世界旱极，也是奇迹诞生之地
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黄褐色、白色和蓝色，这三种色彩几乎霸占了整个阿塔卡马沙漠。晶莹剔透的蓝色咸水湖和形状奇诡的岩石峡谷交融着，映衬着远山有一种如梦似幻的氛围。这片荒凉的不毛之地，被称为地球上最接近火星的自然环境。
但就在无边无际的的盐碱地深处，藏着的是这颗蓝色星球留给人类的奇迹：百万年前的海底地表、不可思议的沙漠花海、炽热的天然间歇泉，还有人类所能见到最清澈的星空，仿佛宇宙将它的终极浪漫都给了阿塔卡马沙漠。
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它就像是沙漠里的女郎
有着粗糙的肌肤和迷幻的笑容
唯有与她眼神交汇
才会明白她的迷人之处
阿塔卡马沙漠 Desierto de Atacama 是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安第斯山脉太平洋之间南北绵延约 1000 公里。沙漠的部分地区已经数个世纪都没有出现过丝毫的降水迹象，是全世界除两极之外最干燥的地区，被人们称为“世界旱极”。
阿塔卡马沙漠到底有多干旱？这里的平均年降水量小于 0.1 毫米，是撒哈拉沙漠的1/70，相比起来撒哈拉称得上“热带雨林”了。当然，阿塔卡马沙漠地形复杂，除了一整年都见不到一滴雨水的极旱地区，阿塔卡马沙漠还有部分区域是偶有降水的。
你可能在地理书上看到过阿塔卡马沙漠如此干燥的原因——在各种微妙的地理巧合下，这片区域不易成云，常年吹着的东南信风还是少见的从大陆吹向海洋的风，将大海的滋润拒之门外，再加上强大的寒流作用，共同造就了这片罕见的极旱之地。
这片沙漠的极端条件甚至引起了地外文明研究者的兴趣。为了研究火星生命，1960 年代 NASA 派出科学家来到阿塔卡马沙漠，持续寻找了 40 年后，科学家留下一句“无论在南极，北极或者地球上任何其它沙漠，铲起一块土，总能在里面发现细菌，只有在这里，你什么都找不到”。再一次，极旱之名让阿塔卡马沙漠笼罩上神秘色彩。
虽然阿塔卡马沙漠的干燥让人印象深刻，恶劣严酷到生命也无法在此扎根，但造物主似乎格外喜欢让不可能成为可能：阿塔卡马沙漠不仅有着无数顽强存续的生命种子，人类在此繁衍生息也有上千年历史，甚至，百万年前这里直接就是生命的摇篮——一片汪洋大海！
沧海桑田可能就是如此。经过了万年的地壳运动，海底地壳断裂抬升出海平面，大海干涸如今才成为了沙漠。当你行走在荒芜的盐碱地，就等于走在了百万年前的海底，周围的景色也是曾经的海底地表景色，厚厚的盐墙表面还留存着地质运动的痕迹。
如今，留在岩石表面的除了自然的痕迹，你还可以看到人为雕刻的图案，证明在阿塔卡马沙漠漫长的历史里人类也占有一席之地。这些岩画来自千百年前的当地土著居民，多为动物、人物以及几何形状，比如沙漠里常见的羊驼。
除了人类留下的前哥伦布文明，你还可以从沙漠里的植物身上找到时光流逝的痕迹。比如这种名为 Yareta 的植物，它外形如同外星异形生物，看似来自科幻电影，却是地球上最古老的植物之一，寿命可达三千岁。Yareta 生长极为缓慢，一个世纪才能增长 1 米，透过它你仿佛能看到阿塔卡马沙漠千年之前的景象。
无论历史上的阿塔卡马沙漠是什么模样，今天的阿塔卡马正以一种全新的身份迎接世界的瞩目——世界观星之都。综合大气含水的成分、视宁度等因素，阿塔卡马沙漠是世界最佳天文观测地点之一，全世界观星条件最优越的地区。
拥有几乎没有光污染的澄净天空，一年中足有 300 天都没有云层水汽，浩瀚璀璨的星空仅凭裸眼就可以看见。因此这里集中了 40 处天文台，包括 27 处向公众开放的天文观测站。这其中包括世界最先进的光学天文台：欧洲南方天文台的帕拉纳尔天文台 Observatorio Paranal。
这座天文台的存在，让你与 26000 光年外的银河仿佛近在咫尺。它拥有世界上最大的单片光学望远镜“甚大望远镜” Very Large Telescope，直径 8.2 米，厚度仅 8 厘米，能探测到比肉眼可见光暗 40 亿倍的光线，可以辨别月球上航天员大小的目标。
这 40 处天文台就像全体人类的眼睛，穿越阿塔卡马沙漠的星空，为我们带来宇宙中最神奇的景象。你可以看到南十字星高悬头顶，为人们指引着方向；大小麦哲伦星系，像云雾一样漂浮在银河之外；还可以看到银河中恒星最密集的中心位置，这是只有在南半球才能看到的美景。
羊驼和火烈鸟是阿塔卡马沙漠的游客最期待的小动物。对于野生的羊驼来说，这片含盐极丰富的高原地区是它们的乐土，它们爱吃这里硬硬的草，舔石头上的盐粒，也喝盐湖里的咸水。
火烈鸟的踪迹总是与盐湖紧紧相连，在阿塔卡马你可以看到智利红鹳、安第斯红鹳、秘鲁红鹳三种火烈鸟，它们总是姿态优雅地寻觅湖水中的虾和浮游生物，神奇的是，它们羽毛的红色正是来源于这些食物中的类胡萝卜素，为景色回馈了一分鲜艳的色彩。
Geyser del Tatio 距离圣佩德罗·德·阿塔卡马 San Pedro de Atacama 一百多公里，是南半球最大的间歇泉群，有八十多个活跃的泉眼。如果能够在日出前抵达这里，就可以看到蒸汽升腾到最高的景象，不过你可能需要凌晨四点就要出发。
这里还有一个简易的泳池，供游客进入水中享受天然的热泉。当水边的人冷得哆嗦时，热泉里的人还可能被出水口烫到尖叫，也是非常神奇的体验了。
月亮谷 Valle de la Luna 几乎是每一个阿塔卡马沙漠的游客必去之地，接近月球表面的地貌和纹理，看起来宛若异境。干燥的土壤上立起了一根根盐柱，整个山谷遍布着由盐渗透、侵蚀而成的天然雕塑。
这里的日落是最不容错过的景致。站在谷顶，看着落日缓缓落下，把整个山谷染成一片橙红。山谷嶙峋，沟壑纵横，寸草不生，满目苍凉。
圣佩德罗·德·阿塔卡马 San Pedro de Atacama 是阿塔卡马沙漠游客们的大本营，这里黄泥为房，白灰涂墙，旌旗招展，游人成行，小镇充满着沙漠绿洲的轻松氛围，苍凉之余多了几分灵动之气。
几乎每一家旅社都点缀着吊床，你可以和同伴在公共露台上躺在吊床上畅聊，院子里兹兹地冒着烧烤的香气，在星光点点的夜空下，彻底放松身心。
世界上最古老的木乃伊在哪里？在 San Miguel de Azapa 考古博物馆，你可以近距离感受阿塔卡马沙漠的远古文明——这里藏有距今 7000 多年历史的新克罗木乃伊 Chinchorro Mummies，比埃及木乃伊还要大上 2000 多年辈分。
并且，与埃及木乃伊只为帝王和贵族制作的习俗不同，新克罗人会为每一位逝者制作木乃伊，且工艺复杂，令人震惊。
广袤的阿塔卡马沙漠深处，一只巨人的左手平地而起，直指天空的手指仿佛是在摆脱沙子的束缚，又像是巨人正在用最后的力气向天空呼唤，给沙漠平添了一分荒凉与沧桑的震撼。
这座名为”沙漠之手“ Mano del Desierto 的雕塑高达 11 米，位于安托法加斯塔 Antofagasta 以南 75 公里处，是由智利雕塑家 Mario Irarrázabal 于近 30 年前完成的，如今已是阿塔卡马沙漠的新地标景点。
阿塔卡马沙漠真的如科学家所言，连微生物都难以存活吗？就在 2015 年的罕见降雨之后，沙漠里沉睡已久的种子瞬间发芽、生长、开花，“世界旱极”竟然成为一片花海。
研究证明，这种超乎寻常的怪象源于厄尔尼诺现象带来的异常降水，并非无迹可寻。如今人们纷至沓来，希望能够幸运遇上奇迹发生，亲眼见证“不可能的可能”。
在抵达沙漠大本营圣佩德罗·德·阿塔卡马 San Pedro de Atacama 之前，必经之地卡拉马 Calama 还有一处迷人的景点，那就是丘基卡马塔 Chuquicamata 露天铜矿。
探寻这处世界上第一大、第二深的露天铜矿已成为特色旅游项目。智利是产铜大国，从视觉上极为震撼的开采痕迹可见一斑。铜矿深达千米，已经开采了上百年，是全球产铜最多的矿藏之一。
亨伯斯通和圣罗拉硝石采石场 Salitrera Humberstone y Santa Laura 位于伊基克 Iquique 附近，在历史上曾是名扬世界的两家重要硝石矿，记录着开采天然芒硝的黄金时光。
如今采石场已经人去楼空，颓废的美给这里镀上了一层电影般的质感，行走其中，就仿佛走在一个连接过去岁月的时空隧道。2005 年，这里被联合国教科文组织授予世界文化遗产认证。
如果你看过电影《地心营救》，一定会对圣何塞矿 Mina San José 有特殊的情怀。这部影片改编自 2010 年发生的真实事件，讲述了 33 人因矿难被困于地下整整 69 天后奇迹般全部生还的故事。
为了纪念这次营救，33 面国旗飘扬在沙漠深处，你还可以看到当时立下大功的“Fénix 2”救生舱。值得一提的是，其中一枚备用救生舱曾在 2010 年上海世博会智利馆中展出。
阿塔卡马沙漠的形成，离不开太平洋的气候；而它最壮观的一面，也离不开太平洋的海岸线。如果不满足于沙漠内陆的景色，那就来海岸线看看沙漠的另一面吧。
在智利北部的城市如伊基克 Iquique 和阿里卡 Arica，你可以背上滑翔伞从空中俯瞰沙漠与海洋相连的奇景，直观地感受干燥与湿润是如何和谐共存的。
阿塔卡马沙漠在不同的海拔呈现出了截然不同的地形和景观，一般而言的“旱极”指的是海拔 2000 米以上的地区，不少景点更是达到 4000 米以上，包括 6893 米的“世界最高火山”奥霍斯德尔萨拉多山 Ojos del Salado 也位于阿塔卡马地区。
温差大、海拔高，游客需要为高原反应的可能发生做好准备，建议提前准备药物，并且预留一天的适应期。此外，高原加沙漠的双重条件下，防晒也是必不可少的。
如果决定参加观星行程，建议提前学习一些天文知识。南半球的季节与星象与北半球截然不同，具备一些基础的观星知识对提升体验有很大的帮助。
沙漠未必是令人流连的目的地
但你一定会在离开后
惦念着浓烈的色彩、清澈的水
还有那凛冽的风
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本文转自公众号智利国家旅游局
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