美国通胀创40年新高，对华关税到底减不减？
近一段时间，美国总统拜登的精力都花在挽救被通胀所累的经济。
想遏制飙升的物价，进口更多廉价商品是可行之举，尤其是进口来自中国的商品。但是否要减少乃至免除对华关税，拜登政府考虑许久却犹豫不决——来自财政部和贸易代表办公室的意见始终相左。
美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）力主减免前任政府设置的对华关税，她认为这有助于抑制通胀压力；美国贸易代表戴琪（Katherine Tai）则反对这一主张，她反复表示，抑制通货膨胀是复杂的问题，无法单靠撤销对中国的关税来解决。
◆美国财长耶伦认为，中美贸易协定未能解决两大国之间的争端，征收关税伤害了美国消费者
拜登的难题在于，尽管两方想法殊异，却都是合理的。耶伦曾担任过美联储主席，这一职业背景也驱使其更关注宏观经济问题。继她之后，美国副财长、商务部长等高级官员也陆续表态，支持撤销关税，决策天平似正倾向耶伦一方。
“经济学家的视角或将占上风”
尽管行事素来低调，耶伦近日却做了政府官僚们鲜少为之的举动——她公开承认自己在通胀问题上出现误判。
耶伦在参议院财政委员会听证会上称，过去她称通胀为“暂时性”时，未预料到新冠多个变种的影响，也未预计到俄乌冲突对美国食品、能源价格的影响。
撤销关税被耶伦视为处理通胀的可行手段。自去年起，她便屡次谈及撤销对华关税这一问题。6月8日，耶伦再次表示，特朗普政府开征的301关税并非旨在为美国的战略利益服务，拜登政府正在研究“重新设置”，以使这些关税更具战略性。
如今通胀水平高企，也让耶伦的主张更具紧迫性，她提出尤其要取消那些“战略性不高、却伤害美国消费者和商家”的关税。
◆美国物价大幅上涨，5月CPI创下新高
另一厢，戴琪始终强调，调整关税并非应对通胀的关键。
她指出，通胀是可怕的，但这是由很多因素造成的复杂问题。“（美国）经济规模很大，其中有很多压力点和杠杆。在处理像通胀这样的问题时，考虑到其严肃性，我们在选择缓解和应对工具时，必须正视它不仅是一个关系到关税的问题。”
美国贸易代表办公室（USTR）认定，中国并未完全履行两国贸易协定中的一些承诺，因此放松对华制裁缺乏依据。
戴琪反对撤销对华关税，更具有战略性考量，毕竟中国被视为美国最大的竞争对手，撤销关税意味着主动放弃与中方谈判的一大砝码。
◆美国贸易代表戴琪始终反对美国取消对华关税
可以说，耶伦和戴琪一个是经济学家的视角，一个是政治家的视角，难免存在冲突。“但基于眼下经济形势的考虑，经济学家大概率将占上风。”李巍说。
“美国早就不打算走自由贸易的道路”
现实来看，出于贸易保护目的而设置的关税适得其反，不仅对华影响有限，反而对美国中下层消费者构成了不利影响。
“近些年美国加征征收关税对中国的影响比较有限，特别是对中国的对美出口影响比较有限，目前对美出口已经恢复到2018年的水平，”李巍分析称，“尤其因为疫情的原因，全世界供应链中断反而凸显出对中国作为‘世界工厂’的依赖，加征关税没能达到所谓的‘惩罚’中国的效果。”
数据证明，美国制造业的就业人数不断下降，而中美两国间来往数年的贸易之争，最终结果是让一些旁观者国家“坐享其成”，实现了出口增长。出于反击，中国也对美国商品征收关税，同样抵消了对华关税能给美国本土企业创造的优势。
削减对华关税有戏还有另一重推测依据。李巍指出，“从美国政治体系来看，耶伦的地位要高于戴琪，她是老牌的技术官僚，资历很深，履历比戴琪更丰富，在政坛的影响力也高于后者。加之中期选举在即，未来大概率财政部一方会占上风”。
◆耶伦是华府老牌技术官僚，她是美国首位女性财长，也曾担任美联储主席
不过，抛开上述部门分歧，一个事实是——拜登始终在围绕前政府的对华贸易政策打转，他时常被诟病上任至今仍缺乏明确的贸易战略。
这一评价固然属实，但不能将其简单等同为拜登政府在贸易政策上的无能。李巍指出，自特朗普执政开始，美国政府就不打算在自由贸易的道路上继续前进。“这是一个既定的方略，拜登政府也不打算继续走下去，所以才会推行所谓‘中产阶级外交’，其实质就是美国所有对外政策要有利于其国内的中产阶级，而自由贸易恰恰不利于此。”
不过，哪怕撤销部分对华关税，拜登政府也会继续努力摆脱对华依赖。他最近提出的“印太经济框架”（IPEF），作为其印太战略的经济部分，正是为了遏制中国在该地区的经济影响力。
◆访日期间，拜登宣布启动“印太经济框架”（IPEF）
就该框架本身而言，尚处于起步阶段，也并非是自由贸易协定。它不会向成员国大力开放美国市场，也没能给出太多实惠的承诺，比如贸易领域只涉及数字贸易、劳动、环境等问题，而在一般性的商品贸易和自由化上并无计划，这呼应了李巍所指的美国“在自由贸易道路上不再前进”。
不过李巍提到，尽管美国无法给IPEF成员国太多实惠，但这些国家跟随美国走到一起也有其动力，目前对于该框架前景下结论为时过早，“一方面该框架的推进可能不会那么顺利，另一方面加入的国家都有借助美国之力平衡中国的考虑，未来若能有所推进，或将让中国经济和外交的大环境受到影响。”
通胀将成中期选举最大变量
对拜登来说，遏制中国仍需从长计议，目前最紧要的是应对11月中期选举的考验——通胀确凿无疑是最重要的变量，物价上涨不仅威胁到国内经济稳定，也会直观影响选民的情绪和选择。
但如前所述，拜登正面临左右为难的局面。在不少人尤其共和党看来，单方面撤销关税更是对华软弱的表现。这意味着，即使通过撤销部分关税来稳定物价，拜登依然会遭受政治攻击。
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