关于中国哲学、尤其是古典时期中国哲学与神话之关系,是相关学科领域持续关注却至今尚未取得基本共识的一个问题。这一问题意识起源于对西学的译介——包括西方古典学中神话问题的研究成果,以及维柯(G. B. Vico)、谢林(F. W. J. Schelling)、施特劳斯(C. Levi-Strauss)和卡西尔(E. Cassirer)等具有代表性的近现代学者的理论成果。在此之前,受到法国社会学派和庸俗进化论的影响,国人普遍认为神话不过是理性诞生之前“原始思维”的产物。随着西方古典学家对古希腊神话与经典作品之关联的深入研究,以及近代神话学对神话之普遍意义的阐述,这一观点自然而然地退出了历史舞台。但关于中国古典时期哲学与神话之关系的讨论,还远远没有达到古希腊学的深度。这一话题不但关乎中国古代经典形成期的性格问题,而且与大一统初期的天人叙事和政治神学关联甚为密切。本文试图讨论先秦道家宇宙生成论中的神话话语,研究对象以道家子书和简帛文献为主,希望作为系统探讨古典时期哲学与神话之关系前的一个尝试。首先,本文所涉及的材料大都公认以思想性为主,在作者的自觉程度问题上较少争议;其次,从内容上看,宇宙生成的哲学讨论无疑主要作为理性思辨的一部分存在;再次,这一话题起源于带有鲜明口头特质的《老子》,并且,“宇宙生成”的讨论方式,又显然是对神话有意或无意的模仿或继承。鉴于以上三点,在全面梳理的工作开展之前,对先秦道家宇宙生成论的讨论,可以作为一个稳妥而又具有一定代表性的尝试。虽然古典时期未必存在神话传统与哲学传统的鲜明分期或对立,但为了便于论述,本文暂且先将神话与哲学作为一组对立的命题,在具体论述的过程中,再适时检讨关于二者关系的其他可能性。