中国人中国字
1917年，王国维利用小屯出土的甲骨文，考证出汉字系统形成出现在殷墟建都后。除了闻名世界的甲骨文，在距今8000多年的河南舞阳贾湖遗址还出土了一批刻划符号文物，有学者认为这些刻符就是古老的文字。此前，在中华文明探源工程中，地层学实物考证一直走在文字前头，长江流域出土了距今7000多年的稻种。
资料图片：殷墟出土的刻辞卜甲。图源：安阳殷墟博物馆官网
从学术意义上讲，考古发现里所见的刻符，更多的是“文”而不是“字”。“文”是独体字，主要是象形字、指事字，“字”则是由两个或两个以上独体字合体形成的，主要是会意字、形声字。从发展的角度讲，先有“文”，后有“字”，“文”是有限的，而“字”是一个开放的系统——恰恰是形声、会意等造字方法的出现，为中国字的不断创新预设了广阔的前景。两汉以下，文、字不分，这一转变也说明，中国文字是一个开放、包容且不断更新的系统，中国字最大的特点就是古老而常新。
两河流域的楔形文字、古埃及的圣书字、古印度印章文字和美洲的玛雅文字，早都已成为考古学家考古研究的对象，而唯有汉字还是中华民族持续至今用以承载自己意义世界的工具。中华文明生生不息，是因为有优秀的中华传统文化，而中华优秀传统文化的传承赓续，正是因为这古老而常新的中国字。
中国字是中华文明的血液，记录着中华民族的生产、生活、思想、审美和情感。有了中国字，中国历史才由口耳相传转化为以文字作为媒介的客观记载；有了中国字，中华民族才得以了解过往、记录今天、昭示未来；有了中国字，中华民族精神世界的大门才正式打开，中华文化的殿堂里才得以鸿函钜椟浩如烟海。
纸笔出现以前，“刻”是中国字最主要的承载方式。从新石器时代的刻符演变到甲骨文这一历史过程，远比甲骨文演变到楷书的时间跨度大。有了初步的冶炼技术以后，中国字的承载方式又增加了“铸”。金文，也叫钟鼎文，是由甲骨文演变、发展而来的。从商周时期到秦统一之前，贵族阶层铸在青铜器上的铭文通称金文。
春秋战国时期，列国纷争，出现了文字异形的现象。秦始皇统一六国后，文字统一为小篆。小篆看起来漂亮，但书写太麻烦，为了便于书写，在小篆的基础上又产生了隶书，隶书进一步规整、演化而成为楷书，也就是中国人今天常用的字体。当然，在演变的过程中还出现了草书、行书等，不过这些字体不是官方通行的，主要在民间使用。
世界上没有任何一种文字像中国字这样注重书写形式，它不仅发展出篆、隶、草、行、楷等字体，还与礼、乐、射、御、数合称“六艺”。古往今来，从笔法上的万岁枯藤、长空新月，到体式上的孤蓬自振、惊沙坐飞，到章法上的众星错落、芝草团云，再到风格气韵上的风樯阵马、乱头粗服，笔墨在纸上自由驰骋，尽情挥洒着书者对自然的慨叹、对人生的哲思。
中国字与中国人高度合一，中国字是了解中国人性格、道德、修为以及中国人哲学思想、价值观念的一把钥匙。所谓“尺牍书疏，千里面目也”，由于书者用笔墨达其性情、形其哀乐，所以中国字也往往是一个人学养、胸襟、气度、人格的展现。比如，王羲之品德清纯，其字亦清秀飘逸、动静和畅；颜真卿刚正不阿，其字则刚劲浑厚、正气浩然。人品成就书品，书品彰显人品，字如其人、人字合一，在中国书法艺术中体现得淋漓尽致。
草书经典 颜真卿《祭侄文稿》
数千年来，中国人一直使用中国字、书写中国字、研究中国字，从中国字里领悟修身处事之道。依托中国字，生成了专门的文字学、训诂学、书法美学等。对中国字的研究可谓多矣，有学问家的研究，有书法家的研究，有思想家的研究，还有民间爱好者的研究。
拿“人”字来说，从甲骨文、金文、籀文，到小篆、隶书、楷书，“人”都是一个象形字，形似人的形状，臂与腿特别突出。字一旦创造出来，解释权就在使用这个字的人而非原创者了。许慎《说文解字》释“人”曰：“天地之性最贵者也”，这一解释凸显了人在宇宙中的地位和独特价值。说人是天地万物之中最为宝贵的存在，这不是文字学上的解释，而是哲学上的说明。
《礼记》中说：“人者，其天地之德”，“人者，天地之心也，五行之端也”。这也是从哲学的角度丰富了“人”的内涵。今人对“人”字的解释，可谓多种多样：有人说一撇代表自己，一捺代表他者，也有人说一撇代表男人，一捺代表女人······这些说法都像王安石所说的“波者水之皮”一样，是“望文生义”。由于中国字的构造本身是意象性的存在，所以恰恰为后人“望文生义”留下了广阔的空间。
中国的文化经典大多是由文字写成的。颜之推用“夫文字者，坟籍根本”来提醒那些只研习经典而“多不晓字”的 “世之学徒”，认为识字、辨字、理解字是通晓中国经典的基本功。中国人创造了中国字，中国字又塑造了中国人，二者同生共长。了解中国字，才能真正读懂中国经典、弄通中国经典，进而弘扬中国文化的精、气、神，增强中国人的骨气和底气。
中国字是中国的，同时也是世界的，是人类共同的文化财富。中国字很早就走出国门、走向世界。亚洲一些国家，都曾经以中国字为本国通行文字，读书人以识中国字、通中国诗文而自豪。在这个“汉字文化圈”里，儒家文化被广泛接纳，这充分说明，文字走到哪里，文明就被带到哪里。
2022年9月，由山东省委宣传部组织编写、山东友谊出版社出版了《中国字 中国人》一书，书中围绕“自律助人”“孝老爱亲”“服务利他”“节俭绿色”“共建共享”“和合大同”精选了包括“人”字在内的107个汉字。书入选了中宣部2022年主题出版重点出版物，出版当月即进入“奋进新征程 建功新时代”好书荐读活动书单。