《柳叶刀》社论：重新评估COVID-19疫情中的脆弱群体

“脆弱群体”是什么意思？脆弱群体指的是不同程度的暴露于风险中的人群，但具体包含的人群是在动态变化的。一个在疫情流行之初不属于脆弱群体的人，之后可能因应对疫情的政策变化而成为脆弱群体的一员。突然失去收入或失去社会保障的风险造成的后果难以估计，同时也给识别脆弱群体带来了挑战。当然，在COVID-19疫情中，脆弱群体不仅包括老年人、健康状况不佳或有患有合并症的人、无家可归或居住条件不佳的人，还包括各个社会经济阶层中难以在经济、精神或身体上应对此次疫情的人。

保持社交距离和勤洗手是控制COVID-19传播最推荐的措施，但是对于那些居住在治安和卫生条件恶劣，无法获得清洁水源的高人口密度社区的数百万人来说，执行这些措施并不容易。在这种环境中生活的人群往往还伴随营养不良、同时罹患非感染性疾病以及诸如艾滋病和结核病等感染性疾病。在南非，有1500万人生活在艾滋病发病率约为25%的地区。这些免疫功能受损的人群感染COVID-19的风险更高。对于非洲国家的另一个担忧是，应对COVID-19的代价是会影响其他疾病的治疗。比如，刚果民主共和国应对埃博拉时，麻疹又死灰复燃。

在抗击COVID-19的过程中，应对政策对儿童的影响也是需要考虑的问题。联合国儿童基金会（UNICEF）3月23日报告，拉丁美洲和加勒比地区有1.54亿儿童因COVID-19暂时离开学校。这一政策对儿童的影响远不止教育的缺失——该地区有8500万儿童受惠于学校供餐计划（school food programmes），而据联合国粮食与农业组织（FAO）估计，学校供餐是大约1000万儿童最稳定的日常食物来源之一。

在《柳叶刀-全球健康》（The Lancet Global Health）发表的一篇通讯中，Richard Armitage和Laura Nellums质疑是否存在充分的证据支持关闭学校可降低病毒传播，并考量了社会、经济和健康不平等的加剧给儿童带来的长期风险。联合国2015年发布的一份报告分析了埃博拉疫情给非洲造成的社会经济影响，同时也着重指出疫情中年轻女孩怀孕、辍学及虐待儿童等事件发生的风险增加。

一些儿童的父母从事非正式工作且无法居家办公，这些儿童是最为脆弱的儿童群体。这一问题在印度等国家尤其令人担忧。印度80%以上的劳动力受雇于非正规单位，其中1/3是临时工。在社会经济环境脆弱的背景下，“封城”政策会加剧健康不平等，要慎重考虑其可能造成的后果，避免加剧贫困与健康不良之间的恶性循环。人权观察（Human Rights Watch）报告称，印度的“封城”政策对边缘化群体造成了不同程度的影响，因为他们失去了生计并且缺少食物、住所、健康等生活必需品。面对这一前所未有的挑战，各国政府必须牢记，应对疫情的策略不应排挤或污名化受到影响的群体。

脆弱群体和健康不平等问题在发达国家同样明显。美国作为一个鲜明的例子提醒我们，在没有全民医疗保健体系的国家中存在这种差距。对没有私人医疗保险的人来说，此次疫情可能会让他们面临毁灭性的经济困难或不良健康结局，或二者兼而有之。在2009年美国H1N1流感大流行期间，那些健康结局更差的罹患者正是来源于最低社会经济阶层。由于长期的贫富差距，现在同一脆弱群体正面临着COVID-19的威胁。

在应对COVID-19疫情过程中，决策者应该考虑到健康不平等加剧的风险。如果未能正确鉴别脆弱群体，这场大流行的后果将更加严重。虽然要遵守WHO的相关指南，但“一刀切”模式并不适合所有国家。各国必须不断评估哪些社会成员是脆弱群体，从而为这些处于最高风险的人群提供恰当的支持。END

题图：Copyright © Sam Panthaky/AFP/Getty Images

*中文翻译仅供参考，一切内容以英文原文为准。

相关阅读

推荐阅读

点击阅读原文，查看柳叶刀 COVID-19 资源中心更多论文