在作为支持特朗普的鹰派人物被赶出硅谷后,这位曾经的 Oculus 创始人 VR 神童帕尔默·拉基 Palmer Luckey 当前觉得自己的感觉是对的(注:此前 Oculus 20 亿美金被 Facebook 收购,但 Palmer 此后被 Facebook 解雇,被媒体怀疑跟他公开支持特朗普有关)。他的估值 80 亿美金的 Defense Tech 初创公司 Anduril 正在武装乌克兰,并在五角大楼甚至还不知道他们想要什么东西之前,就制造出这些未来的武器。
这是一个60华氏度的春天的一天,位于加利福尼亚州南部干旱干燥的山丘上的 Anduril 的试验场,天气虽然有点阴冷,但却是监测测试的理想场所。 Anduril 的亿万富翁创始人 Palmer Luckey 解释道「因为这里视野很好」。2014 年,他以 20 亿美元的价格将自己的虚拟现实初创公司 Oculus VR 出售给 Facebook ,从而赚到了人生第一桶金。较冷的温度意味着几乎没有热变形,这使得 Anduril 的产品 - 哨兵塔「 Sentry Towers 」更容易发现美墨边境的偷渡者。
「 Sentry Towers 」的陆基红外传感器在测试区域内的道路上发现了一辆皮卡车,随即触发桅杆上的摄像头对其进行聚焦。背后的核心技术是一套名为 Lattice 的智能指挥系统。随着皮卡即将消失在一座小山后面,一架名为 Ghost 的静默黑色无人直升机起飞并持续追踪皮卡,以保持指挥中心的视野。在指挥中心屏幕上,皮卡车停了下来,一个人从车上下车并发射了一架无人机。射频传感器从无人机接收到射频信号,显示这是架中国制造的 DJI P4 。Lattice 立即将这名男子和无人机标记为「可疑」。 指挥中心为了应对无人机威胁,一个金属盒子突然被打开,名为 Anvil 的动能无人机以惊人的速度启动。它的目标是为了撞上刚才那架可疑的大疆无人机,以使其从空中坠落。
「 Anvil 可以撞击其电池系统,撞击其机身,同时还能飞得快到离谱。」 Luckey 说道,尽管天气如此恶劣,他还是穿着他标志性的人字拖、工装短裤和夏威夷衬衫。 「在无人机与无人机的战斗中,我们有绝对的主场优势。」
这是一种最为简单粗暴的方法,与 Luckey 目前的风格一致。八年前,他作为一个青涩少年、科技神童开创了虚拟现实,赢得了媒体大量的崇拜(包括福布斯封面故事)。但在他将公司卖给 Mark Zuckerberg 的三年后,由于在 2016 年总统大选中公开支持特朗普,他被 Facebook 解雇。
他迅速成立了一家 Defense Tech 初创公司,与自由主义、亿万富翁 Peter Thiel 的 Founders Fund 以及 Palantir 的前高管合伙。Anduril 总部位于科斯塔梅萨,更靠近圣地亚哥的军事基地,而不是靠近门洛帕克的元宇宙中心。
Anvil 正从发射箱中起飞,自动跟踪入侵的无人机,并用其大头槌将其击出天空。Lucky 对其竞争对手在无人机拦截方面采取的高科技方法持怀疑态度:铜箔可以保护敏感电子设备免受微波武器的攻击;通信链路可以通过加密进行保护;快速旋转无人机可以防止激光点燃无人机。「但是你真的无法让一架无人机在被时速 200 英里的另一架无人机击中后幸存下来。」安杜里尔提供
在失去了那些批评他为好战分子的朋友后, Luckey 突然感觉自己是对的。俄罗斯入侵乌克兰之后, Anduril 在乌克兰部署了地面系统(他不会说具体的情况),一些人正在向他道歉。Luckey 说,他们现在意识到了「对美国来说,拥有更好的武器确实很重要」。
有两个之前未公开的项目:一种快速武装的无人机,Luckey 说,在某些情况下,该无人机的目的是取代有人驾驶的战斗机,用于拦截侵入领空的目标。随后 Luckey 还展示了一种大型监视无人机(但条件是不能对外详细描述),其设计用于垂直发射和着陆(不需要独立的跑道),并能长距离自主飞行,似乎是为了适用于太平洋这种广阔区域。对于这两个项目,五角大楼同样也没有正式的要求。
Anduril 还有另外一个复杂的仿真工具,这结合了 Luckey 的过往经历和当前经历,它将 Lattice 与 Carbon Games 的视频游戏引擎融合在一起, Carbon Games 是 Anduril 于 2019 年收购的工作室。它的目的是让国防部运行数千个关于冲突可能如何快速发生假定的场景,可通过 VR 眼镜和常规屏幕查看。同时,它还可以帮助 Anduril 决定下一步要构建什么硬件。
Luckey 相信自己的技术优于传统防务巨头,但 Anduril 并不冒险。据联邦政府披露,2021 年有 39 名说客在华盛顿努力为 Anduril 游说。Anduril 从一开始就雇佣了一支由华盛顿特区和国防部退伍军人组成的强大团队,由参议院军事委员会( Senate Armed Services Committee )前首席职员 Christian Brose 所领导。他们认为自己的事业是有益的,推动加速僵化的采购过程,废除基于提案的招投标竞争,从而支持更多的创新产品能够试用。
Luckey 在加利福尼亚州长滩的家中从小接受母亲的教育,他跟着父亲上了第一堂汽车工程课。最终,他接管了车库的一半,着手建造诸如高功率激光器和线圈炮之类的东西,这些东西使用电磁铁发射高速射弹。十几岁时,他开始用微型电子设备升级旧游戏机,使其便于携带。游戏最终带领 Luckey 步入了 VR 领域:他开始收集笨重的旧 VR 眼镜(其基础技术最早可以追溯到 20 世纪 60 年代),并对其进行修补。他的重大突破是认识到,如果能使用软件来处理图像,那么可以用更便宜、更轻的光学元件来取代昂贵、笨重的光学元件。就这样诞生了 Oculus Rift , Luckey 在 16 岁时发明的 VR 眼镜,引起了 Mark Zuckerberg 的注意。
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