特别策划|元宇宙：媒介融合的高级阶段与社会的未来形态

原创胡正荣蒋东旭视听广电

收录于合集

元宇宙并非横空出世，它仍然是媒介技术和应用场景不断“进化”并被预测的一种未来媒介形态，是媒介融合的高级阶段。摩根斯坦利今年最新的一份报告显示，元宇宙的预计潜在市场规模将达到8万亿美元，其中3.9万亿美元预计将以“在线迁移”（Online Migration）的方式实现。也就是说，元宇宙将成为取代移动互联网的下一代互联网平台，包括社交、沉浸式体验的娱乐产品、电子商务等。而其他的4.1万亿美元将会集中于线下的汽车、房地产、教育等领域。从这项预测看，未来元宇宙将彻底模糊“线上线下”的概念，所以说元宇宙不会是所谓“平行宇宙”，它是媒介平台，遵循的是媒介发展的融合趋势，即融合不断加强，彻底打破人与社会的二元对立，形成多维空间的“嵌套”，进而对人的行动产生影响，形成新的生活方式。

接入元宇宙的媒介是物还是人？

理解元宇宙有一个基本问题：元宇宙与现实世界的关系如何？要解答这一问题，我们需要找到接入元宇宙的界面。在考察物联网的研究中，曾经有学者将物作为连接虚实的界面，以此来解释物联网技术条件下的“万物互联”。但是物并非实践的主体，仅仅将物作为界面，元宇宙就丧失了人类实践的弹性，人类就失去了对行动空间的选择权。元宇宙不是将人与现实空间隔离开来，而是要打破虚实，只有人的行动能够在虚实之间任意切换，不断超越限制人类实践的物质条件，才能实现建构元宇宙的目的。

在目前对元宇宙的想象与描述中，元宇宙的虚实界面首先是人，人们通过元宇宙中的数字身份展开实践，并通过这一身份连接元宇宙与现实。在过往的媒介研究中，关于数字身份的讨论并不鲜见，比如游戏中的人物设定、购物平台的用户画像等等。作为虚拟角色，其所能够刺激的人的感官体验是单一的、单调的，主要是视觉和听觉，这影响了体验的效果，“卡顿”成为描述体验感严重缺失的词语。元宇宙更进一步，活跃其中的不仅仅是媒介中的人，其要实现的是从媒介中的人向媒介人的转变，同时将媒介人与真实的人一一对应，你就是我，我就是你，成为能够在多元空间中不断跳跃展开行动、获得全部感官体验的“赛博人”，人成为赛博人就掌握了进入元宇宙的钥匙。

谁融合谁？

建构元宇宙的两种路径

对于元宇宙的建构过程，当前的主流观点认为，至少需要四个步骤，从数字孪生、虚拟原生到虚实共生，最后实现虚实联动。

数字地图是典型的数字孪生代表，基本实现了虚拟与现实的一一对应关系。目前，我们正在尝试构建虚拟原生的元宇宙形态，比如百度希壤就是这一类尝试。而虚实共生与虚实联动是构建元宇宙的终极目标。

这四个步骤清晰地描述了实现元宇宙的路径：首先构建元宇宙平台，并在与现实的不断连接中完成双向数据交换，最终建构完整的虚实对应结构。

假设元宇宙是未来的社会形态，这种实现路径就忽略了社会的复杂性特征，降低了个体实践在社会创造过程中所发挥的主导性作用。因此，如果将这一步骤翻转过来，即首先考虑人的需求，将虚实联动作为出发点，将已有的媒介场景作为元宇宙的开发基础，那么过程就变得更加符合媒介发展逻辑——瞬间连接、断开，通过使用媒介在多个空间中跳跃，目的是满足人类的需求。这种路径的优势是从用户需求出发，将用户的线下行动或线上行动在元宇宙中融合，具有极强的黏性。

元宇宙构建的社会应当是从单一维度变成多维度，社会分工在多维度空间中展开，并被编织在一起，形成一个缠绕、并线的状态。首先实现某些场景的元宇宙建构，并在不断的元宇宙场景完善中，构建出更加包罗万象的元宇宙。

从系统论来说，元宇宙是一个复杂巨系统，而复杂巨系统的建构不可能由单一的社会主体来完成。因此，以场景为单位的元宇宙建构过程将会是一个较为理想的路径，多元的元宇宙子系统成为构建元宇宙复杂巨系统的基础，并在所有的个体参与中永不停歇地发展，而不是将其建立在由某个机构甚至公司开发的元宇宙系统中。

当前，对元宇宙的建设主要处在硬系统建设初始阶段，无论是平台建设，还是硬件或者软件的开发，都体现了硬系统建设的特征，技术指向是主导，建设的效果也容易被量化考察，这也是目前有关元宇宙的各种研究报告所关注的焦点。然而，硬系统工程失败的原因，往往是忽略了社会复杂性对其的深刻影响，一旦硬系统建设完成，软系统工程建设将成为构建元宇宙的主题。而第一条路径的问题就在于只强调了硬系统建设，忽略了软系统建设，将元宇宙简单化，遮蔽了元宇宙是社会复杂巨系统的本来面目。

平台垄断的“新”机遇？

元宇宙的媒介批判

就像互联网出现初期，人们乐观地将其视为某种乌托邦，而后又不断失望一样，对元宇宙保持批判的考察也是极其必要的。上述这两种元宇宙的实现路径，讨论的根本在于到底是将元宇宙作为媒介平台对日常生活进行“殖民”，还是将元宇宙作为人类追求美好生活的一种解决方案。

元宇宙在当前被视为行业“风口”，其遵循的是资本逻辑，谁能够在这个风口中占得先机，谁就将在下一阶段赚得盆满钵满。在这个逻辑指导下的元宇宙，将会再现平台垄断的局面，其结果只会出现“赢家通吃”，并倚仗垄断格局反向规训用户，造成平台对日常生活的“殖民”。

因此，构建元宇宙要突破当前的媒介平台思维，不能将元宇宙视为媒介平台的延续，同时要强调系统论下的媒介思维，深化对媒介融合的认识，理解元宇宙是媒介促成了人与物的融合，多角度思考其对社会可能带来的影响，深入讨论其可能在日常生活层面对人类实践方式的改变。

（作者：胡正荣，中国社会科学院新闻与传播研究所所长，教授，博士生导师；蒋东旭，博士，四川外国语大学新闻与传播学院副教授。）