肿瘤细胞是如何在体内扩散的？

我们都知道癌症是由于身体某处单独的肿瘤演变而来的，一旦肿瘤没有及时发现治疗，癌细胞就分裂失控（能进行多极分裂），并且局部侵入附近正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分，更远的大脑。

癌细胞在体内扩散的过程叫做转移。当癌细胞离开原始的肿瘤位置侵入到附近的正常组织，这过程就已经开始了。随着细胞的快速扩散，它们通过种植性移植、血道移植、淋巴转移三种不同途径，可以扩散到体内其他部位。

在种植性转移中，癌细胞穿透体内腔体的表层--腹膜，腹膜就像墙一样把我们的体腔分隔开来。例如，卵巢癌的癌细胞，穿过链接卵巢和肝脏的腹膜，使得癌症转移到肝脏的表层。紧接着，癌细胞侵入血管并开始血道转移，它们随着血液遍布全身的血管，达到身体更远的地方。最后，癌细胞侵入淋巴结，发生淋巴转移，通过淋巴系统达到身体的其他部位，因为淋巴系统灌溉身体各处，就像是为癌症转移提供了巨大的网络，汇入血液的淋巴管让癌细胞进入血液循环，给了它们血道转移的机会。一旦到达新的位置，癌细胞再次快速繁殖，并形成小肿块，叫做微转移，这些小肿块最终繁殖成为发育完全的肿瘤，完成转移的过程。

现在，我们已经知道了不同类型的癌细胞会向不同的地方转移。例如，前列腺癌通常转移到骨骼，而直肠癌一般向肝脏转移。科学家们给出了很多理论来解释癌细胞的迁移模式。其中最引人注意的是两个相互矛盾的理论。曾有一位英国外科医生，斯蒂芬·派吉特，提出了种子-土壤学说，这种理论认为，在错误的微环境下癌细胞很容易死亡，因此它们只往相似的环境转移。康奈尔大学的一位病理教授詹姆斯.尤因给出了与土壤学说相反的解释，他认为转移的地点是由于初期肿瘤，进入血管和淋巴管的位置决定的，当一个患者初期肿瘤的脉管通向肺部，它的癌细胞便会转移到肺部。

实际上，科学家们认为两种理论都有一定的道理。

不过癌细胞的转移比科学家的解释要复杂更多，不仅仅是这样的简单。许多因素，例如癌细胞的特点和免疫系统去除这些细胞的效力都影响癌症转移的成功率，不幸的是，很多关于转移的问题至今仍是未接之谜。