山间·穷途 ︱ 东宋
东宋世界第2届年度征文第3期征文第5篇
山间·穷途
文◎纪瑶
东宋的第129个故事，是这样诞生的……
东宋世界（Sunasty，宋纳思地）系由《今古传奇·武侠版》杂志社前任社长·主编，武侠作家李逾求创立。东宋世界自2009年3月14日正式开启，一直至今日，仍在不断生长完善之中，先后诞生《化龙》、《燃烧吧，火鸟》等长篇作品。自2017年3月开始，正式举办东宋主题征文，聚集起上百位侠友，诞生优秀征文上百篇。第一届征文“金属罂粟”圆满结束后，第二届征文“秉烛夜游”已然开启。
本次推出的是纪瑶所著《山间·穷途》。
除本文外，作者还曾创作过如下作品：
◎题图来自网络，仅作示意，作者陈某，特此致谢。
兄弟
一
猎场
柳彪带着八个人，押着一辆装满囚犯的马车，向着西山猎场而去。
车里塞着十二名死刑犯。
自从城里不再处决犯人，这些犯下重罪的极刑犯将被分批送去各座猎场。
在那里等待他们的本该是终身的劳作服役。
只可惜这一次，他们去的是西山猎场。
在众多的三爪世家之中，谢家的财力极为雄厚，建有大大小小共计九座猎场，其中这座西山猎场最为臭名昭著。
在谢家主亲自监督之下，猎场外围设立了一圈严密的堡垒，守卫十分森严。
这里不许任何谢家子弟进入狩猎，就连家主谢景明本人也从来没有踏入过半步。
他对这座猎场的安排十分明确：操练新兵。
这些从山中走出来的新兵，最终组成了一支强悍的谢家军，在上一轮的军场对决中作战勇猛，威震八十一城，让谢世家一战成名。
但令人不安的是，唯一一位被授予统管西山猎场的将军，总是催着城中衙门不断送去犯人。
在这西山猎场中没有建造任何行宫，亦或者其他需要人力的大兴土木之事，源源不断的犯人有去无回，不由得让人产生种种猜想。
在民间流传最广的一种传说是山中的谢家人饲养了一种食人猛兽，用来给谢家军操练实战搏斗所用。
正是这种猛兽，专门以犯人为食。
住在西山附近的山民也表示，半夜的确听见过低沉的嘶吼声和惊恐的尖叫声，从山中深处传出。
但终究没人敢说自己亲眼见到。
毕竟，谢家军纪森严，军中人人对此事闭口不提，而但凡入了山的犯人，最终能够活着走出来的，至今还没出现过。
柳彪哼着小调，回头看了一眼。
初夏的落日余晖在天边卷起一道火烧云。
他身后马车里的人，还不知道自己将要面对的是什么。
二
吊桥
胡宁站在瞭望塔台的尖顶之上。
初夏的日头已显威力，才等了不过片刻功夫，她额头上已经开始冒出了汗珠。
她脱去军士的短袄，随手抛在塔顶上，极目远眺，见日暮沉沉，长空斑斓，彩云绚烂，天地间一片开阔。
巍峨高耸的山脉横亘于天地之间，绵绵不绝向两边无限延伸开去，山腰处弥漫着缕缕白烟，苍翠的林木若隐若现，宛若仙境。
她轻轻叹息一声，向后一转身，眼前是一片荒芜。
脚下一道天堑，将西山猎场与世隔绝。两边峭壁笔直而下，宽百丈许，深不见底，仅靠一道细长的木吊桥相连。
押运囚犯马车的队伍正沿着山道缓缓行将而来。
当先一人是城中的年轻捕快柳彪，他穿着黑红相间的捕快打扮，歪戴着一顶帽子，腰间斜插着钢刀，坐在马上左右晃荡。
队伍走到吊桥前停了下来。柳彪从马上跃下，叉着腰指手画脚，大声吆喝着手下从车上拖下犯人。他亲自清点了两遍人头数，将犯人串成一列，每隔三名犯人之间安排穿插二名捕快押队，一行二十余人，慢吞吞地从吊桥上走来。
这道吊桥年久失修，宽不过一身，脚下的木质踩板遭风雨侵蚀残缺不全，每走一步，桥体都晃荡得厉害。
犯人们牢牢抓着两侧的软绳扶手，走得拖拖拉拉，柳彪不耐烦地大声呵斥着，脚下一不注意，自己反而险些踏空。
胡宁看着觉得好笑。
她听见塔下的集合铜铃响起，从高台上一跃而下。
众人已悉数穿过吊桥，柳彪手里攥着花名册，几步来到岗哨之下，一边心不在焉地和看守打着招呼，一边东张西望寻找胡宁，忽然见到她从天而降，连忙鼓掌大声喝彩，“胡大人，今儿这身衣服可真好看。”
胡宁一听就笑了：“这是寻常士兵的号衣。”
柳彪道：“那这可比我们捕快的衣服好看多了，要不，替我在将军面前美言几句，让我来给你打下手。”
“好啊，我们正需要柳大人来帮忙。”胡宁道，“闯到营地里的那个贼到现在还没抓到，时不时来偷吃偷喝，留在山间也不知道目的是什么。”
“那这就要怪胡大人你自己了。”柳彪连连摇头，“长得这么好看，别说小贼，是个人见了都不肯走啊。”
胡宁拍拍自己腰间的双钩，“再啰嗦，就请你吃家伙。”
柳彪咧嘴一笑，指着她脖子里挂着的一只细长的竹哨子道：“其实，我倒是更怕这个哨子。”
胡宁不搭理他，劈手夺过簿册，一边翻看，一边检视着这一批新到的犯人。
“这次送来了十二个人。”柳彪紧挨着陪在她身边，“我特意看了，都挑着身强体壮的，保证将军一定满意。”
二人正走到一个瘦弱的少年面前，胡宁又笑了，“这样的也算是身强体壮不成。”
“这人除外。”柳彪挠了挠头，对着少年道，“报上名字。”
那少年两腕上各箍着一只铁拷环，两环中间由几个粗铁圈串成一副铁链。他原本低垂着目光，此刻闻言抬起头来，眉眼间十分温柔，和和气气地道：“江曲。”
胡宁寻着这少年的名字去看，见到簿册上几个触目惊心的朱红大字，“杀捕快一名。”
“什么！”柳彪一下扬起眉毛，激动之下探头过去细看，“居然敢杀捕快。”
二人近在咫尺，胡宁身上萦绕着的夏日香气扑鼻而来，柳彪顿觉心醉神迷不能自已，忍不住贴上前去。
胡宁当即将册子折起，反手“啪”一下打在他的头上。
柳彪受惊，连忙向后退开两步，慌乱之下撞上了江曲。
就这么一刹那，他只觉腰间一轻，心中顿觉不妙，急反手向后去抓，只摸到滑溜的刀背从自己指尖擦过。
那少年出手果断，趁这一撞之下的机会将柳彪的刀夺在手中，顺势就是一刀向前捅去。
变故转瞬发生，胡宁也是一惊，她下意识伸手一拽柳彪的腰带，将他往自己身前拉过半步，才堪堪助他躲过这一刀。
少年一刀不中，再不多恋战。他就地一滚，提着刀自众犯人身前一掠而过，手起刀落间叮叮当当声不绝于耳，一眨眼就已劈断好几名犯人的枷锁镣铐。
他出手速度奇快，挥刀全凭手下感觉，却刀刀精准无比。
无论是捕快还是岗哨兵都还没反应过来，那些断了镣铐的犯人已跟在少年身后，奔上了吊桥。
柳彪怒不可遏，挥手大叫着：“给我追！”
“别！”胡宁急得一跺脚，她后半句话还没出口，就见柳彪连连怒吼着已经冲上吊桥。
“这个傻子。”
她生气地骂了一句，一手一个抓回来两名手脚慢的犯人，再转身去看自己的手下，几人已将没来得及被释放的五个犯人牢牢看住。
柳彪一把逮住一个犯人。他将其牢牢按在桥上，抽出腰间绞索反缚了犯人双手，直接拴在吊桥扶手上，再一脚将其踹下桥去，让那犯人悬挂在了半空中。
这时少年江曲已经到了吊桥的中间，他自己的手铐未脱，横刀在胸前。
胡宁几步赶上，往吊桥上重重一落。
吊桥一下犹如海浪起伏，其上之人站立不稳，纷纷跌倒。柳彪也是猝不及防，一下仰倒在了木板上，赶紧拽住软绳栏挣扎着站起身来。
他面前的少年只微微一晃，双脚仿佛生在了木板之上，整个人轻盈潇洒地随着吊桥上下起伏。
胡宁抽出双钩提在手中，“再走一步，我就掷飞钩过去，从对面那头断了这吊桥。”
柳彪一听不妙，当即丢下犯人往回赶，“等会儿断，等我会儿再断。”
剩下的三名犯人也是一慌，连滚带爬地跟着柳彪一起拼命往回赶。
少年却没被吓倒。他站在吊桥中央，慢条斯理地回应道：“希望钩子能一击即中，若是被我半路劫走收下，岂不是浪费了一把趁手的好兵器。”说罢他将刀反竖，插在铁环之间，铿一下，斩断了双腕间的铁链，做出了迎战的姿态。
胡宁握紧双钩。
她在这里三年，想不到今日竟然遇到了高手。
“太嚣张了。”柳彪闻言猛然转身。
他身后的三名犯人也停下脚步，在中间进退两难。
胡宁提着双钩急冲上前，从柳彪和犯人头顶上跃过，落在少年面前。
她一错双钩，直奔对方一通抢攻。
少年步步后退，反手使刀一一轻松化解。
二人一交手即分高下。
啪。
少年手腕一甩，半截铁链正砸在胡宁的手背上，她的右钩一下脱手而出，在空中急旋倒飞，最后钉在了柳彪脚前的木板上。
胡宁没有半分迟疑，使另一只钩尖挂上少年左腕的铐环，向下用力一拽，拖得少年重心不稳，立刻抬肘狠狠击中了对方的鼻梁。
少年顿时满脸是血。
“快束手就擒。”
她右手扣上少年握刀的手腕，施展擒拿术想要将其制服。但是少年的反应更快，顺势向她倒去，肩头撞在胡宁身上。
胡宁勉强让开，少年不容片刻喘息，骤然出劲转身，压上自己整个人的重量，用后背猛然撞向胡宁，自其手中挣脱。
二人贴身近战，就见少年十分优雅地划过一个弧，轻巧地反背一贴便得以脱身，胡宁则狼狈不堪，被他连绵不断的发力逼迫得连连后退，一脚踏穿木板，掉下吊桥。
情急中她一把勾住木板，挂在吊桥之下。
脚下白雾缭绕，深不见底。
“功夫差劲。”
少年抬袖子抹去鼻血，也没有追着她下杀手，转身就走。
柳彪见状大急，翻身跃过三名犯人，俯身一把拽起胡宁。
这时，吊桥对面一头出现一人，手中提着一柄长斧，沿着暗红色的砂砾土路飞奔而来，毫不犹豫地冲上吊桥，向着那个少年拦去。
江曲脸色微变，急撤身向后一跳，躲过当头而来的一击。
斧子劈中木板，一连崩断数块，扬起碎屑满天。
江曲这才看清来人的样貌，他笑了起来道：“李于舟，你和你弟弟长得可真像。只可惜他身手太差，才两招就死在了我手里。”
那人听了这话不答，抡起斧子击落了少年手中的刀，抬手一掌正中其胸口，将江曲一下击飞了出去。
到此为止还不够，他大步紧跟着冲去，高高扬起斧子，指着江曲当头劈下。
江曲反手拔出木板上的右手钩，急上举格挡。
当。
兵刃交接，火星四溅，斧子却不是落在他的钩上。
胡宁重新翻上吊桥，抢在江曲身前举钩架住了来人，“住手。”
那人压低了声音道：“一个死刑犯，为什么要救他。”
“我不是救人。”胡宁道，“我是阻止你杀人。”
就这么僵持的瞬间，江曲一个翻身滚下桥，手脚并用抓着木板倒贴桥身而行，一下从他们脚下逃走。
来人一味要杀之，用力一振臂将胡宁推出老远，反身就去追杀江曲。
江曲一抢到身后当即跃上桥来，急向前逃去，眼看就差几步便向着对岸纵身一跃，半空中一把甩出手中的钩子，啪，斩断吊桥一边的挂索绳结。
吊桥立刻侧翻。
桥上众人发出一片惊呼声。
另一侧的绳结承受不住重量，自行绷断。
失去一头连接的吊桥立刻如秋千般荡下。
少年已踏上对岸，但他还没来得及庆幸，脚踝上就是一紧。
他脸色一沉，低头见到一条飞挝，眨眼间人又被拖下了悬崖。
胡宁左手钩牢牢插入木板中，在半空中被甩飞起，随着吊桥急速坠下。
她看见李于舟抛出飞挝，在最后时刻把江曲勾下悬崖。
但这个少年不甘放弃，一掌打在山壁上，借力翻身跃回吊桥，抓住了飞荡在半空的半截软绳栏。
胡宁立刻用力一抽软绳将他拉了上来，二人一起重重撞在了石壁上。
犯人从桥上坠落，惨叫着落入深涧。
支离破碎的吊桥最终停挂在了山壁之上，桥上只剩下她和江曲。
三
涧底
李于舟从腰间解下飞挝，仓促间没有缠紧江曲的脚踝，只将其拽下了对岸便脱了勾，眼看着江曲被胡宁所救而无能为力。
他附身在吊桥上，顺着下落之势荡下，手中抓着的木板吃不住重量，纷纷断裂，他节节向下滑落，眼看要撞上山壁之时，他一下脱了手，摔下山崖。
风声在耳边呼啸，眼前的景物急速掠过，一切都在离他而去。
他真想就此放手，让一切就此结束。
可是弟弟的仇还没有报。
李于舟再次甩出飞挝，顶端的钢爪牢牢抓嵌在山石缝隙之中，坚韧的绳索在腰间一抽紧，将自己挂在了半空中。
他伏贴着山壁找到落脚处，正准备慢慢向下攀去，忽然听见头顶上一人大喊大叫，顿时心生不妙。
果然那人落下时手脚乱舞，将钢爪从石隙中拽脱，带着整条飞索急坠而下正砸在他身上，二人一起掉下悬崖。
翻滚中二人被绳索紧紧缠在一起，手脚不得自由，只能任凭在山壁坡上摔得颠来倒去，不断磕碰在尖利突起的石块上，最后滚到了冰冷的溪水中。
溪水倒灌进李于舟的眼耳口鼻，冰凉刺骨的感觉，就像是弟弟下葬那天落下的雨。
他无法忍受记忆翻涌带来的心痛，胸中窒息的感觉似曾相识，生不如死。
李于舟急挣脱开绳索站起身，见那人还在溪水里打滚，忙伸出手去搀了一把，见是吊桥上的那个年轻捕快。
柳彪睁开眼就大骂：“这人是有病吧！跑就跑了，毁什么桥啊。还好我命大不死，等我上去，非得宰了他不可。”
李于舟捡起飞挝，发现头上折断了其中的一爪，现在只余四爪，一时心疼不已，脱口道：“宰他，就凭你这点本事？”
柳彪一听羞愧难当，脸涨得通红，“你是什么人，为什么会出现在这里。这可是禁区，你现在是犯了法的，还敢冲我大声嚷嚷，信不信我抓你归案。”
李于舟又道：“就凭你这点本事？”
柳彪大怒，扑上来要揍他。
李于舟侧身闪避，冷眼看着柳彪被飞挝的绳索绊倒一跤趴在溪水中，赞了一句道：“好身手。”
他收起飞挝，辨认了方向，掉头就走。
出了这么一档子意外，胡宁必定要亲自押送江曲去兵营，最快的捷径就是穿过恒芦谷。
再看了一眼天色，已是日薄西山。
入夜后再走这条路风险极大，那里是猎场中野兽最常出没的地带，寻常士兵若不是为了训练，都被明令不准前往。
但是胡宁不同。
她有哨子。
李于舟掂量了一下。
若是等江曲被送入了兵营，自己再闯入营地杀人可就难上加难了，只有在恒芦谷半路将他们截断，才是最后的机会。
至于野兽，那就是来一只杀一只的事。
他念及至此，立刻动身。
从这里出发路上周折，中途不可走错，不可休息，要一鼓作气。
“你带路吧。”身后柳彪小跑着跟了上来，“我就跟着你走了。”
李于舟漠然地看着他道：“为什么跟着我。”
柳彪摸了一把满是胡茬的下巴，实话实说：“我不认识路。”
四
林中
二人沿着涧底向西而行，朝着猎场深处走去。
“胡大人肯定以为我摔死了，这下要害她伤心了，得赶紧回去才行。”柳彪一路忧心忡忡，“我们到底还要走多久。”
“你太自作多情了。”李于舟道，“胡宁才不理会你是生是死。她在这里见过的死人数不胜数，曲曲你这一条人命算什么。”
柳彪道：“你一个外人瞎说八道个什么。”
李于舟道：“你不是要问猎场里山兽的传说是不是真的。我就告诉你吧，在这猎场里，你需要担心的绝对不是山兽。”
柳彪听了一脸茫然道：“我看你既不是逃犯，也不像这里的驻兵。根本就是一个外人，哪里来的把握说这种话。”
李于舟道：“我来这里已经个把月了。这猎场里发生的事，我该看的都看到过了，自然敢说。”
“好啊，原来你就是这个营地里的小贼。”柳彪叫道，“我答应了要给胡大人一个交代，这下可真不能放过你了。”
“嘘。”李于舟一把拽住他，指着对岸的方向压低了声音道，“别叫了，看那里。”
柳彪顺着他所指的方向去看。
隔着小溪，一道缓坡之下的林木间，隐约可见四五个男人正在走动。
他们没有穿士兵的号衣，队伍松散，前后不成呼应，个个垂头丧气，有气无力的样子，其中并没有江曲，只怕是上一批送到的犯人。
二人借着月光看得清楚，一群野狼正在前方等待着这些人。
柳彪道：“你除了腰里这条绳子以外，还有什么兵器。”
李于舟道：“问这个做什么。”
柳彪道：“当然是抄家伙救人啊。你没看到野狼？就在那里啊，再好好看看，就那块大的石头那里。”
“我不去。”李于舟断然拒绝，“你也不要去。这是他们的命，不要多管闲事。我们要尽快赶路，不要出声，别把野狼引到这里来了。”
他说完没听见柳彪答话，回头一看，只见柳彪早奔了出去，哗啦啦地趟水过河，麻利地爬上了石块，叉着腰用尽力气对着那边大喊：“快回头，快回头，前面有狼。”
李于舟大怒道：“真是一个蠢货。”
他一狠心，丢下柳彪不管，自顾自向前疾行。
走出没多远，身后就传来人群的惊呼声。
其中还有柳彪的大嗓门，在一个劲儿的狂呼救命。
李于舟猛然停住了脚步。
上一次听见呼救声，还是走在城中长街上。
春节过后，他从京城回乡，特意绕道来到谢世家的城中，看望新任捕快的弟弟。
谁能想到，当年连刀剑也分不清区别的幼子，如今也穿上了红黑相间的捕快服，走起路来威风凛凛。
他们路过千法门寺，拜过三十三位神明；经过祠堂旧址，摸过砖墙上残缺的壁画；喝过自酿烈酒，尝过御制点心；听折转琉璃戏，观百鸟朝凤舞；去到各大门派切磋功夫，还在锻造工坊里花重金买下了一对百辟匕首。
就在二人即将分别的那一天，弟弟相送在长街上，从老城区的黑市走过时，听见传来大声叫喊的求救声。
不当班的弟弟当即要冲过去救人。
“别去。”李于舟记得清楚，自己当时就好似有预感一般，牢牢抓住弟弟的胳膊，“你又不当班，让别的人去就行了。”
“这怎么行呢。”弟弟看着他笑了一笑，认真地答道，“我可是捕快啊。”
这就是弟弟留下的最后一句话。
李于舟看了看前方的路，恒芦谷就在眼前。
什么都无法阻止他手刃凶手。
他不去听身后的求救声，不去管身后人的死活，准备继续向着山谷前行。
这时，一头野狼斜冲出来，双目在黑暗中发出荧荧绿光，弓身对着李于舟发出低声的咆哮。
李于舟毫不犹豫，抽出腰间的匕首，在野狼扑来的同时，迎面而上，一个拧身朝天，从狼身下擦过，扬手在其腹部拉出一道长长的口子。
狼翻倒滚在草丛中，五脏六腑流了一地。
“见死不救，算什么好汉。”
身后传来柳彪的破口大骂。
他带着那四五个人一起冲出了狼群的包围，一路狂奔，引着十来头野狼在他们身后紧追不舍，直向着李于舟而来，“要死我们一起死。”
李于舟怒不可遏，“简直不可理喻。”
他对着扑来的野狼出手，一刀致命。
狼脖颈中喷出的热血溅了他一脸，从发梢上滴滴答答落下。
“你明知道自己本事不行，为什么还要去救人。”李于舟提着匕首，恨不得面前躺下的是柳彪。
“就知道你不会懂的。”柳彪手中握着短刀，半边身体也浸透了狼血，他傲气地一昂首道，“我可是捕快啊。”
五
恒芦谷
头狼跃上石块，仰天发出一声长啸。
众人围拢在一起，背靠背紧紧成一个圈，手中提着各种不称手的兵器，不断挥舞着吓唬野狼。
野狼则源源不断从林中走出，密密麻麻，将他们几个重重包围。
柳彪倒吸冷气，看到眼前这番景象也有些毛骨悚然，“这就是猎场里传说的山兽了吧，真是可怕。”
“这就是一群普通的野狼。”李于舟道，“真是山兽来了，你哪里还有命。”
“那现在该怎么办。”
李于舟道：“若是听我的，就把这几个人丢出去喂狼。”
“胡说八道什么。”柳彪怒了，“你怎么草菅人命。”
李于舟道：“他们都是死刑犯，命早就不是自己的了。出去送死还能换我们两个一条生路，算是积德了。”
“呸。”柳彪道，“再啰嗦就把你丢出去喂狼。”
这时，野狼群忽然发出低声的呜咽，焦灼不安地在原地扒着爪子，过了片刻，纷纷掉转了头逃窜而去。
李于舟怔了一怔。
冰凉的夜风穿过山谷，林中树叶沙沙作响，四周万籁俱静，连虫鸣也停了。
他背脊后感到一丝凉意，浑身的汗毛倒竖。
身后的几个人丢下手中兵器，连连倒退。
李于舟猛然转身，只见一只巨大的野兽正在十步开外，四肢着地而立，一动不动地面对着他们，正将牙齿咬得咯咯作响。
这只山兽近乎遮天蔽日般庞大，体格如虎，但毛发皆黑，此时静止不动几乎就像是融化在了夜色之中。
“山兽。”李于舟低声咒骂，“真是倒霉。”
一旁的柳彪还在发呆，猛地被李于舟一把推出，“还不快跑。”
一见人动，山兽立刻扑了上来。
它一只爪子落下，脚下踩过的石头化为粉末。
李于舟提着匕首拦在路的中间断后，他来不及看清山兽的动作，全凭下意识向旁边一滚，紧擦着山兽侧身躲过一击，但仍被巨大的力道弹了出去，背脊撞到一颗松树，震得胸口间阵阵刺痛。
他看见柳彪带着几个犯人拼命向着恒芦谷的方向逃去。
山兽回身再次扑来。
李于舟跳起身，抄匕首反手削去，剥下一大片前肢上的皮肉，其下露出森然的粗骨，通体碧绿翠色，莹莹有光。
吃痛的山兽发出咆哮，震得山谷簌簌。
李于舟转身蹬着树干几步上到树梢，从高处一跃而下，正落在了山兽背上。
他压低身体骑稳，单臂紧紧箍住山兽的脖子，另一只手插入背上的硬毛之中，五指在粗糙的皮肉下摸到骨头，顺着其脊椎节节上推，直至脑后部位。
他掌中吐劲，没有折断椎骨，却也让山兽一下失去意识，连人带兽一起摔下岸去，滚到了溪水之中。
李于舟仰面朝天，汩汩溪水在耳边流淌，他看着一弯新月正挂在树梢之上，想起曾与弟弟泛舟湖上的那一夜，月色一如此时此刻。
弟弟坐在船的一头，自己坐在另一头，二人静静地看着湖面，谁都没有开口。
船过湖心，弟弟站起身横笛在手，吹起悠扬的家乡调子，湖中鲤鱼浮上水面，紧紧围绕在船边，好似能听懂他的笛音。听到绝妙处，自己也忍不住扣击船舷，高声相和，歌声在岸边林木中都响起回荡。
山兽慢慢站了起来，摇摇晃晃走了两步，抖落身上的水珠。
他挣扎着要爬起身，刚一动弹，就感到左膝盖处传来刺骨的疼痛，再次摔倒水中。
山兽就在面前，那对暗红的眼珠牢牢盯着自己，喷出的鼻息滚滚发烫，对着自己张开嘴露出满口的獠牙。
李于舟听着脑海中不断回旋着的家乡调子，他深吸一口气，用力握紧了手中的匕首，准备殊死一搏。
这时，远处传来急促而尖锐的哨声，一声紧接一声，犹如利刃划破寂静的夜空。
山兽如遭电击，浑身一颤，从鼻腔中发出断断续续的呜咽，摆头跺脚着匆忙倒退。
一柄弯钩凌空飞来，从其后背上直刺而入，中其要害。
山兽发出一声嘶哑的哀嚎，轰然栽倒，四肢抽搐了片刻，最终断了气。
胡宁一身戎装，迈着大步走入溪水中。
她熟练地撬开山兽的嘴，从腰间抽出一把剪子，一脚踩在下颚上，用力拔下一颗门齿。
那颗齿长有二尺余，小臂粗细，表面布满血垢，尖端锋利如刀。
“你该庆幸只遇到这么一只。”她举起那颗牙齿，对着李于舟道，“要是成群结对来的，就是天仙下凡也救不了你了。”
六
高地
胡宁上前检查了李于舟的伤势，皱着眉摇头道：“还挺严重。不好好养一阵子，只怕要瘸。”
李于舟充耳不闻，他迅速地扫视着在场的众人。
江曲就在那里。
就在岸边的高地上站着，双手紧缚，被牢牢看管着。
李于舟推开胡宁，他不顾膝盖上的伤痛，抄着匕首强行冲上岸去。
他一瘸一拐，跌跌撞撞，却拼着一股劲，用手中的匕首向着毫无还手之力的江曲捅去。
江曲神情平静，丝毫没有惧怕，只轻轻向后退开半步，正接着一支长枪横扫而来挡在二人之间。
枪尖轻轻一沾匕首，向下顺势按压，李于舟顿时只觉手中犹如千斤般沉重，一个踉跄，几乎扑倒。
他抬头去看出手之人，背着月光，只见一个高大魁梧的轮廓，全身披甲，坐在马背之上。
统管西山猎场的将军。
“谢林归。”
谢林归收起长枪，“我更习惯被称为谢将军。”
在他身后黑压压站着一小支队伍，队伍里的人各个身姿笔挺。
这么多人在场，却是一片鸦雀无声。
“谢将军。”柳彪与那四五名犯人一处，被几名士兵拿着长剑指着，赶着走到了队伍的前方，他高声道，“百闻不如一见，久仰久仰。”
“西山猎场有规矩。”谢林归道，“擅入者按军法处置。”
柳彪立即答道：“不错。”
李于舟对他无奈，“你听清楚了，他说的擅入者是你我二人。”
柳彪道：“我当然知道。你的确是擅入的，我是正当押送犯人，只不过是被你给牵连的，可以特赦。”
李于舟道：“你要是能看住自己的刀，现在什么事都不会有。”
柳彪大怒道：“山兽怎么就没把你干掉。”
李于舟道：“我早说过，在这猎场里，山兽算什么，就是眼前这些人，才是真正要你命的。”
谢林归静静听着他二人你来我往，此刻才开口道：“想凭一己之力抵挡山兽，有些英雄气概。我倒是很久没见到这样的人物了。”
李于舟只觉膝盖处疼痛难忍，他靠单腿勉强支撑站立，不肯示弱分毫，“要怎么处置我们，就直接说吧。”
“谢家军向来一视同仁。这里既然是猎场，活物自然皆可猎杀。”谢林归道，“我给你们两个选择。被我的士兵猎杀。或者，下场杀光这一批的犯人，加入我的麾下，为谢世家效力。”
柳彪道：“我怎么听不懂。”
“他说得再清楚不过了。”李于舟冷笑道，“今夜，这支新兵就是要来猎杀犯人的。依照谢将军的意思，若我们不成为他们的共犯，就要拿我们的性命来让谢家军练手。”
柳彪把眼睛一瞪，“胡说八道，我们又不是刽子手，怎么能随便杀人。”
李于舟一指江曲：“这个人也是犯人，杀了他算不算。”
江曲抬起下巴，微微一笑，轻轻摇头叹息。
“想要公报私仇？军令如山，要杀什么人，轮不到你来选。”谢林归道，“要其他活路也有。你们若能撑过今夜，就随便你们离开。”
胡宁走上前来。“李于舟的膝盖受了伤，照规矩要等他养好才行。”
谢林归听了稍作思索，点了点头应允。
胡宁又继续道：“将军，柳彪他是官差，是否能网开一面。”
谢林归沉默了许久，一拽缰绳，掉转马头而去。
“能杀官差的，晋级军士。”
七
沙场
李于舟回过头看向胡宁。
胡宁目光流转，肩膀微微颤抖，最后还是硬着心肠道：“我是一名士兵，无条件服从军令。”
柳彪听罢当即大笑：“不用说了，我是不会杀人的，要动手就尽管放马过来吧。”说着率先自行走下高地。
胡宁手一挥，几名士兵上前驱赶四五名犯人。
“你们不要担心。”场下的柳彪大声安慰着道，“这些新兵哪来什么本事，摆的阵仗挺大，也就吓唬人罢了。”
说着他迈步，挡在这几名犯人的前方，对着胡宁叫道：“要对他们下手，就得先过我这一关。”
胡宁急道：“你这是干什么。”
“我是捕快，我只救人，我不杀人。”
“别傻了，你都自身难保了，还管这些死刑犯干什么。他们的罪行你都看过，都是什么样的人你最清楚，到底值不值得你这么做。”
“没办法。”柳彪连连摇头，坚定地道，“这些人现在没有做错什么，我办不到见死不救。”
一名新兵出列，提着长刀冲下。
柳彪受过多年的捕快训练，他一眼看准破绽，大喝一声，迎上前空手夺刀。
新兵不是他对手，眨眼间就败下阵来。
就听柳彪得意地哈哈大笑道：“果然都是些年轻人，这本事也太弱了。难怪要躲在山里操练，若是被人看见，不是要笑死。”
李于舟依然牢牢地盯着江曲，他心中在不断挣扎着。
记得等到弟弟案子判决的那一天，他满心以为正义得到伸张，可以看见凶手得到应有的惩罚。却想不到谢世家已废除了死刑，江曲不过是送去西山猎场做终身的苦役。
他在衙门口站了一天，再没有多说半句话，回到弟弟家中，里里外外打扫干净，锁上了屋子，上长街典当了全部家产，入黑市换得了潜入西山猎场的办法。
这大半个月来，他在猎场里日日餐风露宿，吃尽了苦头，但没有半分后悔。
杀人偿命，天经地义。
既然官府不能做到，那就由他自己来。
李于舟伸手摸上了腰间的飞挝。
江曲距离自己并不远，可自己没有足够把握一击即中，究竟要不要搏上一次。
这时，柳彪已经连挑赢了六七名士兵，他对着岸上的人大叫道：“你们在这里不问缘由滥杀，比这些犯人还要坏得多。手上染了血，各个都是杀人犯。”
一边的胡宁怒了，“这些人本就是死刑犯，在这里得到应有的惩罚，这怎么算什么滥杀。”
李于舟闻言心中一动。
此时若是出手杀了场下的犯人，入了谢家军，就能光明正大报仇。
队伍中一同出列四五个士兵，手中抄着真刀真枪走下场。
柳彪道：“开始耍无赖了。行行行，你们一起上，让我今儿打个痛快。”
其中一个士兵回道：“沙场作战，哪有一人对一人的好事。”
柳彪身后的几名犯人也走上前，和他并肩而立，纷纷握紧拳头，各自嚷着道：“你们也别想几个人打一个人。”
可是这一组的士兵作战训练有素，进退有序，攻防有章有法，几人身法变化灵活机动，配合默契，好似摆出了一个阵法。
柳彪毕竟消耗过多，体力已明显不支，抵挡得颇有些勉强。
胡宁目不转睛地注视着柳彪，被他场上的一举一动牵动着。
柳彪被一刀撩中。他的臂膀上皮开肉绽，鲜血瞬间浸透了捕快服，却还是不肯服输。
士兵围攻包夹而上，犯人已是做困兽之斗。
胡宁不自觉地踏前一步，她长长地深吸一口气，大声喝令道：“都退下。”
场下的几名新兵果然都听从了号令，收起兵器退开。
柳彪喘着气，看着胡宁独自一人走下场来。
他还是忍不住露出笑容来，“胡大人，你是要来杀我么。”
胡宁走到他的面前，“我再问你一次，是不是要硬抗到底了。”
柳彪注视着她，“问一百次也是同一个答案。”
他脸上满是疲惫，提着刀的手微微颤抖，身边的几个犯人也是伤痕累累，而高地上围满了谢家的士兵，他没有胜算可以撑到明天，剩下的只有死路一条。
胡宁叹了口气，伸手抹去柳彪脸上的血渍，“想不到我也有这一天。”
她拽断脖子里的挂绳，吹响了竹哨。
哨声直冲云霄，响彻山谷。
在场人都是一怔。
有士兵抢先反应过来，大声叫道：“快跑，大家快跑。”
此刻为时已晚。
大地颤动，林木摇晃。
夜色中涌出一群群的山兽，冲向人群。
八
山间
人群惊慌失措。
有几人结成对子合力，企图与扑来的山兽相搏，奈何却抵挡不住山兽的数量之多，士兵们顾前不顾后，眨眼间就被四方合围而来的山兽们分食。
谢家新兵坚持了不过片刻，就溃不成军，各自四散逃命。
李于舟一边提防山兽，一边又紧紧盯着江曲。
江曲十分冷静，捡起地上掉落的长刀给自己解了绑。
他面对纷乱的场面毫不慌张，提着刀自如地穿梭在人群中。
李于舟强忍着膝盖伤痛，尾随其后。
面前有山兽正冲过来，就见江曲不避不让，好似漫不经心地一刀挥过，当即斩断了自他面前经过的士兵的腿。
哀嚎的士兵跌倒在地，挡在了江曲和山兽中间。
眼看山兽就要对着士兵咬下，李于舟立刻甩出飞挝缠在那人的腰间，用力向后将其拖开。
前方的山兽一嘴扑空，李于舟还没来得及松一口气，从斜后方又蹿来一只山兽，一把将士兵叼起抛上空中，扬起头张开嘴将整个人吞咽而下。
李于舟手中拽着飞挝被一起甩到了空中，他只得忍痛松手，滚到了一边的林子中。
此时已找不到江曲的影子，胡宁和柳彪更是早就不知所踪。
他又急又怒，听见从山中的某处又传来了哨声，山兽开始集体向着自己的方向退来。
李于舟被赶着在林木间穿梭，听见前方有隆隆水声。一穿出林子，果见一道瀑布从天而降，奔腾不息的水流注入一汪深潭中，飞溅的水花在月色下银光闪闪。
哨声戛然而止。
柳彪卧倒在水边，江曲正夺过了胡宁的哨子。
“这个哨子很有意思，胡大人教我一下可好。”江曲把刀抵在柳彪的胸口，“究竟有几种吹法，怎么让这些山兽听从命令。”
胡宁道：“这哨声已经用得多了，那些畜生也不会听了，就算我教了你也未必有效果。”
“那样不是更有意思。”江曲道，“自家饲养的山兽不听话，咬死自家人，真是莫大的讽刺。若是再被放出了猎场，祸害自家百姓，更是一桩让人笑掉大牙的丑事。这样一来，谢家主定会青史留名了。”
李于舟大喊一声，“你先管好自己的性命。”
他抄起匕首直冲上前去，江曲急忙举刀相接。
李于舟用尽全身的力量，一下将对方撞飞。
二人扑倒在地上，近身肉搏。
“想不到这百辟匕首竟然是一对，也是有趣。”江曲嗤笑道，“在我面前，你弟弟可是连刀都保不住。”
李于舟一下热血上头。
刺死弟弟的凶器，就是弟弟自己的那把百辟匕首。
江曲夺了匕首，杀死了自己的弟弟。
他一想到这里，内心无法抑制愤怒，抄起匕首狠狠向下砸去，每一下都好似要将对方刺穿。
江曲不断闪躲，他挣扎着想要脱开李于舟的控制，情急之下抓起哨子一通胡吹。
李于舟连忙一掌打飞他的哨子，却为时已晚。一只山兽从林中跑出，牙齿上缠着一道飞挝，向着他二人直冲过来。
李于舟不得不放开江曲，却一时忘记了自己膝盖有伤，动作不如平时迅捷，躲闪不及一下被山兽撞飞出去，向着水潭中落去。
他连忙伸手一把扯下飞挝，在半空甩出，铁爪勾住了江曲的脚踝，用力将江曲拽向水中，同时自己也借力飞回岸边。
二人擦肩而过，江曲脸色煞白，再没有了笑容，他直直坠落在了潭水中心，忍不住大叫出声。
李于舟爬起身站在岸边看着。
“这样的死法，我早想了千万次。”
江曲在水中不断挣扎，沉沉浮浮，最后消失在了水面之下。
李于舟抬头去看，见对面山峰之上，谢林归正俯瞰着这里的厮杀。
九
潭边
一边的胡宁捡起哨子，催促着赶跑了山兽。
她走回潭边，脱下自己的号衣给柳彪止血包扎。
柳彪问道：“这些山兽，该不会是你养的吧。”
胡宁答道：“当然不是。我不过是学了哨子而已。这样若是在岗哨上遇见想要冲出猎场的山兽，就有办法阻止罢了。”
柳彪道：“养这些畜生究竟是做什么用的。”
“给新兵练手。只有独自一人制服了山兽，才勉强能算学成了本事。”胡宁慢慢地解答道，“不过，要想真正成为谢家军，还是要亲手猎杀过犯人才行。所以，每个自西山猎场走出去的谢家兵，都曾经杀过人，见过血。等他们到了真正的沙场上，早就没了畏惧之心，自然所向披靡。”
柳彪听了沉声道：“也没了对人命的敬畏之心。”
胡宁道：“我也是谢家兵之一。”
柳彪道：“我知道。”
二人陷入了沉默。
李于舟慢慢地走了过来，胡宁转向他道：“你最终还是杀了他。现在你和那些杀人犯有什么区别。”
李于舟道：“我只知道，杀人偿命，天经地义。他如果在这猎场里留下，不但不会受到惩罚，还能堂而皇之成为一名谢家兵。”
说着他一指山峰之上的人影，“你以为我不知道，谢林归当年就是个死刑犯出身。靠着自己的武力过人，为谢家军效力建下功勋，从此爬上了这个高位。”
“那是特例。”胡宁辩道，“有几个人能做到谢将军这个能耐。”
“所以谢家的天下没有正义，不过是看谁的本事大。今后只要功夫好，就可以无法无天。哪怕杀了人，也不过是送来这里杀几个山兽，然后再多杀几个人而已。”李于舟义正言辞道，“你问我和犯人有什么区别。区别就是，我有正义的理由。”
“你为了报仇，连累死其他无辜的人，也是有正义的理由？”
“胡大人也敢拿这点说事。”李于舟道，“方才究竟是谁为了救自己心上人，不惜放出山兽，攻击自己的同袍。”
胡宁大怒，她拉起柳彪，“这人不可理喻。我们走。”
想不到柳彪却轻轻推开了她的手，“你始终是谢家兵。”
胡宁一怔，她在原地站了片刻，将哨子重新戴上脖子。
“那我们就此别过，各自保重吧。”
尾声
李于舟提着匕首，独自蹒跚着向溪边走去。
两边林木高耸，枝叶遮天蔽日。
风掠过树梢，沙沙作响。
他慢慢地蹚水走到溪水中央，平缓的河流漫过他的脚踝，河面下的鹅卵石光滑齐整。
他盘膝坐在了石块上。
冰凉的河水在他身边潺潺流过。
他的袍角飘落在水中，染着的血迹随着水流而晕化开来，丝丝缕缕飘向远方。
他抄起一把溪水喝下，入口冰凉刺骨。
一轮新月细如牙眉，在云雾中朦胧可见。
空山中静谧无声，偶有虫鸣，夜风习习。
李于舟握紧手中的刀柄，静静地等待着黎明的到来。
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