世界对美国的关注，从未像当下这样强烈，有四种问题，关注度最高、讨论最多、争议也最大：
◎“美国疫情失控与经济大萧条”：新冠疫情全面失控，截止目前，感染800万人，死亡22万人，连总统也未能幸免。在此冲击下，美国也陷入了1929年以来最严重的经济大萧条。◎“种族冲突”：以黑人弗洛伊德的死亡为起点，美国掀起了一场“黑命贵”（Black lives matter）运动，并迅速演变为全国范围内大规模流血冲突。◎“新冷战与逆全球化”：美国宣称，世界秩序将迎来“两个阵营，三个世界”的对抗局面。◎“美国大选”：当下的种种困境与冲突，让“2020年大选”成为超级大热点。种种现象，归结为一个似成共识的结论：“美国正在衰落”。而对此的分析，有三种具有代表性的观点：◎“金融过度膨胀说”：由于金融的过度膨胀，导致美国本土制造业的空心化，造成了美国国力的严重衰退。◎“资本绑架政治说”：美国政治被利益集团操纵，华尔街与华盛顿大搞旋转门，造成了贫富悬殊的严重恶化，这是美国社会动荡的根源。◎“白人殖民者还债说”：这种观点认为，美国立国之初的根基是奴隶制，是建立在剥削黑人的基础之上的，这为今天的种族冲突埋下祸根。“美国为何衰落？”这似乎是一个很难有标准答案的问题。不过，美国保守主义复兴运动领袖罗素·柯克，在《保守主义的精神》一书中给出的答案，独特而又简洁，却像手术刀一样精准：“美国衰败的背后，始终贯穿着一条清晰的主线，那就是美国的立国根基——保守主义精神正变得愈发脆弱，作为繁荣根基的活水源头正在枯竭。”沿着柯克的思路，回顾美国历史，不难发现，保守主义精神兴，则美国走向繁荣，保守主义精神亡，则美国走向衰落。在很多人的印象中，美国是自由民主的、崇尚科学的现代世俗国家。然而，罗素·柯克却在《保守主义的精神》一书中指出，最初的美国，是由一群清教徒建立的，他们独特的精神结构——“清教徒保守主义精神”奠定了美国秩序最稳固的根基。二战后，纳粹德国的罪行被揭露，很多人纷纷质疑：当自称上帝选民的犹太人惨遭屠戮时，上帝竟不施以援手，这样的上帝，还值得信仰吗？哲学家维特根斯坦却说：“明知下一秒要进焚尸炉了，对上帝那份无比虔诚的信仰，也不能有丝毫的动摇。”
这样的思考方式，对实用主义者，简直是匪夷所思，甚至被认为是一种“阿Q式的精神胜利法”。但是清教徒却是这样思考的——如果上帝不给予任何好处（如生存、财富、地位），就不信仰上帝了，那他信仰的，不是上帝，而是好处。如果他因为有好处才信仰，那么他实际上是被外在物质所决定的，这样的人和动物几乎没有任何区别。如果他选择信仰上帝，是因为无条件地相信上帝是正确的，而不是因为上帝能给他好处，这就意味着他不再被任何物质条件所约束，那么，他的精神、灵魂是自由的。这种独特的精神气质，在信仰传统稀薄的地方，很难被理解。但是，如果不理解它，也就无法真正理解美国。罗素·柯克在《保守主义的精神》中指出，清教徒的基本理念是，在与上帝之约的基础上，自我立法，自我治理，只有全知全能全善的上帝才是主宰，祂赋予个体以自由意志，个体要去主宰、创造自己的命运。由此衍生出了清教徒保守主义的基本原则：·“珍爱上帝创造的社会传统”——上帝统治着人类社会的良知与道德，任何传统都是上帝创造的，它久经岁月的磨砺，主张审慎的、自发的改良，拒绝用顶层设计出来的乌托邦蓝图来改造社会。·“无私产，不自由”——每个人都必须通过自己的勤勉和创造荣耀上帝，由此获得的私有财产，是每个人自由的根基。·“主张差别和秩序”——尊重人的多样性，差异性以及人性的不完美，每个人只有在神明和法律面前是平等的，反对经济平等的“无阶级差别”的社会。·“自律即自由”——出于对上帝的敬畏，人在追求自由时，要警惕人性之恶，必须有所节制。保守主义的精神气质，最终在世俗层面体现为两点：以美国宪法为基石的政治制度，以及由此创造的经济奇迹。美国宪法，用一句话来概括其核心理念的话，就是“以野心对抗野心”，构建一个保障个体权利的平衡性政府。所谓平衡性，首先是防范多数穷人侵犯少数富人的财产权，用政治哲学的语言，就是“共和高于民主”——既防范暴君，也防范暴民，而防暴民甚于防暴君。其次，是防范富人利用权势，压榨穷人。美国宪法的起草者，古维纳尔·莫里斯说：“财富会腐蚀思想，助长权欲，上帝证明，这就是富人的趋势。”清教徒背景的美国国父们一致认为，只要国家制度设计得当，就能建成一个平衡性政府——各利益集团、各阶层互相制约，从而充分地保守上帝意志下的道德秩序。具有保守主义精神气质的清教徒，他们的财富观，用一句话概括，那就是“以勤勉和创造来荣耀上帝”——作为上帝的选民，财富是荣耀上帝的方式，而贫穷则是不可饶恕的罪孽，工作的意义不是为了挥霍，享乐，而是出于对上帝的信仰。这种清教伦理，才是美国经济崛起的根源。可见，美国奇迹的根源，不是三权分立、自由市场等政治经济制度，而是清教徒保守主义的独特精神气质。正如保守主义学者刘军宁老师在《保守主义》一书所描述的那样：“印象中，美国秩序是进化的、世俗的、科学的、现代的、民主的。事实是，美国秩序是保守的、宗教的、道德的、古老的、共和的——美虽新邦，其命惟旧。”保守主义精神造就了美国奇迹，但两大关键性事件的冲击，让保守主义精神在美国出现了大溃败：◎ 平权运动的兴起与全球化浪潮下外来移民的涌入，以清教徒为主体的基本盘受到冲击，美国人的国家认同开始被解构，“谁是美国人？”的答案越来越模糊。1988年，美墨之间有一场球赛，放眼望去，赛场几乎清一色的墨西哥国旗。当美国队出场时，全场观众朝他们扔石头。更让人意外的是，这场比赛的举办地点，不是墨西哥，而是美国的洛杉矶。一个挨打的球迷气愤地说：“在美国比赛，我竟然因为举一面美国国旗挨揍了，岂有此理！”这一荒诞事件，成为了美国国家认同遭到严重挑战的生动注脚。保守主义之父埃德蒙·柏克曾说：“去美洲殖民地的都是新教徒（清教徒），他们是异见者中的异见者，是新教徒中的新教徒。”这些异见者——300万“WASP”——“白人盎格鲁—撒克逊清教徒”，决定了美国人身份认同的核心，是美国的基本盘。随后，在19世纪的100年间，欧洲白人移民不断融入美国，尽管“WASP”被“WEP”取代——“盎格鲁—萨克逊”被“欧裔”取代，但是“白人”和“清教信仰”却没有变，“清教伦理”对“欧裔”的同化成功了。历史的转折点，是20世纪60年代的平权运动，“美国人”的身份认同第一次遭到重大挑战，“清教伦理”对黑人的同化失败了。此后，随着全球化和外来移民的不断涌入，清教伦理对墨西哥裔、拉丁裔、穆斯林、亚裔等外来族裔的同化也都失败了。政治学者亨廷顿在《谁是美国人》一书中举了一个形象的例子——美国就好比一锅番茄汤，最初的这锅汤，就是300万“WASP”熬的，后来的欧洲移民就好比是各种蔬菜和作料，尽管他们让这锅番茄汤变了些味儿，但是基本底色仍然没有改变，但是对黑人等族裔同化的失败，相当于直接把汤倒掉，变成了层次分明的沙拉酱。保守主义精神的基本盘——美国清教徒，在平权运动和外来移民的冲击下开始瓦解，于是，美国的身份认同出现重大危机——“谁是美国人？”这个问题竟然变得异常敏感而又尖锐。华人经济学家杨小凯曾说：“信仰是制度的第一因。”也就是说，再先进、再完美的制度，其活力的源泉都是文化与信仰，如果文化与信仰丧失了，那么任何制度都会变成了失去灵魂的僵尸。随着非洲裔、拉丁裔等族裔开始占据人口结构的主流，与之而来的，就是汹涌而至的激进自由主义，罗素·柯克在《保守主义的精神》一书中，提炼出激进自由主义的“四项基本原则”，这些原则与保守主义的基本原则，几乎背道而驰：虽然只有200多年的历史，但美国的价值认同，却经历了越来越激进的革命：从单一的清教徒对上帝的无条件信仰，到对多元文化的承认、宽容和尊重，再到追求无限制的多元化，直到最近几年，将一些少数特殊群体、弱势群体或边缘群体的文化，罩上道德的光环，并设置为政治禁忌，即“政治正确”，赋予其特权。以民主党为代表的美国激进自由主义，为了追求多元化，赢得选举，不惜以损害美国的国家与社会的整合、民族认同，甚至牺牲作为社会根基的主流文化传统为代价。比如，民主党在“政治正确”的旗号下，策动各大高校取消美国史教程，结果导致——早在1990年，常春藤盟校中，只有25％的学生知道“民有、民治和民享”这句话是谁说的，1/3的学生竟然不知道美国是三权分立的。美国学者亨廷顿在《谁是美国人》一书中，对民主党的种种作为评论道：“民主党的领导人挖空心思，采取各种措施来解构本国人民，这是人类历史上从无前例的！”在人们的印象中，“民主”是美国最重要的标志之一，但是实际上，作为美国立国根基的保守主义精神，对民主的态度是警惕的，防范的。而如今，随着激进自由主义的愈演愈烈，民主终于逐步走向了开国先贤们所担忧的“多数人的暴政”——民粹主义。随着非洲裔、拉丁裔等族群成为民主党的基本盘，美国的民主由公民权利的平等走向政治影响力的平等、经济结果的平等、权力分享的平等，特别是不同身份群体按其人数比例平等分享权力。比如，民主党的明星议员桑德斯、AOC不断主张对富人征收70％的税；在美国民主党执政的许多州，甚至出现了一个人可以选择56种性别，公共厕所可以有56种的奇葩景象。“平等”是现代价值中不可或缺的重要一环。然而，如果平等日益泛化，走向激进的平等主义，就会出现“平等之恶”，从而带来灾难，如今的美国，由人格平等、法律面前的平等、基本权利平等、机会均等，走向结果平等、待遇平等、享受平等。比如，美国大学已成为“平等之恶”的重灾区，许多大学明确地采取了给非洲裔、拉丁裔一定的名额，无论他们的入学考试是否及格。由此也引发了两个后果——非白人族裔学生的质量越来越差，许多优秀的白人丧失了上大学的机会。保守主义认为，“自律即自由”，在追求自由的过程中，必须防范和警惕人性之恶，然而，在自由激进主义的主导下，个人主义不断突破各种限制，个人权利不断泛化，突破边界，追求“生活方式的自由选择”，从而走向放纵的个体主义。——穷人与富人，都在“以自由为名”疯狂地放纵：曾经，工作是为了荣耀上帝，贫困是不可饶恕的罪孽，婚姻、家庭与责任，是美国价值观的中流砥柱；如今，价值观被彻底颠倒：首先，“我穷我有理”“穷就能领救济，没必要工作”，成为美国底层社区最重要的价值观。其次，美国底层穷人无法做到在结婚后再生孩子，导致单亲家庭泛滥，家庭教育严重缺失。最终，穷人家的孩子无法完成学业，每天放纵般的享乐，吸毒成为常态。由此，穷人陷入恶性循环，根本无法摆脱贫困的陷阱，这也成为美国贫富悬殊的重要根源。美国企业家群体不断背离“创造、节俭、奉献”的清教徒精神，把产业转移到中国、东南亚等地，把苦活脏活累活全部外包出去，他们利用美元“国际结算货币”的地位，利用金融优势赚快钱，而这种赚钱模式成为主轨后，一定会产生毒瘾般的依赖，导致美国经济的根基彻底溃烂。——结果，曾经让美国人引以为傲的工业体系全面崩溃，80年代，汽车产业被德国货、日本货取代，如今，工业制造被中国取代。目前，连美国工业皇冠上的明珠——波音，也濒于破产。保守主义精神的溃败，让美国从一个肌肉强壮的经济巨人，沦为一个虚弱的、满身脂肪的虚胖子。美国著名政治文化学者英格尔哈特认为，所谓激进自由主义的“四项基本原则”，是典型的后现代主义，是现代普遍价值被扭曲后的产物，在这种价值观的支配下，对待任何议题，他们都采取了脱离现实的激进态度，最终导致，问题越解决越多，越解决越糟。其实，早在1970年代，罗素·柯克在《保守主义的精神》一书中，就已经预见到了这股趋势，他悲观地认为，保守主义的溃败，由来已久，只不过今日尤甚而已。柯克当年就是想写一部“保守主义的溃败史”，但由于出版方的坚持，才不得不改为现在的书名——《保守主义的精神》。著名政治学者丛日云教授说：“如果把美国比作一辆汽车的话，激进自由主义是油门，而保守主义是刹车，如今的美国有车毁人亡的危险，美国若想复兴，必须猛踩刹车。”此言一举道出了现代社会的真正危机——在强制与自由之间，在理性与信仰之间，在物质与精神之间……世界的秩序和人的意义被不断朝反方向拉扯。撕裂的价值观、强烈的失控感，人类必须重寻价值之源。我们说保守主义的溃败，是美国的问题，更是世界的问题，这不仅因为美国依然是世界上最强大的国家，美国的兴盛或衰败直接关乎世界秩序这一事实，更因为保守主义的溃败，是现代文明的价值内核，不断被掏空灵魂，留下一地被风干的僵尸。更重要的是，对于尚处于前现代的国家或地区，保守主义大溃败，激进自由主义崛起所引发的恶果，会直接成为这些地区拒绝现代文明天然的借口。为此，先知书店力荐罗素˙柯克这本《保守主义的精神》（第七版译本），读懂美国兴与衰的根源，在历史拐点时刻，拥抱一种陌生但正在改变未来走向的思想，还可一键收藏本文推荐的其他几部好书。