23岁就高中元朝进士的刘基刘伯温，他在官场上却并不顺意，先后经历了四起四落的人生磨难。传说刘基懂得谋略，识得天象，能掐会算，能预知未来，由于他事先知道朱元璋是未来能够成就大业的所谓“真龙天子”，从而，便毅然决然地投奔了他。一个饱读诗书，四次担任元朝官职，视元朝为正统的封建士大夫，刘基改变了自己的志向，从而跟出身卑微的朱元璋走到一起来。
刘伯温这个人家喻户晓，也叫刘基。这个人很神，很多地方都有刘基庙和传说，说刘基上知五百年，下知五百载；能掐会算，知道天文地理。他最为大家所乐道的，有所谓《烧饼歌》《推背图》《灵棋经》。这些有的是他本人写的，有的是他批注以前的书。刘基到底是什么人？历史上的刘基和传说当中的刘基是一个人吗？刘基出生在一个书香官宦世家，不仅懂得儒家经典，而且懂得象纬之学。一个人在君主社会里，想要为天下百姓做一点事，必须依附于某一位皇帝。中国的儒家学说讲究修身、齐家、治国、平天下，穷则独善其身，达则兼济天下。如何做到？就是要做官。古代社会要走上仕途，必须参加科举考试。刘伯温二十三岁就参加了科举考试，中了举人，再考中了进士，从此步入仕途。刘伯温考中进士以后被任命为高安县丞。一上任就遇到了一个命案。经过审理，他发现是一个冤案。前任官员错误断案才造成冤案，刘基要纠正这个冤案，就得罪两批人，一个得罪前任官员，一个得罪世族背后的支持者。刘基坚决主张要给这个案子翻案，但是遭到攻击，在官场上碰钉子了。刘基想，我要主持正义，我想要平反冤案，你们不让我平反，我跟你们一起做坏事吗？辞职不干了！刘基就是这样，先后四次辞职。他辞职以后并不消沉，回到家里著书立说，最著名的一本书叫《郁离子》，是一本寓言故事集。他的学生曾经评价这本书，是给社会开的一个良方，要在国家推行仁政，要选拔人才，要廉洁，要爱民。《郁离子》有一篇故事叫《工之侨献琴》。工之侨是一位工匠。他怀才想为国家效力，却没有人赏识。刘基在《郁离子》中表达了对于社会的批评，同时也表达出自己满腹经纶， 希望为社会做事的愿望。元朝末年，社会黑暗，群雄并起，天下大乱，既有张士诚，又有陈友谅，还有大家都知道的朱元璋。朱元璋起于濠州，赤贫的家庭非常穷苦，没有饭吃，跑到寺庙里求一碗饭吃，最后寺庙也没有饭吃，不得已拖着锅子到处乞讨。就是这样一个人，最后得了天下，顺应了潮流。刘基回到家乡浙东。朱元璋先打下了南京，然后向浙东发展，开始要寻访当地的名士。朱元璋行伍出身，但是他很重视读书人。当时浙东有四学士：刘基、宋濂、叶琛、章溢。攻克了滁州以后，他就把宋濂请到他的队伍当中，在滁州建立了学校，请宋濂做了五经师。宋濂是刘伯温的朋友，年轻的时候一起读书，一起学道，宋濂辞官，刘基也辞官。朱元璋了解知识分子，说要请刘伯温，但他不会轻易出山。知识分子很重视节义，一定要有相当的理由，才能够动员他出山。有一个叫作孙炎的人，他自告奋勇说，我去聘请刘基，结果在刘伯温那里碰了一个软钉子。刘伯温拒绝出山。刘伯温想，朱元璋是农民起义，一帮土包子拉起一帮人马到处打，然后占领城池，我一个天下名士，不能跟你同流合污。但是孙炎不气馁，坚持不懈继续聘请刘基，最后刘基说：“我确实不能跟你一起出山，但是你的一份心确实也感动了我，我就把我家祖传的一把宝剑送给你，只当我们的个人交情，但是我还是不出山。”这次孙炎写了一封长信，把宝剑退还给刘基，而且写了一首诗：“宝剑赠天子，斩未顺命者。”这一句话一语双关，暗中有一点威胁。他的一封长信把刘基说动了。于是，刘基就来拜访孙炎，没想到孙炎一番话滔滔不绝，上下古今，头头是道。刘基发了一顿感慨：原来我以为你不如我，现在看来我不如你。你是懂得古今历史、懂得治天下之道的人。朱元璋的手下有这样的能人，还有像我的朋友宋濂这样的人，那么朱元璋肯定有过人之处。于是刘基下定了决心出山，从此走上和朱元璋合作的道路。刘基和朱元璋的结合是一个历史的结合。一方面朱元璋渴望人才，到处去寻找人才；一方面是刘基希望施展自己的治国谋略。在这个历史的机遇之下，他们走到了一起。刘基一见到朱元璋，就给朱元璋上了一个叫《时务十八策》，就是十八项策略和应该办的事，这就是所谓的“先汉后周”之计。“汉”是朱元璋政权西面的陈友谅，当时以武昌为中心，占领江西大部分地区。“周”是朱元璋东面的张士诚，张士诚以苏州为中心，建立一个相对狭小的政权。先汉后周，就是说朱元璋如果想打天下，要先对付西边的汉，后对付东边的周。有人把它比喻成为诸葛亮当年给刘备提出的三分天下之计。刘基到了南京以后三个月，遇上了一场战争。陈友谅依仗地广人多，于至正二十年，顺江而下，攻打朱元璋的地盘。当时朱元璋刚刚夺取南京，立足未稳。有人说，陈友谅的势力太大，我们要避其锋芒，撤离躲一躲；也有人甚至说不如投降。大家在议论纷纷的时候，刘基说：“请先赐我尚方宝剑， 斩那些主张投降的，现在就是要统一军心，引敌深入，坚决消灭入侵势力。” 结果这一仗打胜了，这一战奠定了刘伯温在朱元璋军队当中的军事地位。朱元璋当时提的口号是：“驱逐鞑虏，恢复中华。”这个口号很熟，孙中山先生后来借用了，在早期的国民党人看来，朱元璋是英雄，决不像现在很多人认为朱元璋是一个杀人的刽子手。这个重要历史人物的业绩当中，有刘基的贡献。建国以后，刘基被任命为中书令，和李善长一起，制定最早的法律。这个法律成为后来《大明律》的基础，在法治史上有着重要的地位。刘基参与了制礼作乐，礼制实际上是规定社会等级秩序的手段，参与了恢复科举制度。当时提出来是三途并用，荐举、贡举、科举。所以明朝朱元璋统治下，完善科举制度和天下普遍建立学校，也有刘基的功劳。刘基和朱元璋之间的关系，在建国以前，可以说是一个如水乳交融的关系，用朱元璋本人的话说，“三军所向，治国方略，卿能言之，朕能审而用之”。什么意思？各种谋略、各种策略办法，说你能够提出来意见，我能够审查使用。在打仗的时候，朱元璋常常离不开刘基。有一次刘基因为家里妻子有病，请假回家，结果没过三个月，朱元璋赶快给刘基写封信说：“现在出现问题了。赶快来！”这是在夺取江山的时候。这种水乳交融能保持下去吗？朱元璋当皇帝了，刘基是他的臣下，这时候就出现了一些磨擦。有时候在讨论政见的时候，刘基本来是想帮助朱元璋说话，但是常常遭到朱元璋的反驳，朱元璋说：“治天下靠什么呢？”刘基说：“宽仁。”朱元璋说：“你概言宽仁，太空洞了。要说阜民之财，要节民之力，要使民之教化，要使民之礼。如果不说到这些具体的东西，你说宽仁有用吗？”朱元璋说：“我现在是白天吃不好饭，晚上睡不好觉，非常劳累。”刘基在一旁劝说：“现在不比当年打仗的时候了，你也可以歇歇肩放松一下。”朱元璋说：“不对，你怎么让我放松呢？一个人放松还会摔跤，我要是放松，天下会出大问题，说得不对。”实际上刘基不过是说了几句宽慰的话，他就把这个当作驳斥刘基的一个机会。此时，君臣关系发生了变化，所以刘基晚年的时候，他的处境是非常压抑的，这个时候朱元璋还没有开始大杀功臣。到了洪武七年，刘基在北京病了，五十多岁就开始半身不遂，大概是脑血栓。朱元璋派人去送了两副药，刘基吃了以后不见好。刘基就找到朱元璋，说：“上位（明朝初年称皇上为上位）。这个药吃下去以后肚子鼓鼓的，里头像有个大拳头一样。药都拉出以后，肚子又扁扁的，你看是怎么回事？”朱元璋没有在意。结果过了很久，这个病也不好，朱元璋一看，人不中用了，送他回家。朱元璋写了一封诏书，这个诏书怎么写的？写得很特别，开头写的是：“你当年投奔我是应了天命，然后帮助我出谋划策，打了天下。”但是最后写了几句话，说：“君子绝交，不出恶言。我们君臣应当分手，我们谁也不要说不好听的话。你在我手下可是有很多小辫子，我抓在手里头不说了，你走吧。”这是什么意思？君臣的关系变化了，“官老于家，商不亡于道”这是人生之大事。什么叫官老于家？说做官你没有在任上被皇帝杀死，现在回家能够得一个全尸，好事，你是幸福的。刘基得到这个诏书回到家中，几个月以后就死了。刘基的死是个谜，有人说这是朱元璋派胡惟庸下了毒药害死的，一代谋臣就此殒落。
毛佩琦：原国家文物局文物出版社副社长；中国人民大学历史系教授、博士生导师；北京大学明清研究中心 研究员；中国明史学会常务理事；北京郑和下西洋研究会副理事长；北京吴晗研究会副会长；长期从事中国古代史明史、文化史、社会生活史研究，发表论文60余篇。
主要著作有：《明成祖史论》、《永乐皇帝大传》、《郑成功评传》、《明清行政管理制度》、《中国明代政治史》（合著）、《中国明代军事史》（合著）；主编有：《岁月河山—图说中国历史》、《岁月风情—中国社会生活史》、《十大后妃》、《百卷本中国通史·明史10卷》、《中国社会通史·明代卷》、《中国状元大典》、《四库全书大辞典·史部》等。