极限智力运动中的女性（7）饱受战争蹂躏的先驱：维拉·明契克和索尼娅·格拉芙
詹妮弗·沙哈德 著
两届美国女子国际象棋冠军
冠军棋手生活上的迷人真实故事
所有女人都应该接受挑战，拿起棋盘！有人下棋吗？
——小野洋子
维拉·明契克是第一个像男人一样下国际象棋的女人。
——国际特级大师萨洛·弗洛尔
索尼娅·格里夫写了一本书！我们必须面对奇异的事物。
——罗伯托·格劳，阿根廷国际象棋作家
1937年夏天在奥地利的冬季运动胜地塞姆梅林，维拉·明契克和索尼娅·格拉芙在第一场争夺女子国际象棋世界冠军比赛中进行了正面交锋。他们国际象棋风格的对比预示着激动人心的对局:索尼娅毫不留情地进攻，而维拉在局面下法上表现出色。身体上他们的差别甚至更大。索尼娅是一个表情丰富的金发女郎，步伐自信，而明契克有一张甜美的圆脸，冷漠而谦逊。一名英国记者写道：“索尼娅没完没了地抽烟，休息时吃糖果。走棋间隙，她一边走一边与观察者交谈。明契克身材魁梧，整场比赛都是双手放在前面，脸上甚至连肌肉都没有动。”
维拉·明契克击败了索尼娅·格拉芙，最终在15分中得到11.5分。维拉的压倒性胜利并不令人惊讶。在战胜索尼娅的时候，维拉刚过三十岁，她已经赢得了六个世界冠军。这是两人最后一次在比赛中对决。第二次世界大战改变了她们的生活轨迹，也改变了女子国际象棋的历史。
在照片中，维拉·明契克甜美地微笑着，她身上一根骨头也没有。但她的锦标赛记录和比赛成绩描绘了一个不同的维拉——在这个温和的外表下，是一个提高了女子国际象棋标准的开拓者。维拉·明契克是第一位与顶级男性专业人士进行激烈竞争的女性。
她1906年出生于莫斯科，父亲是捷克人，母亲是英国人，维拉九岁时从父亲那里学国际象棋。早些时候，她参加了一场男孩之间的俱乐部锦标赛，最终获得了第三名，她后来说这“孕育了我的体育精神”。尽管这是一场早期的国际象棋才艺表演，但维拉的主要爱好是文学和戏剧，而不是国际象棋。
维拉来自一个舒适的家庭，与她的父亲、母亲和妹妹奥尔加共用一套六居室的公寓。1917年俄国革命时，薇拉11岁，这场革命深刻影响了维拉和她的家人的日常生活，因为他们被迫与邻居分享他们丰富的空间。维拉的一个朋友描述了所发生的事情:“人们从下面上来，带着他们的山羊和家禽。下面是她姐姐和她自己的禁地，当然也因此格外引人入胜...人们生活在极度贫困的地下室里；他们有泥土地板，孩子们非常脏，没有得到很好的照顾。
明契克一家对生活方式的这些变化感到不满，决定移民。这家人定居在英国的海滨城市黑斯廷斯。十几岁的薇拉天生害羞，努力想流利地说英语，随着孤独的加深，她发现自己对国际象棋的兴趣越来越浓厚。“国际象棋是一种安静的游戏；她指出，“对于不会说这种语言的人来说，这是一个完美的活动。”维拉开始定期表演，尽管批评家担心"深深的寂静和烟雾不适合年轻女性。"
黑斯廷斯对维拉来说是一个幸运的定居地。黑斯廷斯国际象棋
俱乐部成立于1882年，是英国历史最悠久的俱乐部之一。国际锦标赛每年都在那里举行，吸引了欧洲大陆上一些最优秀的棋手。在英国。维拉于1923年加入俱乐部，并很快引起了匈牙利棋手杰扎·马洛奇(1870-1951)的注意。马洛奇开始训练维拉·明契克。这是一场很好的比赛，因为马洛奇对比赛有很好的理解，维拉进步很快，形成了类似马洛奇的耐心风格。
维拉·明契克（图片由克利夫兰公共图书馆提供）
与维拉不同，当时大多数女棋手员没有经过系统的训练；因此，维拉·明契克很快在女棋手中占据了主导地位。到1925年，她无疑是英格兰最强的女棋手，在两场比赛中击败了居第二的棋手伊迪丝·普莱斯。
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