唐朝僖宗年间，黄巢的军队兵临邓州城下。黄巢骑马勘察地形，只见一大批老弱妇孺逃出城外。
他见一个妇人一手拉着一个年龄小的男孩，另一只手却抱着一个年龄较大的男孩。黄巢感到奇怪，问这位妇人：“你为什么手牵小的，却怀抱年龄大的呢？”
那妇人说：“听说黄巢的军队就要攻进邓州了，我怀里抱的是大伯家唯一的活口。万一情况危急，我得为大伯家留下这根独苗。”
黄巢深受感动，对那妇人说：“大嫂，你快快回去，用菖蒲和艾草插在门口，这样，黄巢的军队就不会伤害你了。”
妇人听了，将信将疑，不过她还是回到城里，把这个消息传了出去。第二天，正是五月初五端阳节，黄巢的军队攻下了邓州城。只见城里好多家门上都挂着菖蒲、艾草。为了遵守对那位妇人的承诺，黄巢无可奈何地领兵离去，因而全城得以幸免于难。
这样，端午节门上插菖蒲、艾草能驱障辟邪的说法就传了出来，这个习俗一直流传到今天。
端午节插艾草的来由告诉我们，真正能驱障辟邪的法宝是：明信因果，舍我助他，众善奉行，诸恶莫作！