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作家，中世纪史专家，多年担任出版人、资深编辑，曾在西班牙萨拉曼卡大学学习中世纪法律和历史。
中世纪开端时的已知世界由我们今天所了解的欧洲、中东以及北非地区组成。通常认为中世纪的起止时间，是从476年西罗马帝国灭亡起，直到1453年君士坦丁堡被奥斯曼人攻陷，亦即拜占庭帝国的覆亡为止，处于伟大的罗马帝国以及15、16世纪的文艺复兴之间。然而在英国，中世纪的结束一般被划定在了1485年，这一年理查三世在博斯沃思战役中战死，都铎王朝由此开始。而这也将会是本书所定义的中世纪的结束时间。要了解中世纪开端时欧洲的形势，必须要了解是什么导致了伟大的罗马帝国大半领土的陷落。在395年，罗马帝国分裂成了东罗马帝国和西罗马帝国，东罗马帝国亦即拜占庭帝国的首都是君士坦丁堡，而拉文纳在402年随着帝国宫廷的迁入而成为了西罗马帝国的行政首都。在5世纪的早期，西罗马帝国开始走向衰落。它四面受敌，汪达尔人将高卢夷为平地，并一路穿过帝国直抵北非，而西哥特人则在410年入侵了意大利并洗劫了罗马城。东罗马帝国也并非高枕无忧，到了5世纪中叶也陷入了与匈人的战争中，匈人的军队最终回到了自己的领地，同时也带走了数量巨大的战利品，所过之处，尽是断壁残垣，罗马军队也成了他们的手下败将。匈人也没有放过西罗马帝国，他们在451年入侵高卢，虽然在沙隆战役中被击退，但这并没有延缓他们。匈人随即越过阿尔卑斯山入侵意大利，将这个已经在饥荒中风雨飘摇的国家的城市逐个摧毁。由于缺乏攻陷罗马城所需要的补给，他们最终再次撤退，身后留下一片焦土。幸运的是，还没来得及谋划更多的进攻，伟大的匈人领袖阿提拉便于 453 年死去，东、西罗马帝国得以免遭更多的匈人侵袭。《中世纪的世界: 从西罗马帝国的灭亡到都铎王朝的兴起》
然而，阿提拉的死并没有让罗马城变得安全。那时，汪达尔人已经占据了罗马以往在北非以及地中海的领土中的大部，获取了这些领土上的巨大财富。455年，他们以将瓦伦提尼安三世的遗孀从不情愿的婚姻中拯救出来为由，洗劫了罗马城，掠夺了大量的财富，并将她和她的女儿们带走。尽管东、西罗马帝国都曾试图入侵汪达尔人在北非的领土来予以报复打击，然而入侵的舰队不是被擒获，就是被摧毁。在无法重夺失地的情况下，君士坦丁堡在476年与汪达尔人议和。同年，西罗马帝国皇帝罗慕路斯·奥古斯都被废黜，而意大利作为一度辉煌的西罗马帝国硕果仅存的领土，成了东罗马帝国的一部分，由奥多亚克代东罗马帝国皇帝芝诺进行治理。这就是早期中世纪的开端。西罗马帝国不复存在，而其过去的领土主要落在了一些日耳曼诸部落手上。正如我们所看到的，汪达尔人占据了北非大部，包括主要的贸易城市迦太基，而意大利则由奥多亚克统治。法兰克人控制了北高卢大部、尼德兰以及比利时，盎格鲁人、撒克逊人以及不列颠人则支配着今天的英格兰和威尔士，而在帝国曾经的大陆领土上，东哥特人、图林根人、阿勒曼尼人只不过是诸多统治一方的部族中的一部分而已。中世纪通常被描绘成一个以无知、冲突、难以忍受和缺乏创新为标志的黑暗时代。然而，从简单的马项圈到蒙古人庞大的贸易网络以及印刷机这样的开创性发明，这个复杂的时代见证了那些将会在接下来几个世纪影响世界的发展，同时，它还为紧随其后的文艺复兴时代铺平了道路。文艺复兴时期是一个发现与探索的时代，见证了欧洲及其他地区的文化和科学的爆发。探险家们，比如克里斯托弗·哥伦布和瓦斯科·达·伽马发现了富庶的新世界，欧洲开始向许多新发现的土地殖民。探险家们通过他们的旅行带回了数不清的财宝，使他们的赞助人更为富裕而繁荣兴旺。在科学领域，人们也取得了巨大的进步。伽利略·伽利莱、艾萨克·牛顿和尼古拉·哥白尼也只是那些提出理论仍沿用至今的科学家们中的其中几位。列奥纳多·达·芬奇也许是文艺复兴时期最著名的人物，他对知识的追求似乎永无止境，超越了同时代的人。他是艺术家、建筑家和工程师，还有许多其他的职业，他还创作了一些当时最有影响力的画作—他的《蒙娜丽莎》也许是世界上最著名的一幅画。利用他的科学智慧及艺术天赋，他画出了像《维特鲁威人》这样的作品，《维特鲁威人》图解了人体的比例，展示了人体的各个部分是如何仅仅作为整体的一部分而存在的。列奥纳多和罗马的建筑师马可·维特鲁威·波利奥（画作正是以他的名字命名）都相信这样的比例应该应用到建筑学中。列奥纳多·达·芬奇只是在文艺复兴时期涌现出来的伟大艺术家、建筑师及雕刻家中的一位而已。米开朗基罗·迪·洛多维科·博纳罗蒂·西蒙尼、多纳托·迪·尼科洛·迪·贝托·巴迪和拉斐尔·桑齐奥·达·乌尔比诺（更广为人知的名字是米开朗基罗、多纳泰罗和拉斐尔）都是那个时代的代名词。米开朗基罗在梵蒂冈西斯廷教堂的画作至今仍令人叹为观止，而多纳泰罗不可思议的雕刻作品仍旧伫立在一些意大利城市，比如帕多瓦和佛罗伦萨。文艺复兴时期并非只有艺术和科学领域繁荣发展，很大程度上由于科学和技术的进步，医学知识也得到了提高。得益于中世纪晚期印刷机的出现，医学文献变得更容易获取。由解剖学家安德烈亚斯·维萨里写就的《人体的构造》，纠正了早期医生比如帕加马的盖伦的错误，使人们对人体有了更准确的认识。尽管文艺复兴被视为一个启蒙的时代，但中世纪过后的几个世纪仍旧饱受宗教不宽容以及无知的困扰。在西班牙，女王伊莎贝拉及国王斐迪南发起了臭名昭著的西班牙宗教裁判所，人们认为它杀害了数千个被指控为异教徒的人，其中大多数人很可能是无辜的。在欧洲，对巫术的指控和猎巫运动又死灰复燃。对女巫的审判数量急剧上升，人们相信，仅仅在这几个世纪，整个欧洲至少有5万人因巫术遭受处决。中世纪不仅为文艺复兴敞开了大门，同样还见证了欧洲结构的彻底变化。这一片曾经大部分土地都由异教的野蛮人所统治的大陆，已经变成了一些基督教国家，各自都有着与众不同的特色以及强而有力的统治者，这也为现代的欧洲奠定了基础。
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