音乐可以镇痛？中国科学家阐明音乐缓解疼痛的神经机制
文 /拉达·莫德吉尔（Radha Modgil）
译 / 梦雪
每个人都会在生活中的某些时刻遭遇疼痛。
疼痛会影响生理活动，也会影响精神状态和心理感受，以及生活的其他方面，例如睡眠，进 而影响我们的健康。这种情况在患有慢性疼痛的人身上尤为明显。
2017 年，英国健康调查显示，疼痛对生活的影响无处不在。
大约 34% 的受访者表示，自己患有不同程度的慢性疼痛，其中 34% 的人称慢性疼痛“严重妨碍”了他们的日常生活，66%的人称“轻微妨碍”。
目前，医生通常会用阿片类药物来缓解急性疼痛或进行姑息治疗，但它们对长期的慢性疼痛几乎无效。
尽管如此，从 1998 年到 2016 年，英国的阿片类药物处方量却增加了 127%，这种趋势已经引起了高度关注。
2020 年 9 月，英国药品与保 健品管理局发布了一份措辞严厉的警告，重申使用阿片类药物可能致人成瘾。
这是一个两难的问题：服用阿片类药物存在风险，而患者又亟待镇痛药物。
那么能不能另辟蹊径呢？英国国家卫生与保健研究所提出了其他的方案，比如运动疗法、 心理疗法，或者使用其他药物。
全球各地有多个科学家团队也在研究新的镇痛方法，但他们的提议截然不同：音乐疗法。
20 世纪 60 年代，美国马萨诸塞州的一个牙医团队开展了一项里程碑式的研究，他们发现音乐或许可以减轻疼痛。
医生在 5000 台牙科手术中播放了音乐，结果发现病人放松了很多，以至于有些病人甚至都不需要注射局部麻醉剂了。
最近，中国科学家开展了一项小鼠研究，阐明了利用声音减轻疼痛的神经机制。
这种机制涉及大脑的听觉皮层和丘脑。听觉皮层是声音的接收器和处理器，丘脑则能接收并转发来自外界的各种感觉信号。
研究人员认为，声音能够减轻疼痛的关键就在这两个大脑区域之间的信号通路。
在实验中，中国科学家给爪子发炎的小鼠分别播放了一首古典音乐、一段白噪音（各个波段功率一 致的声音信号）和一支特意编排的令人不适的音乐。
三段录音以 50 分贝——和轻声交谈的音量差不多——播放时，都能降低小鼠对疼痛的敏感程度：它们不再缩成一团， 也不再舔舐或挪动发炎的爪子了。
减轻疼痛的关键因素似乎并不是声音的类型，而是音量。
科学家进一步监测了小鼠听觉皮层的神经活动。
他们发现，播放的声音阻断了听觉皮层和丘脑之间的交流，进而阻碍了丘脑处理疼痛信号。
这个新发现振奋人心，科学家或许能够以此为基础，探索出利用音乐抑制痛感的新方法。
为此，我们还需要进一步的研究。当然我们不可能知道老鼠听音乐时的感受，也不知道音乐对它们的意义。
但是，每个人都会在听音乐时心潮起伏，这不仅仅是因为乐器的种类、音乐的类型，也是因 为歌词、节奏、音调，以及每段音 乐所唤起的记忆与联想。
“受伤的时候多听听好听的歌，疼痛就会轻一点”，虽然提这种建议还为时尚早，但音乐拥有独一无二的力量，可以激发我们的情感。这些似乎能让音乐在未来的疼痛治疗领域发挥重要作用。
作者介绍
拉达·莫德吉尔是一 名英国医生、广播节 目主持人，积极传播 最新的公众健康知识。
她是BBC 广播《生活小妙招》（Life Hacks）节目的医学顾问。她的第一本书
《了解你自身的力量》（Know Your Own Power）目前已出版发行。
原文刊载于《科学焦点》2022.10
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