在模糊的原创要求面前如何保护自己——在读博士生支招

当博士候选人开始他们的论文之旅时，他们可能学到的第一件事是他们的研究必须是“对知识的重大原始贡献”。从表面上看，这个想法似乎很简单：创造一些新的东西，为自己建立一个利基市场，进一步发展科学，并在人类理解的总和中增加一些重要的东西。然而，对于这句话到底是什么意思，几乎没有共识。这种缺乏共识对学生来说尤其具有挑战性，因为这使他们在论文外部评审和研究生院内部审过程中，会面临风险。

除了给学生的成功带来风险(例如，受尽折磨)，在论文的外部评审中，对知识贡献的定义由于标准不明确会给学生带来风险。这有两种可能。 

首先，外部评审专家可能对不受待见的理论（pet theories）或概念有偏见，如果他或她不同意所提出的观点，他或她可能会不受理评审邀请。可以说更具灾难性的是，博士生导师（supervisors）可能擅自建议，让一篇外部评审专家认为没有重要贡献的博士论文进行答辩。这种放错地方的自信会导致整部作品得不到尊重，或者得到和事佬专家的裁决（原文为the shattering award of a conciliatory master of philosophy，译者无法保证此短语译文的准确性）。

幸运的是，有很多方法既可以说清楚对知识的重大原始贡献这一概念，又可以找到为其辩护的方法。 不管怎样，“要想获得博士学位，你必须有意义地拓展人类知识的边界。更确切地说，你必须让守卫边界的专家小组相信你已经这样做了”——犹他大学助理教授、《博士图解指南》的作者马特·梅说。

图片来源：https://www.wisegeek.com/what-is-a-phd.htm 

博士生首先要认识到，一篇（博士）论文将以严格、精确的方式建立在其他人的工作基础上，并且不会导致该领域立即发生根本性的范式转变。在这一点上，最好的博士论文研究的是一个有限的领域，而不是夸大原创性或专业知识。重要的原创性贡献来自饱和研究领域的小缺口，即旧思想的新解释或应用。研究者可以通过多种方式来实现这一点，例如，通过创建一个合成、通过提供单一的原始技术或者通过以原始的方式测试现有的知识。尽管论文必须创新，但这并不一定意味着彻底改变现有的知识范式（discourse）；增加新的视角也有价值。

同样，部分是因为完成博士学位需要时间，学生们必须顾全大局，抵制被他们此刻所看到的东西的诱惑。这对于在自然科学领域写稿件式论文（manuscript-style，即将发表和可发表的论文稿件作为博士论文的章节——译者注）的人来说尤其如此，这些论文代表了一个总体思想和贡献的许多小部分。

为了减少这种离题的倾向，为了避免被“意义危机”的恐慌所困扰，博士生应该能够在任何时候用两句话来总结他们最初的重要贡献。从评审专家的角度来看，将这一点包括在论文本身中是至关重要的——将它钉在摘要的第二句话中可以让评审专家专注于对这一陈述的论证和验证。对自己的贡献有一个清晰明确的概念，可以把工作联系起来，保护学生免受不必要的批评。

为了保护自己不受过度自信和被孤立的影响，学生们必须在整个博士研究计划中超越他们导师和单位的期待，努力（在期刊上）发表论文、在会议上发表论文，并在尽可能多的领域讨论工作以获得回援。这些活动不仅有助于支持研究的内在和外在论点，也有助于在答辩时能化解令人不愉快的惊吓。

对知识做出微小而重要的贡献仍然是衡量博士论文的标准；为了他们自己和他们的研究，学生必须学会接受它。