第21集荣国府元宵开夜宴

元宵之夜，贾母在大花厅摆酒，满挂各色佳灯，定了一班小戏，带领荣宁二府各子侄孙男孙女孙媳妇等家宴。先是唱戏，后有女先儿说书，是残唐五代的故事，叫做《凤求凰》。书中一位公子，名叫王熙凤，正好和凤姐重了名。旁边媳妇忙推醒女先儿，凤姐满不在乎地说：“怕什么，天下重名重姓的多着呢！”

贾母听了说：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐必是爱如珍宝。”凤姐忙接了过来，说了一回《掰谎记》，把两个女先儿逗得笑个不住。

不觉已到三更，贾母觉着寒浸浸的，便命撤去残席，在暖阁添换摆好果馔，依次坐下。梨香院的小戏唱了《寻梦》。凤姐见贾母十分高兴，忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓，取了一枝梅花，行起令来。鼓声慢，传梅也慢；鼓声疾，传梅也疾；梅花恰恰至贾母手中，鼓声忽住……，众人大笑一场。

时已四更，凤姐见贾母乏了，便说：“咱们也该‘聋子放炮仗’——散了吧！”

刚将年事忙完，凤姐便小月了，不能理事。探春与李纨代为执事。王夫人恐园中人多，失于照管，于是特请了宝钗协助料理。她三人理事以后，园中上下比凤姐当差时更谨慎了些。

赵姨娘的兄弟死了，见在理事的亲女儿探春只给赏银二十两，便兴师问罪，探春坚持按旧例行事，赵姨娘被数落了一番，怏怏而去。

李纨、宝钗、探春商议兴利剔弊的事。探春主张在园里老妈妈中派出两个人来收拾料理花木等，一则花木一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践；三则老妈妈们也可借此小补；四则可以省了打扫人等的工费。

商议停当，又从园里所有婆子中选定了几个，传了来，李纨大概说了说用意，众人听了无不愿意。

姑苏城仁清巷内的葫芦庙住着一名叫贾雨村的穷书生，他受乡宦甄士隐的资助，上京赴考，中了进士，做了官。只因他贪赃枉法，不上一年就被革了官职。他来到扬州，做了巡盐御史林如海的幕客，教林黛玉念书。过了一年，林如海的妻子去世，林黛玉由贾雨村护送，到了京都荣国府。贾雨村因此得到黛玉舅父贾政的帮助，不上两月，便复职选任金陵应天府，从此，官运亨通。京都贾家是显赫的贵族，有荣国府、宁国府两座府邸。黛玉住进荣国府后，外祖母贾母疼爱她，与表兄贾宝玉相处得也十分亲密，晚上住在一起，白天也一道玩耍，过后不久，薛姨妈带着儿子和女儿薛宝钗进了荣国府。薛宝钗比贾宝玉年长一些，有一只能同宝玉的通灵玉配对的金锁。她到贾府后处处随分从时，不像黛玉孤僻自傲，所以很快就得到了贾府上下的喜欢。黛玉对此很苦恼，常与宝玉发生口角，暗中伤心落泪。元春回家省亲，赐省亲别院名为“大观园”，对园内房舍也赐了名称，并叫宝玉和众姐妹搬进大观园。大观园外，贾府上下安富尊荣，荒淫享乐，但经济状况已大不如前。大观园的生活表面上看十分平静，姐妹们成天吟诗作画，猜谜逗趣，实际上危机四伏：丫鬟金钏不堪羞辱跳井自尽；贾宝玉不愿意作仕途文章，遭到父亲贾政的杖责；王熙凤遭人嫉恨重病缠身；尤二姐被逼无奈吞金自杀。邢、王二夫人后又听信谗言，将大观园大肆抄检一番，从此群芳流散，大观园一片萧条，宝玉不免时时幽叹伤感。南安郡王出征被虏，南安太妃倚势将探春认作义女，代替郡主去和亲。宝玉送别探春，又被父亲贾政命令去西海沿子见识一番，不料途中遇盗，下落不明。黛玉闻得此信，哭得肝肠寸断，病势日重，最终还是没能等到宝玉回来，泪尽而逝。黛玉逝后，宝玉和宝钗奉旨完婚，但宝玉意中只有一个林妹妹，二人虽相敬如宾，“到底意难平”。贾家终因官场争斗被政敌击败，贾府被抄，王熙凤、贾宝玉等人下狱。贾母在打击中去世，从此贾家全面败落，史湘云流落烟花巷，凤姐的女儿巧姐嫁到平民家庭做了普通的农妇。一朝显赫的钟鸣鼎盛之家，顷刻间大厦倾倒，只落得“白茫茫大地真干净”。

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