声大叫：“梁翰青，果然是你。”
雷通从人群中走出，面容狰狞地向他们慢慢走来。
他身上的铁甲已脱，手中亦无兵器，却杀气逼人。
丁川吃惊地道：“为何，他中了剑气还没受伤的样子。”
梁翰青道：“雷通的修为远高于你的兄弟，他体内的金属之气在遭受攻击时会自发成形，挡住剑气造成的伤害。”
丁川道：“那他岂不是不败金身。”
梁翰青微笑着一抖长袍，“那也要看遇见怎样的对手。”
他昂首迎上前去，“许久不见，雷家的人还是这么厚颜无耻。”
“一个丧家之犬，还有脸出现在人面前。”雷通道，“当年匪患的时候，你在哪里。”
梁翰青默然不语。
“我来替你说。”雷道嗤笑一声道，“你正躲在梁家大宅，只管修炼你的剑气。”
梁翰青道：“当年的确是我失职。我为追求剑气，迷了心窍，不顾城民死活，只想着突破自己武道大关。一个武痴，不配担此巡城队长的重任。”
雷通道：“若我是你，早就自尽谢罪了。”
“你这谢罪之道可不高明。”梁翰青道，“山匪头领最终是谁杀的，我想你应该清楚，我让你们雷家捡去了这个荣耀，可不是为了今日让你们滥杀无辜的。”
雷通道：“我可没看见这里有无辜的人。”
梁翰青道：“修炼剑气之艰辛，你我都有体会，这人年纪轻轻便已有此功力，是难得一遇之才，为何要紧追不放。”
“这些拥有剑气的人，就好比双刃剑。”雷盛道，“梁家人想必应更清楚。当年梁家主为何大肆鼓吹太平盛世，不让平民尚武，只要求城民各安本分守着祖业过活？还不是担心有朝一日失去对城中武者的掌控。可惜梁家做过了头，太高估自己世家子弟的能力，等到山匪祸患一起，偌大一个鹤城，像样的精兵都征不出百名，最后死伤了多少人才守住了城池，这样一败涂地，在整个三爪世家之中够被耻笑一辈子的了。”
“如今匪患已平，雷家人也是要来一出兔死狗烹的戏码了。以杀山匪名义拘捕自己的城民，好手段。”梁翰青道，“我原本以为雷世家子弟不过是些酒囊饭袋，小打小闹无伤大雅。想不到竟然也是如此心狠手辣草菅人命之徒。巡城队的职责是保护城民，你却想出这种阴谋害人，是可忍孰不可忍。”
一道金色剑气在其胸口若隐若现，随着他铿锵话语变得愈发清晰，肉眼可见。
“金属生诞。”丁川目瞪口呆，“这，这不是传说。”
“梁家之所以成三爪世家，靠得可不是欺压城民。”梁翰青剑气不收，向雷盛逼近，“而是每一个梁姓武者的修为。”
雷通没有被吓住，他同样一张双手，一道剑气光华如银，如一匹流动的白练缠绕在其双手之间，“你我二人剑气功力相当，比拼不过是两败俱伤，真是何苦。”
“我可不像你。”梁翰青继续向前，“你难道忘记了，我可是武痴。”
话音一落，他的剑气脱体而出，有形有质化作一柄长剑，发出绚烂的光芒。
一剑飞出所向披靡，自雷通的剑气中轻易突破，至没入其胸口。
梁翰青回头看向孟庸与丁川。
“鹤城，是再不能待了。”
雷通仰天栽倒在地，鲜血自其背后汩汩而出。
尾声
一叶扁舟，在夜色下悄然远去。
孟庸抱膝坐在船头，怔怔地看着水面，“父亲，并不是死于山匪之手。而是，被雷通……”
梁翰青道：“雷世家当道，自然不肯放过梁家旧部，曾经巡城队中的各人虽隐姓埋名，还是被一一找到并铲除了。”
丁川道：“孟大伯曾经是巡城队的人？”
梁翰青道：“当年解散巡城队时，所有部下曾起过誓：但凡任何飞禽，决不入口。为的就是敬重梁家的守护神之鹤。”
丁川听了唏嘘不已，看看无精打采的孟庸，叹气道：“如今这样，也不知去哪里才好。”
梁翰青道：“我在青玉河下游还有一些故友，二位若是不嫌弃，可与我一同前往投靠谢家。”
丁川道：“我就知道，凭借勇士的身手，八十一城里哪里还会找不到容身之处。”
“可是三爪谢家？”丁川问道，“世家子弟不知是否真的可靠。”
“这一点可放心。此人是我的青城同门谢飞，不过如今他改了姓名。”梁翰青看向远方，波澜壮阔的河面在月光下波光粼粼，如青玉般闪烁着柔和的光芒，“成了家主谢景明。”
Sunasty
世 界
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东宋·纪瑶专集
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文章作者纪瑶。
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