小师姐·拂尘 ︱ 东宋

东宋世界第3届年度征文第3期征文第7篇征文

小师姐·拂尘

◎沉舟 著

一 桃花缘

青城山下新植的桃花开了，红妆尽染绿林，清风一拂，似飞霞流火。

暮鼓刚响，散了晚课，学子们便纷纷套上白马，奔至山脚的桃花林赏景。

莫念轻轻扬了扬拂尘，独自离了众人，朝山后的一处清泉走去。

年少之时，她也是向往热闹的。那时的她和小师妹还住在苏南的无叶庵，小师妹喜静，她却总爱闹，她俩似莲池里的一花一叶，以不同的姿态伴着青灯古佛开落，日子过得平淡如水。直至那日黄昏，师父抛给她俩一封信，像抛入莲池的一粒石，打破了日复一日的平静，惊出了她和小师妹人生的波澜。

师父让她俩送信上青城，可最后到了青城，山门里却只困了她一人。

她记不清她和忘尘是如何走散的了，也记不清忘尘为何要对她用药。

她只依稀记得苏州城的繁华烟雨，忘尘与一白衣少年持伞并肩站于萋萋芳草里，她想唤忘尘归来，可绵密的雨声让她身子发软，睡意昏沉。待她幽幽醒转过来，她早已孤身陷入了青城。

莫念的步子慢慢在清泉旁停住，她微微探身向前，水面上透过丝丝凉意，借着夕阳的光景，映出了她的倒影。她的五官如七年前般精致，面容却已不复二八年华的娇嫩，她的手不觉按上了眼角，那里隐隐浮现出几丝哀怨，与两鬓的青丝缠在一起，于头顶高高挽就一个莲花髻。

真像一朵红莲，一朵谢了荷叶的颓败红莲，再也热闹不起来。

她的手触碰着冰凉的青丝花瓣，不知不觉，她的头发已长到这么长了。瞧着不像是清丽的尼姑，倒像是，一个美艳的道姑。她想，小师妹若是瞧着她这幅不守规矩的模样，又该急得掉眼泪了哩。

“师姐，师姐，你快把头发剃了，别被师父回来看见了……”清泉澄净似空，像极了小师妹爱哭的眼睛。

莫念禁不住轻轻一笑，旋即又摇了摇头，也不知，小师妹和那白衣少年躲在世间何处逍遥自在，只怕是早就忘了她这个讨人厌的小师姐了。

她收了眸光，杏黄色的轻纱微扬，在泉边的大石上盘膝而坐，沉若秋叶，闭目练功，日复一日地尝试着驱散体内的青烟瘴气，尝试着突破第七层佛塔。

林间有晚风拂面，带来桃花的香气。

莫念渐渐入定，她凝神于丹田内的金花，慢慢运功，呼吸流转间，金花盛开出瓣瓣佛光。

她依稀回到了无叶庵，回到了古佛下，耳边幽幽传来一声稚嫩：“观音菩萨……”

“观音菩萨……”那声音无比诚挚，“小女求你保佑梦凡夫人早日寻得她的心上人……”

莫念眉间微蹙，觉察出几分不对，她不由得止了气息，缓缓睁眼。不知何时，她的身前竟跪下了一名女孩。那女孩面前还放着一只青翠的竹篓，盖子已经掀开，现出里面浅粉色的桃花酥，宛如翠枝上绽放的桃花，飘散来一缕淡雅的香气。

那女孩拜得极为虔诚，小小的身形，像极了拜佛时的忘尘。

“忘尘？”莫念禁不住地轻呼出声，可声音刚出口她便开始后悔，她知道忘尘不会来的，她知道她会失望的。可是心里虽然这般想着，却忍不住地瞧得更仔细些。

座下的小女孩闻声抬起头来，现出和忘尘一般清澈的眼眸，依稀是十岁那年的忘尘。莫念心中微微一沉，却激荡出几分安慰。

“呀！观音菩萨显灵了！”那小女孩禁不住拍手欢呼起来，“观音菩萨显灵了！”说着，忍不住又猛磕了几个头。

 “傻丫头。”莫念手中拂尘一扬，扬起劲风，扶起小女孩，止住了她的磕碰，“不疼吗？”

小女孩粘着泥土的小脸笑了笑：“梦凡夫人说，心诚则灵。”

“梦凡夫人？”莫念不由得跟着笑了笑，“谁是梦凡夫人？”

“就是桃花林的主人呀。”小女孩伸手往山下的方向指了指，“喏，瞧见没，就是她让青城开出了漠上的桃花，也是她让我上青城来求人。不过她定然没想到，我今日运气这般好，没瞧见人，竟然先遇见了神。”

“嗯，她定然是没想到的。”莫念轻轻点头，“你这傻丫头，竟然胡乱认人当神。”

“嗯？”小女孩张着眼睛看着莫念，偏头想了想，“你不是神吗？”

“你看我像吗？”

“嗯，你和画上的一模一样。”

莫念轻轻摇了摇头，双臂一展，如叶般翩然跃下大石。

小女孩连连地跪拜下去，莫念伸手扶住：“傻丫头，起来。”

“那……观音菩萨你可是答应了？”

“答应什么？”

“答应梦凡夫人早日寻得她的心上人呀。”

“心上人？”莫念略微偏头，若有所思道，“那……是男人，还是女人？”

“自然是男人。”

“男人？”莫念似问非问道，“男人有什么好？”

“嗯……不知道。”

“傻丫头，你什么都不知道，怎么还惦念起了大人们的情事。”莫念伸出手指轻轻地擦了擦小女孩面上的泥，“小小年纪，也不害臊。”

“梦凡夫人身子骨不好，她能仰仗的，也只有我了。”那小女孩抓住了莫念的手，“桃花好不容易才开了，观音菩萨，你就行行好吧。”

“傻丫头，不是我不肯帮你。”莫念轻轻摊了摊手，“实在是……不知从何帮起？”

“喏，这个。”那小女孩眼睛忽亮，从怀中掏出一张桃花笺，递给莫念，“你只需将这个信交给沈君竹，告诉他，这是青城山下的……”

信？又是信？

莫念的手指触到凉薄的纸张，似触到锋利的刀刃，惊得她倏地将信弹开：“不！”

桃花笺飞了起来，轻轻地，贴上了石边清泉。

“呀，我的桃花。”小女孩追着跑了过去，趴在泉边着急地伸出小手去够，可是一拨动清泉，起了涟漪，桃花笺便飘得更远了。

小女孩轻轻跺了跺脚，重新卯足了劲踮起脚尖，踩着泉边的石头向前。

“扑通”，小女孩身子一滑，掉入了泉中。

飞溅起的水花落到莫念苍白的面上，彻骨的凉意忽而将她从怔愣中唤醒。她拂尘一扬，将小女孩从水中卷起。

金花佛光现，清泉寒气散。

夕阳慢慢西移，余晖落上小女孩的眉睫，小女孩眼帘微抬，在大石上幽幽转醒过来：“观音菩萨……”

林子里起雾了，微黄的光烘得小女孩有些恍惚，隐隐绰绰的，依稀是梦里观音菩萨的杏黄衣衫。

她鼻尖嗅到沁人的桃花香，那是她做的桃花酥，凉透的味道。“呀，坏了，我怎么睡着啦！”小女孩惊叫一声，翻身坐了起来，“桃花笺，桃花笺……”她摸了摸胸口，那里空落落的，哪里还有什么信笺？

她眸光一转，瞧到了清泉上漂浮着桃花瓣，那是笺上桃花，零落成画。

小女孩知道适才的一切并非只是梦境，她微抿着嘴，憋着一张小脸，怔怔地望着花瓣儿在泉水的涟漪里徘徊。

莫念躲在树后，静静地注视着一切，她想小女孩定然会如忘尘一般哭出声来，可是小女孩却在眼圈泛红的一刻突然站起身来。

“碧桃，没关系的。”小女孩捏着小拳头，自己给自己打着气，“还有机会的，定然还有机会的。”说着，她拿着竹篓慢慢爬下大石。

“观音菩萨，观音菩萨……”小女孩四下张望，林中只悬挂着条条金色的树影，却并无一缕杏黄的身影，“观音菩萨，碧桃知道是您救了我，碧桃，谢谢您的救命之恩。”说着，碧桃将竹篓放在地上，朝着大石又磕拜了三个头，然后才转身朝山下走去。

莫念等到小女孩远去，才慢慢地步回大石，她蹲下身拾起竹篓里的桃花酥，像是拾起了一段美好的过往。

她记得，忘尘小时候也很爱吃桃花酥。

莫念回眸望了小女孩一眼，提起竹篓，带着拂尘轻飘飘地远去，任凭清冷的背影似一缕黄烟消散在夕阳晚照里。

二 出水莲

青城六月的雨，一声声敲击着屋檐，似万千佛珠，坠入心田。

莫念独自坐在昏暗的窗前，慢慢解开微微泛白的包袱，每掀开一层纱，就似剥落一层痂，直至最深处惊现出两道血痕。

那是一双红花棍，棍上繁花，鲜红如昨。

莫念的身子禁不住有些颤抖，她也不知是冻得发抖，还是气得发抖。可终究，她只是默默地闭上了眼睛，任凭无边的思念顺着眼角流了出来。

红花棍与绿藤鞭，是莫念和忘尘的武器，也是无叶庵里一组洒扫尘除的器具。红棍无锋，绿鞭无踪，一刚一柔，一攻一守，方可保，秋后无叶，乱世无尘。

她和忘尘明明说好，要一起修行佛法，一同普渡众生。可忘尘却一声不吭地带着她的绿藤鞭消失得无影无踪，徒留莫念守着一双红花棍无欲也无锋。

忘尘她，背弃了她。

“观音菩萨，观音菩萨……”

那个叫碧桃的小女孩又来了，带着一身的桃花香，又来求她出山。

莫念不止一次地问过碧桃，为什么是我？

碧桃只是笑笑，不断地重复道，因为你是观音菩萨啊。

尽管莫念已经告诉了碧桃，她只是一个无才无德的小尼姑，可是碧桃仍旧像中了符咒一般，固执地认定了莫念就是救苦救难的观音菩萨。

莫念不知该如何告诉碧桃，她帮不了她。

自入青城以来，莫念体内的金花便被一团青烟笼罩，无论她怎么用功，她始终舒展不开七瓣莲花，突破不了第七层佛塔。

忘尘的药，是莫念的镣铐，锁着她的金花，锁住她登天的佛塔。让她永生永世也出不得青城，只得在痛苦和思念里无尽轮回。

“观音菩萨，观音菩萨……”碧桃的呼喊声伴着雨声，敲击得越来越近。

莫念无声地合上了窗，决意自今日起便不再见她，也不再耽误她。她再像忘尘，终究不是她。

可是，当闪电破空，窗纸上映出碧桃孤零零的斜影时，莫念还是禁不住地跑出屋外，将碧桃拉入檐下，一把裹入怀中。

“傻丫头。”莫念一边给碧桃擦头，一边责备道，“这么大雨，怎么不打伞？”

碧桃摇了摇头，还未说话，先滑下两行热泪。滚烫的泪珠坠到莫念的手上，烙得掌心生疼。

莫念捧起碧桃的脸：“傻丫头，这是怎么了？”

“梦、梦凡夫人快不行了。”碧桃戚戚地望着莫念，“观音菩萨，求求您救救夫人吧。”

“救人……”莫念不由得收回了手，摇了摇头，“我、我不行的。”忘尘精通医术，而她，是不行的。

“观音菩萨，您就行行好吧，我答应了娘亲，要好好照顾梦凡夫人的。”碧桃说着就要跪下身去，“碧桃给您磕头了。”

“你先别急。”莫念扶住了碧桃，望着檐下断线的雨，略微蹙眉道，“我……随你去一趟便是。”

下山的路行得很快，踏过浅青的苔痕，穿入碧绿的桃叶，拨开苍翠的竹枝……油纸伞上掠过的光影如墨般，由浅入深，雨珠一转，碧桃便被莫念轻轻地放到了竹屋前。

“就是这里了。”碧桃匆匆推开门，兜进微冷的风，屋内堆积着的晒得如纸般薄的桃花瓣乍翻起来。

莫念持伞立在屋外，看着碧桃穿过苍白的飞花，穿入黛色的飘纱，似露珠般消融，化作纱上一抹浅青的水痕。

“夫人，夫人……”碧桃的呼声被重纱一层层掩去，直至再也听不见了。

飞扬着的桃花瓣慢慢坠落，地面积上一层薄雪，那苍白的色泽，让人心生安定。

雨还在下，颗颗清澈分明，轻敲入耳，已不觉繁乱。

莫念收了伞，张了张口，尝试着轻声呼唤：“碧桃……”

屋内久久没有听见应答，只是不时响起几声虚弱的咳嗽，像是梦中的呢喃。

莫念心中轻叹，怕耽误了看病的时辰，正准备迈步入屋，低头看见鞋上的泥污，复又匆忙退了回来。她将鞋和伞搁置在门边，拂尘扫了扫花瓣儿，这才光脚踏上了屋内洁净如玉的竹。

她的步子和梦凡夫人的呼吸一样轻，她怕惊扰了病中人的梦境，更怕惊扰了宁静如画的世外桃源。

她慢慢向里，挑开第一重纱，幽雅素净，是一处茶室。杯中茶未凉，尚有青烟袅袅，似有客人来访。

第二重纱，庄严肃穆，是一间佛堂。堂中供奉的画像已被人取走，只在壁上留下一圈浅痕，并左右两幅对联。上书：浴火莲开玉观音，净水叶落泥菩萨。

莫念眉头轻轻一蹙，她知道的，念经的，都是些苦命的人。她无声地摇了摇头，加快了步子，继续向里走去。

第三重纱，空空如也……莫念环顾四周，满室只有翠竹苍碧，密不透风，像坠入了一汪幽静的深潭。莫念胸口忽而有些憋闷，不由自主地想往后退，可一转头，身后的纱却早已也不知去向，只有繁密的竹，一条一条，编织出囚禁飞鸟的笼。

莫念心中生出不安，这一切让她觉得熟悉，熟悉得，有些可怕。她伸手去推竹壁，可指尖刚碰到那层青翠，一叶竹针便从缝隙里弹了过来。

莫念的指尖被刺痛，她几乎在一瞬之间惊觉，她是跟着那张像极了忘尘的脸，再一次掉落入忘尘的局。

她总是这般甘愿信她，她总是这般舍得伤她。

“为什么？”莫念一步步往后退去，光洁的足踏在凉薄的竹板上，吱嘎吱嘎地触碰到一层层的机关，喷射出更多的竹针，像雨，像……苏州城内的那场箭雨。

零碎的记忆随着零乱的竹针自四面八方刺来，莫念持着拂尘仓皇地躲避着，尘尾轻柔，抖动起来像鞭；长柄坚硬，挥舞起来似棍。恍惚间，她仿佛不是一个人在竹针里穿行，而是她和师妹，在箭雨里并肩。

“您说，她们能抵得住多少箭？”脑海里有一个女子的声音响起，娇媚无骨，冷寒入骨，“百箭？还是万箭！”

竹针密了起来，锋利地划破她的衣襟，划开她肩上的旧疤。她应当是受过伤的，应当是很重很重的伤。她记得忘尘喂她喝药，那是很苦很苦的药。

“为什么？”莫念握紧手中的拂尘，七年来的积怨顷刻之间喷薄而出，“为什么！”金花瞬间舒展，怒放出万丈佛光，万千竹针被光芒逼退开去，怦怦钉在竹壁上，发出暴雨折枝的声音。

莫念拂尘一挥，面前的青翠掉落下来，碎化成青烟。

青烟尽头，重纱深处，缓缓响起一声轻咳。

莫念身形忽闪，似一道闪电般，穿透薄纱的重云。轻纱若水雾般飞快地散去，眼前飘现出一缕彩霞，是一位着粉衫的女子。莫念拂尘一转，长柄直抵粉衫女子的眉心，厉声斥问道：“是不是你，是不是你？”

“嘘！”那粉衫女子偏躺在竹椅上，将食指放在唇前并未抬眸，她只顾着低头轻轻抚摸着膝前安睡着的碧桃，像是抚摸一只温顺至极的小猫。

莫念的拂尘递进一分，戳起粉衫女子的脸：“你对她做了什么？”

“她只是睡着了。”那女子如水的眉眼微抬，浅浅笑道，“如同……你沉睡了七年的记忆。”

莫念心头倏尔一跳：“你说什么？”

她的嗓音温柔至极，轻轻问道：“莫念小师父，告诉我，你都记起来些什么呢？”她纱袖轻轻一挥，飘散出苍白桃花，莫念零碎的记忆随着这些花瓣儿在脑海里飞舞，慢慢拼凑出苍凉的过往。

七年前，她和忘尘送信途经苏州城，她被苏州城的繁华迷乱了眼，她贪图热闹非要拉着忘尘去看上官世家的擂台群英会。后来，她为救人而登台，戳破了比武杀人的勾当，拆了上官世家的擂台，毁了上官银临的买卖，终被临江阁的万箭齐发所伤。

忘尘武艺不精，幸得一白衣少年相助，才于重围之中救下了她。可莫念的伤势太重，已到了药石无效的地步，忘尘只得将毕生功力渡给莫念，才保住了莫念的一线生机。

原来，忘尘和那白衣少年不是穿行在萋萋芳草中，而是奔行于支支冷箭里。

原来，忘尘没有背弃她，忘尘只是悄悄地离开她，悄悄地等待着金花的枯萎。

莫念手中的拂尘随着白色的花瓣儿一同掉落，铺陈出一朵惨淡的雪莲。

“这不是真的，不是真的！”莫念痛苦地捂住头，“忘尘她过得很好，她该过得很好！她该躲在世间某处和她的心上人逍遥快活，不该是这样，不该是这样！”

粉衫女子白皙的面容上，留下长柄浅浅的红印，像是眉间落下了一点朱砂，添上几分怜悯：“你，还是不愿意醒过来吗？”

“什么醒过来，你少用这些胡话假话来骗我！”莫念红着眼道，“说，你究竟有何目的！你究竟有何目的！”

粉衫女子摇了摇头，轻轻端起桌上的茶杯，递到莫念面前：“没有人能骗你，除了你自己。”

“不！”莫念一把拨开茶杯，茶杯碎在地上，溢出茶香，冲淡了室内的桃花香气。

碧桃被这碎瓷的声音一激，身子一抖，幽幽醒转过来。

“观音菩萨……”碧桃睡眼惺忪地抬起头来，现出一张陌生的小脸，那般干净，干净得没有半分忘尘的影子。

莫念怔怔地望着碧桃，望着心中的幻影，一点点，碎作腮边的泪雨。

金花之上笼罩七年的那团青烟渐渐淡开，于金莲之下，铺陈出残荷的粉尘。

三 漠上香

沙海升上一轮秋月时，月牙湖畔，响起了马蹄。

梦凡夫人替病中的沈君竹点上一炉安神香，才提着灯笼，慢慢地步出门来。

待她走得近了，她才瞧出桃花树下立着的两道皎白，不是月影，而是长衫鬓影。

白马静静地在湖畔饮水，白衣少年静静地在湖畔赏月。

“谁在那里？”

白衣少年缓缓地转过身来，自月光下现出一段不凡的眉眼，他低头略施一礼道：“五湖姬夜白，见过梦凡夫人。”

“五湖？”梦凡夫人略感新奇，“你来沙海做什么？”梦凡夫人听沈君竹讲过那个地方，那是在遥远的大江之南，蜿蜒着不同于大漠的水墨风景。

雨雾如烟，碧荷田田；落日不染，红莲映天。

姬夜白浅浅笑道：“听说漠上开出了苍白桃花，我便想着来看看。”

“你也知道苍白桃花？”

“嗯，我在无叶经上看到的。”姬夜白眉间微簇，似含着深秋的霜，“听说那苍白桃花的香气能唤醒世人最不愿意回想起的苍凉记忆……”

梦凡夫人略微偏头，不解道：“既是不愿回想起的，又何必要唤醒呢？”

“因为……”姬夜白缓缓抬起头来，眸色中落上月光，泛动着悲悯，折射出坚毅，“天下苍生。”

“不过是一种色泽若雪的桃花，怎的还能影响天下苍生？”梦凡夫人闻言不觉莞尔，摇摇头，柔声解释道，“苍白桃花只是我和君竹闲暇之时种下的大漠雪花，只关风月，无关药理，更不关苍生。”

姬夜白仰头瞧着月光下的树荫，似问非问道：“不过是一种色泽若雪的桃花？”

“少年郎，你当真是来错了。”梦凡夫人轻轻笑道，“眼下已不是桃花盛开的季节了。”

姬夜白无声垂下眼帘，微抿着唇，沉凝半响，才低低地道：“梦凡夫人见谅，是在下打扰了。”说着，略施一礼，便要牵马离开。

“哎，等一下。”梦凡夫人跟了上来，她将灯盏挂在树上，伸手轻轻折了几支枝桠，递给姬夜白，“来者是客，总不好教你白跑一趟。你将这枝桠放在玉瓶中供养起来，等到春暖时，或许你也能见着漠上的苍白桃花。”

姬夜白伸手摸了摸桃树的枝桠，染霜的叶子落上些许月光，依稀像是开着苍白桃花。

姬夜白双手合握桃树的枝桠，身子前倾，郑重地施上一礼：“五湖姬夜白，谢过梦凡夫人。”

“你倒不必急着谢我。”梦凡夫人略微掩口，含笑打趣道，“待桃花开了，你再谢也不迟呀。”

月下风冷，马蹄声去得很疾，不过是一句玩笑话罢了。谁能料到，春暖之时，玉瓶里的枝桠真的开出了霜雪般的桃花；又有谁能猜到，花谢之日，梦凡夫人竟然出现在了五湖之地。

梦凡夫人牵着一名小女孩站在朦胧月光里，静静等着姬夜白念完最后一段经。

“梦凡夫人？”姬夜白微感讶异，“你们几时来的？”梦凡夫人脸上蒙着一层湿漉漉的水气，分不清是露还是泪。

“哦，刚来……”

“别在外头站着了，更深露重的，仔细冻着身子。”

“嗯。”梦凡夫人轻轻答应着，却踌躇在月光里不前。身侧的小女孩轻轻拽了拽梦凡夫人的衣衫，悄声道：“夫人，冷。”

“进屋来吧。”姬夜白柔声劝慰着，“别冻着孩子。”

梦凡夫人点点头，这才牵着小女孩，慢慢地步入佛堂。

姬夜白添上两盏荷叶清茶，并一碟莲子糕。糕点刚一呈上来，他就注意到小女孩那渴求的眼神。他含笑将糕点递给小女孩，小女孩轻轻道了声谢，转手却捧着糕点送到梦凡夫人唇边。

“碧桃乖，你自己吃吧，我不饿。”

小女孩摇摇头，踮起脚尖，固执地将糕点递得更近一分：“夫人，饿。”

“夫人，凡事都有个商量的法子。”姬夜白淡淡地叹口气道，“先吃点东西再说吧。”

梦凡夫人苦涩地笑笑，轻轻咬了一口糕点，含在嘴里，好半天才咽了下去。

姬夜白将茶盖掀开，梦凡夫人摆了摆手，止住了姬夜白端茶的动作。她将糕点放回盘中，整碟递给碧桃，示意小女孩去佛堂边上吃。

梦凡夫人见小女孩离得远了，才在茶气氤氲里缓缓开口：“桃花开了吗？”

姬夜白轻轻点头：“已经谢了。”

梦凡夫人眸光微暗，淡淡地“哦”了一声，便低垂下了眉。

“听说……月牙湖畔的苍白桃花被大火焚毁了……”姬夜白拈着茶盖，似有若无地拨弄着荷叶的清香，“看来，是真的了。”

“你的听说，都是真的。”梦凡夫人眼底浮上月色般的悲凉，“苍白桃花的香气真的能唤醒世人最不愿意回想起的苍凉记忆……”

姬夜白手指微松，“噌”地合上一声清脆，他怔怔地瞧着梦凡夫人，眸色中难掩讶异。

“不是我，是沈君竹。”梦凡夫人的言语顺着茶气渐渐散开，她慢慢地述说着，似乎每一个词都让她疲惫至极，“我没有追问他都记起来些什么，他恢复记忆后不久，便离开了。他说花开之时他会再回来，可我没等到白马，只等到一场大火……”

“你说的……是真的？”姬夜白眉睫轻颤，“苍白桃花真的能……可是这、这不可能……”姬夜白明明就已经试过了，姬家世代精通药理，可无论他怎么调配，也未曾勾兑出一缕苍白桃花的药性。

“哦，你那几支桃花自然是不行的。”梦凡夫人薄唇微抿，“需得在月色下采摘染霜的花蕾，和夜露一起放入夜光杯里煮沸，盛水汽于玉瓶中冷凝成脂。”

“你可知，十两苍白桃花才能萃取出一滴香脂。”梦凡夫人说起制香的心得，唇边渐渐添上一抹似有若无的浅笑，“这还不算完呢，还得和以七种桃木粉、七色桃花泪，细细揉捏成香泥，再置于月下风干七日，方可成香……这个调香的手法，还是我和君竹一起想出来的呢。原本他是瞧我舍不得花谢，想哄我开心来着。”待她说完，唇边的笑意又淡化为了苦涩。

姬夜白静静地听梦凡夫人说完，静静地叹了口气。

“姬公子，此次前来，我……有一个不请之请。”

“梦凡夫人客气了，但凡是在下能做到的，在下定然倾力相助。”

梦凡夫人微咬着唇，似是极难为情：“我赠你的那几支桃花，你能否……赠还给我？”话音未落，她的腮边便飞上一抹红云。

“你还要那些花枝做什么？”

“我答应了君竹，要在苍白桃花深处等他……”梦凡夫人眸光里悦动着一丝希翼，“月牙湖畔我是回不去了，可是苍白桃花我还想再种。”

“可是重新种花会很久，而且离了大漠花也不一定能种成。”

“没关系的。”梦凡夫人浅浅笑着，“我现在，也只剩下时间了。”

“夫人，你还有碧桃。”小女孩不知何时已经捧着盘子回到了梦凡夫人身边，轻轻地拉了拉梦凡夫人的手，算是安慰。

姬夜白看着小女孩懂事乖巧的模样，不觉蹲下身子，擦了擦小女孩粘着白色糕点粉末的脸：“碧桃，吃饱了吗？莲子糕好吃吗？”

“饱是吃饱了。”小女孩点点头，又摇了摇头，“可是莲子糕的莲子嫩了一分，水温多凉了一刻，算不得好吃。”

“碧桃，休得这般无礼。”梦凡夫人柔声止住了碧桃的言语，“姬公子见谅，碧桃乃厨神方小山的后人，对食物苛刻一点，也是有的。”

“不打紧的。”姬夜白轻轻笑着，摸了摸碧桃的头，“她这直言不讳的模样，倒是让我想起了一位故人。”

“想起了谁？”碧桃亮着眸子道，“是……那画里的人吗？”

梦凡夫人顺着碧桃的眸光看过去，这才注意到佛堂之上挂着的佛像，不是寻常的千手观音。

画里依稀下着雨，红莲之上静坐着的不是慈眉善目的菩萨，而是明眸善睐的观音，她的双手安放在膝前，盛开着熊熊火焰。她背后青光微现，张着的千手似流动着的叶脉，若顺着纹路细细瞧去，便可察觉画中不过只多出一双手，其余的无数只手不过是那双手舞动着的虚化光影。这双手盈盈如水，左手拈着遮雨的荷叶，右手握着劈云的绿藤，长长地带过一道水墨，晕染掉疾风劲雨，挥毫出碧云青天。

梦凡夫人虽不解画中意，却也隐约琢磨出些许神韵：“碧桃不可胡言乱语，那不是人，那是神。”

“神？什么神呀？”碧桃越发不解道，“不是漂亮的小姐姐吗？”

“碧桃！”梦凡夫人蹙眉，轻拽了一下碧桃，摇摇头，示意她噤声。

“观音菩萨。”姬夜白微抿着唇，瞧住碧桃定定地道，“那是我的观音菩萨。”

梦凡夫人将碧桃拉至身后：“姬公子实在对不住，碧桃是见我日日守着君竹的画像，才会误以为思念的人都是画中的人，绝没有冒犯神明的意思……”

“算不得冒犯。”姬夜白慢慢站起身来，自顾自地浅抿了一口茶，呵出淡白的叶香，调转话题道，“梦凡夫人，我若将花枝赠还于你，你准备去何处种植呢？”

梦凡夫人低下头，轻轻地咬着唇：“天下之大，我想，总能找到种花之所。”

“天下之大，哪里有苍白桃花的容身之地呢？”姬夜白转头望着梦凡夫人，“梦凡夫人，你若是不嫌弃，我倒是有一好去处可以种花。”

“何处？”

“青城山下。”

“青城山下？那里人杰地灵，确实是一个种花的好地方。”梦凡夫人点点头，略微迟疑道，“可是，我并无一分武艺，如何进得去呢？便是侥幸进去了，又怎么可能让我随意种花呢？罢了罢了。”

“夫人不必多虑，青城与我有几分故交，我自会打点好一切，你只管安心种花便是。”

“可是、可是这未免太麻烦你了。”梦凡夫人站起身来，踌躇着道，“要不你还是将花枝予我，我、我自寻出路罢。”

“夫人，你我皆是惜花之人，自该关照，无需介怀。”姬夜白轻叹道，“或许花开之时，我也能等到我要等的人。”

四 尘间雪

莫念出山那日，尘世间下了好大一场雪。

天地茫茫，苍白的雪花像是翻飞着的白色冥纸，祭奠着一重身份的死去，告慰着一段时光的远离。

从今往后，她便不再是忘尘的小师姐，而是无叶庵的主持大师了。

莫念背上梦凡夫人新缝制的包袱，装好碧桃连夜做好的桃花酥，持着拂尘，慢慢走出了青城山山脚的城门。

山门外，结冰的湖畔立着故梦里的白衣少年。他油纸伞上积着一层厚厚的碎雪，显然已在此地静候多时。

“是你？”莫念止住脚步，秀眉一抬，目光如冰般森寒，“你来做什么？”

姬夜白浅浅一笑道：“当日是我送你入山的，如今也该是我来接你出山。”

“我与你不过只有一面之缘。”莫念冷哼一声，“你以为，你算什么东西？”

“大约算是……”姬夜白将伞递进一分，“你和忘尘的摆渡之人。”

“你还敢提忘尘！”莫念拂尘一挥，顺势将伞打掉。伞上的碎雪扑簌簌掉落，油纸伞栽倒下来，于雪地之上斜开出水墨新荷。

“你既然在我危难之时，救下了她，为什么不救到底？”莫念握着拂尘，身子微微发颤，连声质问道，“她要渡功给我，你为什么不拦着？你是唯一可以阻止忘尘的人，唯一可以救她的人！”莫念病重之时，忘尘曾在她耳畔说过好些悄悄话。忘尘给她讲白衣少年的故事，讲雨中的相识，讲江畔的重逢，字里话间，缠绕着似有若无的情丝，辗转着欲说还休的向往。

她想，这白衣少年与忘尘之间该是有些情意的，他原该也是想护着忘尘的。

“救人救到底，送佛送到西。”姬夜白眼帘低垂，遮盖住眼底的悲凉，“救人与送佛，我，只能选一个。”

莫念指尖一转，拂尘划过一记白光，扇到白衣少年身上。

姬夜白踉跄着摔倒在地，捂住胸口，缓和好半天，才吸入丝丝湿冷的空气。

“你可知，我在无叶庵里需要修炼多少功课，才能让她免于师父的责罚吗？你可知，我在苏州城内需要折损多少金花，才能让她在箭雨里毫发无伤吗？”莫念越说越气，沙哑的声音抖在寒风中，听起来凌烈刺骨，“她是我拼下性命才护住的人，不是给你做选择的人！”

姬夜白轻咳道：“你想护住她，可是，她也想护住你呀。”

莫念眉睫一颤，嗓音不自觉弱了下去：“可、可我才是小师姐，我才是……”忘尘是她的小师妹，自入无叶庵起那刻，忘尘便是她的小师妹。自来便是姐姐护着妹妹的才对，哪有妹妹护着姐姐的道理。

“你是她的小师姐，可你也是百年难遇的女武者，是普度众生的活观音，是无叶庵，如今的主持。”姬夜白慢慢站起身来，定定道，“你的安危，断不容失！”

莫念身子轻晃，倒退一步才勉强站住，脚下有枯枝折断的细响，咔嚓一声，如梦碎般清脆。

她抬眸冷冷地瞧着姬夜白：“这些话……是谁告诉你的？”

姬夜白避开莫念逼问的眸光，只淡淡道：“你天资卓越，自成仙骨，明眼之人皆可瞧出，又何需旁人来告诉。”

“呵，天资卓越，自成仙骨。”莫念轻轻地摇了摇头，唇边勾上一抹冷笑，“是她呀，原来是她呀，怪不得，怪不得……”

“谁告诉我的有什么分别吗？”姬夜白回眸看着莫念，“你知道，这些都是事实。”

“事实，你们哪里分得清什么是事实？”莫念含着泪望着姬夜白，“你们所谓的事实，不过只是师父强加于我的期望。不，这根本算不得什么期望，是欲望，是师父光大门楣的欲望！”

莫念终于明白师父让她与忘尘送信上青城的目的，也洞悉了姬夜白让梦凡夫人唤起她记忆的因果。因为她天资卓越，自成仙骨，她渡的一切苦厄，不过只是为了助她，突破七层佛塔，修得上乘佛法。

“师父素来会占卜，她定然是挑准了时间才让我和忘尘下山送信。她算准了我会贪图热闹上擂台，算准了我会闯祸，算准了忘尘会救我……从一开始，这一切便是一个局。”莫念颤抖着身子慢慢说着，分不清是惊诧，还是骨寒，“一个我上天庭，忘尘下地狱的局！”

姬夜白缓缓阖目，似是不忍听莫念再说下去。

“我早该知道的，早该知道的，她将信独独交给忘尘时，我就该明白。”莫念跺穿一脚积雪，“她一向都不喜欢忘尘的，一向都不喜欢忘尘，是我没有护好忘尘，是我没有护好她……”

姬夜白深吸一口气，睁眼望着莫念痛苦的神情，轻轻叹道：“师太她从来没有喜欢不喜欢，只有应该不应该。”

“应该？什么是应该？”莫念红着眼瞪着姬夜白，“不过因为忘尘习武慢了些，蠢笨了些，她就该替我去死吗？”

“不是这样的……”

“什么女武者，什么活观音，全都是假慈悲的吃人魔！”莫念将拂尘用力一掷，疾风擦过姬夜白的耳侧，长柄深深地插入树干，树枝上寒冰寸寸折断，劈头盖脸地砸在姬夜白身心，“将这劳什子还给那老尼姑，告诉她，无叶庵的主持，我不当了！”说着，袖袍一扬，转身便要离开。

“莫念师父，你可知，这一切并非师太的算计。”姬夜白唤住莫念，“而是，忘尘的选择。”

莫念脚步微滞：“你什么意思？”

“师太并没有瞒着忘尘，忘尘自一开始便知道自己的结局。”

“你说什么？”

“忘尘虽与你同修佛法，可是你们的金花初修之时便已是不同。你们是一藕开出的花叶，你的是红莲，她的则是碧荷。”姬夜白拍了拍身上的碎雪，似要拂掉满身的冰冷，“她一开始便是为你修行，她所有的努力，不过是为了有朝一日能为你渡功。”

“她为何要这般做？”

“因为她说，你是玉观音，而她只是泥菩萨，她的天资注定了她不能陪你渡过世间的长河。”姬夜白拾起地上的那团水墨新荷，慢慢地步了过去，“只有这样，她才能永生永世地陪着你，与你一起修行佛法，一同普渡众生。”

莫念丹田微热，她能隐隐感到金花的颤动，那是残荷不灭的粉末，流转着，忘尘的魂魄。

莫念静默良久，才接过伞，消失在了山外的风雪里。

雪纷纷扬扬地下着，似要昭告天下，七层佛塔是众生的福分，是莫念与忘尘的有缘无份。

莫念知道，往后余生，世人能道千句观音菩萨，可无人再唤一声小师姐。

她永远地得到了忘尘，也永远地失去了忘尘。

风雪路茫茫，莫念丹田生暖，已觉不出尘世间的冷。

姬夜白看着那苍凉的背影，碎玉般的雪花沾满她的长发，依稀像是玉雕的观音菩萨。他想，他终究等到了忘尘。

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